プロローグ
いつか父が言っていた言葉を思い出す。
「星路が見る世界は本物と偽物の両方だ。
だから、いつかその二つを見極め、そして正せ」
その言葉の意味が分かったのはここ最近のことで、
俺が見る世界は偽りが多く、正しいものの方が少ないのではないかとすら思う。
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「てめぇ気持ち悪いんだよ！！一生表に出てくんなよ！」
太陽など当たり前に届くことはない内部第16階層居住6区。
スラムと呼ばれたこの区は、子供はおろか、大人も寄り付こうとはしない。
目の前の年の近いであろう18歳前後の男二人は、
俺をゴミを見るような目で見下ろし、何度か俺の腹を蹴り上げる。
ただでさえ汚れた服が、さらに黒く染まっていく。
妙に綺麗な制服と、その性格の悪さはいくつか層の上の学生か。
そんなことはどうでもいいが、
ただ生きているだけでここまで酷い対応をされては困る。
数十年も前に建て替えられた家の隙間は狭く、空気もとても悪い。
男らの顔いろの悪さから、ここにはあまり長く居ることができないだろう。
太陽が届かない内部は、街灯が怪しげに人々を照らし、湿度を上げる。
ごみ溜めのような場所によくもわざわざ来たなと、もはや尊敬すらする。
男らの目的はどうかなんて知らない。
ただ、やられてばかりだとこちらも虫の居所が悪い。
睨み返すと、男らは不機嫌そうにもう一度俺の腹を蹴り上げる。
「こうやって外部第25層の人間がここまで来てやってるんだぞ。
もう少し敬ったらどうだ？」
「ゴミとおしゃべりしてる暇はねぇんだけど、憂さ晴らしには丁度いいな」
「言えてる。たまには来てやってもいいかー」
ケラケラと笑いながら、男らは俺の腹を蹴ったり髪の毛を引っ張ったり、
俺の力が入らないことをいいことに、玩具のように扱った。
「あ？なんだお前………」
髪を引っ張っていた方の男は、俺の右目をのぞき込みながら首をかしげる。
「やべぇぞこいつ！！もしかして目が見えてねぇんじゃねぇか？」
「……。」
閉じていたはずの右目は、気が付けば少しだけ開いていたらしく、
男たちの目に止まってしまったようだ。
じろじろと目を見る二人は、物珍しそうに指を差しながら笑いをこらえている。
こちらとしては、何が面白いのかさっぱりわからないが。
街灯がチカチカと点滅を繰り返す。
人通りのもともと少ない路地裏で、男らは何もまだ知らないのだろう。
パチンパチンと、小さな破裂音が耳を覆っていく。
両方の瞼を閉じ、そしてイメージする。
目の前には小ぎれいだが汚らしい男が二人と、
オーロラのように揺らぐ、美しい紫と青の混ざった星霧の流れ。
その一つ一つが小さな破裂を繰り返し、そしてそれはどんどん大きくなっていく。
「ん？なんだ……」
男の一人はその異変に気が付き、首を傾げてもう一人の男の肩を叩く。
「おい……こいつ様子がおかしいんじゃ…」
ひきつった顔はこっちの「憂さ晴らし」には最高だった。
ざまぁねぇなと心で呟くのと同時に、
目の前では二人の男の手前で火花がどんどん大きくなり、煙を上げる。
危機を察知した二人が逃げ出そうとこちらに背中を向けたとき、
その火花はさらに大きく膨らみ、男の背後で爆音とともに破裂した。
その衝撃で男たちは広い通りの方へ吹き飛び、
路地の壁には黒い発火跡が残った。
しぶとく立ち上がった男どもは、こちらを見ながら
哀れな悲鳴を上げながら一目散に去って行った。
「ざまーーーみろ」
はは、と笑いながら、その場で横に倒れこむ。
近くにあったゴミ箱が盛大に転がり、倒れこんだ俺の頭に音を立てて降ってきた。
相変わらず運だけは悪いようで、
むしろそのことにすら安心を覚える。
街灯にこんな姿を晒されることが無くてよかったと、
動かなくなった体を恨みながら目を閉じた。
「父さん、正しいことって、なんだろうね」
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