夜は無慈悲なぼくの女王～再会したぼくの恩人は、クラスの深窓の令嬢で、死んでいて、吸血鬼だった～

第四章 サメと約束と夜遊びと

第三話 反省しなさい恩義ちゃん

　鶴屋(つるや)恩義(おんぎ)が幼い日、心の底から救われた約束がある。

　忘れずに覚えていてくれるという言葉。

　代わりに、彼女が消えたらぼくが探すという誓い。

　それが、美叶木(みかなぎ)夜目(よるめ)に執着した、最初の理由。

　ぼくはただ、彼女に恩義を返したかった。

　それだけで、彼女の問題へ首を突っ込み、それこそ〝度し難い〟真似をやってしまったのだ。

　これをありのまま語ることは、決して難しくない。

　いくらいまの美叶木さんと、過去の美叶木さんの間に断絶があるとしても、問われて答える分には、その尊厳(そんげん)を害するには当たらないだろう。

　だから、むしろおかしいのは、ぼくの連続性、一貫性のなさなのだ。

　恩について言えば、すでに返している。

　約束にしたって、最早果たしている。

　いまもなお、美叶木夜目と関わり続けていることは、奇妙だ。

　異常とまでは言わないが。

　奇妙ではある。

　合理性がない。

　けれど、そんな疑問を思い浮かべたとき、いくつもの美叶木さんが脳裏を過るのだ。

　怒っている彼女。

　不機嫌そうな彼女。

　ふてくされている彼女。

　すまし顔の彼女。

　そして、嬉しそうに笑う、美叶木夜目。

　ぼくは、彼女のことをもっと知りたいと思った。

　もっとそばで見ていたいと。

　だから友達になろうとしたのだろうか？

　……唯一解であるようには思えない。

　そんな単純に割り切れる感情を、ぼくが断定できないなんてことがあるだろうか。

　何もかもが、曖昧模糊(あいまいもこ)としていて。

　胸中は、ずっと嵐のようで。

　だから、美叶木さんの質問。

　彼女を何故神聖視しているのかという問い掛けに、ぼくは上手く答えることが出来なかった。

　そもそも、神聖視したつもりなどないのだから。

　だから答えを提示できないまま、曖昧に濁して、ちょっとばかり気まずい雰囲気で打ち上げを終え。

　帰途につき。

　夕食を食べて。

　ほんの少し眠る。

　ぐしゃぐしゃな頭を整理したかったから。

　吸血鬼に睡眠はほとんど必要ない。

　日中より夜間の方が、幾分頭の廻(めぐ)りがいいぐらいのデメリットだ。

　再生能力や怪力も夜の方が強い。

　……控えめに言って、あまり人間的ではない。

　家入(いえいり)さんはよく、受け容れてくれているものだと思う。

　或いはそれが、親友関係というものなのだろうか？

　だとしたら、ぼくと美叶木さんは――

　あったぼこしゅもない考えがぐるぐると頭の中で回る。

　寝付けないまま、時間だけが過ぎていた、そんなときだ。

　コツ、コツと。

　音が聞こえた。

　窓に、何か小さくて硬いものがぶつかる音。

　コツ、コツ。

　同じ音がする。

　気になって、起き上がる。

　窓を開けて、原因を探そうとして。

　ぼくは。

「美叶木、さん？」

　敷地の外から、ぼくを見つめている少女と、目が合った。

「ああ」

　困った。

　ぼくは。

　彼女が訪ねてきてくれたことが、嬉しいらしい。

§§

　さすがにぼくの部屋で話をしようとすると、正攻法なら家族会議、搦(から)め手(て)を取ると妹に嗅ぎつけられて詰む可能性があるので、そのまま美叶木さんのアパートへ移動することになった。

　道すがら、彼女は一言も口をきかず、ぼくも喋らないままだった。

　けれど、決してその時間は不快ではなく。

　ただ夜道を歩くのが、楽しくて。

　アパートへ付き、いつものちゃぶ台を囲んで座る。

　目の前には、紅茶が置かれていた。

　カップに口を付けようとしたところで、美叶木さんが切り出してくる。

「で？」

　……何万言もの感情が含まれた「で？」だった。

　これで済ませてくれているだけ、彼女は優しいのかも知れない。

　……そんなことはないな。普通に美叶木夜目は苛烈だ。

　だって、射貫くように今も見詰められている。

　逃げることをよしとしない眼差し。

　己の人生を、己で定めてきた強いひとの双眸(そうぼう)。

　ぼくは、紅茶を飲むのを諦めて。

　素直に頭を垂れた。

「ごめん」

「なにがかしら」

「……はぐらかしたこと？」

「この期に及んで疑問形」

「ホントごめんってば」

「だったら」

　そう、だったら。

「話してくれるわね？　おまえの恩義と約束を」

「……怒らない？」

「さあ、どうかしら？」

　彼女は。

　勝ち気に微笑んだ。

「それは聞き終えて、私が決めることよ」

§§

「反省しなさい、恩義ちゃん」

　洗いざらい全部話したところで、そんな言葉が飛んできた。

　美叶木さんは怒っていなかった。

　ただ、至って真面目な様子で、

「それ、引っ張るような話じゃないでしょ」

　と、冷静に詰められる。

「そ、そんな」

　ぼく的には人生を変えた瞬間オールタイムベストなのに！

「おまえの人生がどう変わったかなんて興味はないのよ」

「ぐ」

「あと、結局聞いても私は思い出せなかったし、人違いってことは？」

「ない、はず、です……」

　きみの右手の人差し指の傷がその証拠かと。

「……まあ、この傷にまつわる私の残ってる記憶は、両親からめちゃくちゃ怒られて将来結婚するときどうするの！？　みたいなヒステリーをぶつけられたことなんだけど」

「まったくもう申し訳ない限りで」

「けど、いいわ。解った」

　彼女はこくこくとひとり頷くと。

　こう、切り出したのである。

「おまえ、私の夜遊びに付き合いなさい」