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第四章　船堀街道の空白

あの夜、何度かけても出なかった電話は、翌朝、逆に三好の下宿にかかってきた。

「三好さん? どうしたんですか、こんな朝早くに何度も」

翠の声を聞いた瞬間、三好は詰めていた息を、ようやく吐き出した。

「……無事だったのか」

「無事も何も。昨日は資料館に行った帰りに、友達の家に寄ってたんです。電話に気づかなくて」

「そうか」

三好は目を閉じた。安堵と同時に、自分がどれほど過敏になっていたかを思い知らされた。工作員としての勘は、翠に対しては、常に最悪の想像を呼び起こしてしまう。

「なんだか、声が変ですよ。何かあったんですか」

「……いや。ちょっと、仕事で嫌なことがあってな」

「そうですか。それより聞いてください、また新しい手がかりが見つかったかもしれないんです」

「手がかり?」

「船堀の方に、祖父が運んでいたっていう場所の候補地が、もう一箇所あったみたいで。今度の休み、一緒に見に行きませんか」

三好は少し迷ってから、答えた。

「……分かった。付き合うよ」

だが心の中では、昨夜の担当官の言葉が、重く尾を引いていた。

(奴らは、もう翠に気づいている。それでも、俺は彼女を止められない)

翌週、翠に導かれて三好は江戸川区、船堀街道沿いのある場所を訪れた。

「ここに、何かがあったはずなんです」

翠はそう言ったが、目の前には区画整理された広い道路と、真新しい下水施設があるだけだった。

「……何もないな」

「そんな。祖父の手帳では、確かにこの座標のはずなんです」

三好は雨に濡れたアスファルトを見つめた。

「都市開発ってのは、そういうものだ。証拠ごと、全部塗り固めちまう」

「詳しいんですね、そういうこと」

翠が何気なく言った一言に、三好はどきりとした。

「……仕事柄、少しな」

「経理の仕事で、そんなことまで分かるんですか」

「まあ、色々とな」

三好は目を逸らした。翠はそれ以上追及しなかったが、その何気ない疑問が、三好の胸に小さな棘のように残った。

「諦めるんですか」

「諦めるしかないのかもな」

翠は首を横に振った。

「まだです。区の公文書館に、当時の払い下げの記録が残ってるかもしれません」

「翠、いい加減に」

「三好さんは待っててください。私が調べます」

数日後、彼女は興奮した様子で喫茶店に駆け込んできた。

「見つけました、三好さん!」

差し出された書類を見て、三好の顔が固まった。

「これは……」

「土地の払い下げの記録です。名義人のところ、見てください」

書類にあったのは、三好桐子という名前だった。

「嘘だ……」

「三好さん?」

「これは……母の名だ」

——二十数年間、信じてきた「守られていた息子」という物語が、この一枚の紙切れで、音を立てて崩れ始めていた。