先輩の溺愛は強引すぎる！

会えない時間が、愛を育てすぎる（彼目線）

　ゆうちゃんが退部するのを阻止し、俺はめでたく部活中でもあの子に構うことができたが……。

（いまいち、懐いてくれない）

　部活中、俺はボールばかり触っている。

　あの子はあの子で、正式にマネージャーになったことで、あっちこっち忙しなく駆け回っている。

（あんなに必死に走り回らなくてもいいのに……俺のプレイを見ている方が面白くない？）

　こんなことを言っていると、春翔にナルシストって言われそうだけど、あまりにも俺に興味なさそうだから、こっちが拗ねてしまいそうだ。

　そんな意味深な視線を送っても、なぜか彼女からはあまり視線が合わず、恐らく意図的に避けられている。

（退部を引き留めたのは間違いだったのかな……部活で会えるのはいいものの、絡む機会がなければ意味ないし）

　そんな距離感のまま一年近く過ぎていき、春休みに突入してしまった。

「暇だなー……あの子に会いたいなー」

「颯真……お前、カノジョがいるんだろう？　なんでここでだべっているんだ？」

　春翔の部屋のベッドに寝転がりながら、ゆうちゃんの姿を思い浮かべていると、春翔が上から俺を覗き込んできた。

「だって、カノジョと出かけても大して楽しくないんだもん。それなら寝転がっていた方が、まだ有意義だろう」

「お前な……ここはお前の家じゃないんだぞ。寝転がるなら自分の家でやれ」

「えー」

　そんなことを言っていると、ムギちゃんがまた部屋に入ってきた。

「ニャー」

　その子は真っ直ぐ春翔の懐に入り、甘えるように鳴いた。

　春翔はあまあまな目でムギちゃんを見つめ、撫で回す。

「よーしよしよし……ムギはいい子だなー」

「ムギちゃん、本当に春翔にしか懐かないね。好かれる秘訣でもあるの？」

「秘訣……たくさん構ってやることとか？」

「嘘だ！　俺、ムギちゃんにたくさん構っているのに、懐かれていないじゃん」

「そこはもう、人柄だな」

「酷ーい」

　俺は上半身を起こし、ベッドに座り直す。

「春翔、最近美弥ちゃんと付き合い始めたんだっけ？　遊びに行かないの？」

「行っているさ。誰かさんがここに入り浸っているせいで、ろくに連絡も取れないがな」

「なにそれ。自分の奥手を俺のせいにしないでよ」

　正直、春翔から付き合い始めたという報告を聞いた時、結構驚いた。

　この朴念仁にカノジョができる日が来るとは。

（まあ、美弥ちゃんとはずっといい雰囲気だったし、いつかはこうなるんだろうなーとは思ったけど）

「ね、美弥ちゃんに聞いて、ゆうちゃんの連絡先をもらえたりしない？」

「お前、まだ宇佐野さんに絡んでいるのか？　彼女は控えめな子だから、いつかウザがられるんじゃないか？」

「むっ、余計なお世話。美弥ちゃんに聞いてみてよ」

「個人情報だから、勝手にもらうわけにはいかない。自分で聞け」

「ケチー」

　春翔に軽くあしらわれて、ここに居座ってやるって、ふてくされているその時、スマホから通知が来た。

「……あっ、カノジョからだ。『本命ができたから別れよう』だって」

「それは……ご愁傷様。好きなもの買ってやろうか？」

「別に気を遣わなくていいよ。いつものことだし。すぐ次の子ができるでしょ」

「お前、よくそんなんでカノジョができるな」

「相手の子もいつも遊び半分で付き合っているし、なんとなく一緒にいるだけだよ」

　スマホを投げ捨て、まだベッドに寝転がる。

（あー、早く学校に行けないかなー。ゆうちゃんと会えないのはつまんないなー）

　＊　＊　＊

　休みが明け、教室で椅子に座り、窓の外を眺めながらホームルームの時間を待っていると、隣から女子の雑談が聞こえてきた。

「ねえ、聞いてよ！　私、彼氏に浮気されたけど」

「えー、マジ？　最低じゃん、その男」

「そうだよね！　本当、許さん。よりにもよって、浮気相手は年上の人だよ？　ありえなくない？」

「うわっ、ありえない。男って、ちょっときれいなお姉さんを見ただけで、すぐ靡くよね」

（何、その偏見にまみれた意見。俺は相手が年上だろうと年下だろうとどうでもいいけどなー）

　聞き耳を立てながら、遠目で校門を眺め、あわよくばあの子が見つけられないかと、淡い期待を浮かべる。

「彩陽も、すっっごくかっこいい彼氏を作って、見返してやれば？」

「それ、いいね！　やろうよ！」

「やろうって言っても……そんな都合よくかっこよくて、こんな理由で軽く付き合ってくれる人なんて……」

　話が不自然に途切れ、隣が静かになった。

　なんとなく嫌な予感がして、恐る恐る振り向くと、やっぱりそこにいる女子三人組が、俺を見ていた。

「——いるじゃん！　顔がムカつくほどよくて、チャラくて、都合のいい男！」

（今、とんでもなく失礼なこと言われた気がする）

　クラスメイトの高橋彩陽が、俺のデスクの前に来た。

「話聞いてたんでしょう？　付き合ってよ！」

「聞いてたんじゃなくて、聞こえてきたんだけど……」

「どうせ今フリーでしょう？　休み中で別れたって聞いたよ」

「誰に聞いたんだよ……」

（女子の情報網って、相変わらず侮れないな）

　そんなことを考えていると、彩陽が手を合わせながら、お願いしてきた。

「お願い！　しばらくでいいから！　彼氏に見返せたら、それでいいから！」

「まあ……別にいいけど」

「本当？　やった！」

（春翔よ。カノジョってのは、こんな軽いノリでもできるものだぞ）

　＊　＊　＊

　放課後、俺は彩陽に引っ張られ、校門前で待ち伏せしていた。

「お前の元カレ、別のクラスにいるっけ？」

「そっ！　彼の姿を見た瞬間、イチャイチャしているところを見せつけてやるのよ！」

「……そうですか」

「あー、来た来た！」

　彩陽は俺の首に手を回し、強引に俺を屈めさせる。

　俺は力を抜き、彼女に合わせて、親しくいちゃつくカップルを演じる。

「……本気ではしないからね」

「……分かっている。早く済ませなよ」

（あー、早く終わらないかなー……そういえば今日、部活初日だっけ。俺、もう引退したけど、顔を見せに行ったら、ゆうちゃんは驚いてくれるかなー……）

　そう考え、思わず体育館がある方向に視線を向けると、こちらを見ているゆうちゃんの姿が見えた。

　ゆうちゃんは目を見開いていた。視線が合った途端、彼女はそっぽを向いて、美弥ちゃんを連れてそこから離れた。

（あー、まだ逃げられちゃった。せっかく会えたから、もっとちゃんと顔を見たいのに）

　やがて彩陽は手を放し、俺の腕に絡んできた。

　彼女はある男子生徒を見ていた。

「おい、どういうことだよ、彩陽！　その男はなんだよ！　最近まで俺と付き合ってたんだろう！」

「あんたには関係ないでしょう！　もう別れたから、きれいなお姉さんに慰めてもらえば？　それとも悔しいの——」

　2人は俺の隣で、挑発し合っていた。

（俺、もういらないじゃん。放してくれないかなー）

　あれこれ30分ほどかかり、俺はやっと、2人の喧嘩から解放してもらえた。

　＊　＊　＊

　部活が終わるだろう時間を見計らい、俺は春翔の後ろについて行き、部活の様子を見に行った。

（本当はゆうちゃんと話したいだけだけどね）

　体育館に入った途端、美弥ちゃんは嬉しそうに春翔のところに駆けつけてきた。

　2人はあまあまな空気を漂わせていて、隣にいる俺まで火傷しそうだった。

　俺はそんな2人を横に、ゆうちゃんの姿を探す。

　まさに体育館の壁際にあるベンチで、彼女は部室に返すであろう書類を抱えていた。

　彼女はうらやましそうに、春翔たちを見ていた。

　その目が俺にも向けられたその時、俺は手を振ってみせた。

　でも彼女は頭を軽く頷くだけで、すぐそっぽを向いた。

（……相変わらずツンツンしているなー。でもやっぱりかわいい）

　もっとこっちを見てくれないかなって思ったその時、美弥ちゃんはゆうちゃんのところに駆け込み、何やら話し込んでいた。

　しばらくすると、美弥ちゃんがこっちに戻ってきて、ゆうちゃんはもう一つの出入口から出ていった。

「颯真、俺と美弥はこのまま帰るんだが、お前は——」

「2人で帰って。お邪魔虫は退散するよ」

　俺は熱々の2人をこの場に残して、ゆうちゃんの後を追うように部室に向かった。

　部室の扉は開いていて、ちょうどゆうちゃんはデスクに持ち物を置いて、背伸びしているところだった。

「ねえ、二回も無視するのは酷いじゃない？」

　早く振り返ってほしくて、とにかく何かを話したくて、自分の不満をぶつけてみる。

　そうしたら、ゆうちゃんのぐりぐりっとした丸い目が、俺の方を見てくれた。

（……かわいい）

「室星先輩は帰らないんですか？」

「いっぱいアピールしたのに、かわいい後輩が構ってくれないから、こっちから構いに行こうかなって」

　ゆうちゃんは素っ気なく、すぐ俺から目を逸らして、書類の片付けを始める。

（なにそれ。せっかく会えたのに、じっとも俺を見てくれないんじゃん。こっちはずっとゆうちゃんに会えなくて、つまんなかったのに）

「ねえ、ゆうちゃん。連絡先教えて」

「えっ、いやです」

「あはは、即答は酷いなー」

「私の連絡先を知ってどうするんですか？　部活以外のことで、先輩と話せることなんてないんでしょう……」

（話したいこと、いっぱいあるのに……休みの間何をしてたとか、俺に会えなくて、寂しかったのかとか。ゆうちゃんはツンツンしているから、意地でも会いたいって言わなさそうだけど）

「えっ、普通にゆうちゃんを遊びに誘いたいなーって。休みの間、ゆうちゃんに会えなくて、寂しかったから」

「カノジョさんを誘えばいいんじゃないですか？」

「ん……ゆうちゃんとも遊びに行きたいなー」

（最近、カノジョと出かけても楽しくないんだよね。ついゆうちゃんのことを思い浮かべてしまって。ゆうちゃんなら、どんな顔をするかなーって）

　そのせいで、毎日のように春翔の部屋に転がり込むことになったけど。

　書類の片付けがほとんど終わったのか、ゆうちゃんは最後のファイルを持って、棚の高いところに置こうと踵を必死に上げた。

　でもどうしてもギリギリのところで届かず、彼女は何かを探し始めたように辺りを見回した。

（何それ、必死に背伸びしちゃって、可愛すぎるんだけど）

「届かないの？　手伝ってあげようか？」

「いえ、椅子を使うので――」

　俺は部室の扉を閉め、逃さまいと棚に手を置き、ゆうちゃんを腕の間に閉じ込める。

「あの、先輩、邪魔っ」

「手伝ってあげようか？」

「……お願いします」

　やっと頼ってくれたことに、心が悦で満ちていく。

（せっかくだから、もっと近づきたいな）

　そう思って、俺は思い切って、彼女の足に手を回し、持ち上げる。

「きゃっ！」

「よいっしょ……ほら、これで届くんでしょう？」

「な、何をしているんですか！　怖いです！　早く降ろしてっ――」

　持ち上げられたのが怖いのか、ゆうちゃんは俺の肩に手を置いて、しっかり掴んでいた。

　そこから心地良い熱が広がった。

（初めてだな、ゆうちゃんから俺に触れたの）

「ん？　でもゆうちゃん、まだファイルを戻していないでしょう？　ほら、早く戻して～」

　ゆうちゃんは素早くファイルを棚に戻した。

　そして俺を見下ろした。

「も、戻しました……あの、早く降ろしてください」

「……」

　いつもより間近にある、ゆうちゃんの顔はほのかに赤くなっていた。

　その少し垂れている目の奥に、俺の姿を映していた。

（かわいいな……何をどうしたら、こんなにかわいく育つんだ？）

　体が小さくて、軽くて、本当に猫を抱きかかえているみたいだ。

「なんか……この態勢、いいね」

「何がいいんですか」

「抱き上げたままでいれば、ゆうちゃんは逃げられないし、それどころか俺にしがみついてくれる。俺は間近でゆうちゃんのかわいい顔を見られる。最高じゃない？」

「何が最高なのか、わからないです」

（こんなかわいい生き物……放してしまったら誰かに攫われそう）

　ま、そうはさせないけど。

「……降ろして欲しい？」

「はい」

「じゃ、連絡先教えて？」

「いやです」

　頑なに連絡先を教えてくれないゆうちゃん。

　ツンツンしているところもかわいくはあるけど、たまにはデレも見せてほしい。

　俺はゆうちゃんを膝の上に乗せ、密着するように抱き寄せながら、彼女のスマホを勝手に借りて、アプリを開いた。

　足をバタバタさせているところも、必死にスマホを取り返そうとするところも、じゃれている猫みたいでかわいく思いつつ、取り返される前に素早く俺の連絡先を入れた。

　ピロン～♪

「はい、どうぞ」

　彼女からのメッセージが届いたのを確認してから、スマホをｋの手元に返す。

「あの、何ですか？　この『颯真先輩大好き♡』って」

「ん？　この名前に変えた方が、見つけやすくない？　ゆうちゃんも俺のこと、颯真先輩♡って呼んでいいよ」

「呼びません」

（名前で呼んでほしいんだけどなー。距離が一気に縮まった感じがして、いいと思うけど）

「連絡先はもう知ったでしょう？　そろそろ降ろしてもらえませんか？」

「んん……でもゆうちゃんから渡してくれたわけじゃないから、ダーメ。もう一つ約束してくれたら、放してあげる」

（俺はもう部活がないから、ゆうちゃんと会える時間が欲しいな）

　俺はわざと真正面で彼女を見つめ、笑ってみせる。

「放課後と部活後、一人でここに来て」

（もっと近づきたい、くっついていたい……もっと構ったら、いつかは懐いてくれるよね？）

「いいね？　ゆうちゃん♡」

（早く俺に懐いて……俺だ(・)け(・)に懐いて）