先輩の溺愛は強引すぎる！

子猫みたいな後輩がかわいすぎる（彼目線）

　誇張ではないが、俺はとんでもなくモテる。

　中学校の頃からカノジョが途切れたことはほぼないし、そのほとんどは女子から告白してきた。

　でもその関係は、長く続いたことがない。

　三ヶ月くらいすれば、なんか飽きたなーってなって、また次へ切り替えていく。

　たまに別れたくなくて、泣き喚いてくる女もいた。

　俺はただただ、うざいなとしか思わなかった。

　それ以来、俺と同じくらいのノリで恋愛ごっこしてくれる女の子とだけ、付き合うことにした。

「お前のその癖、本当に最悪だな」

「それは世間の意見でしょう？　結局恋愛って、当事者が楽しければいいんだよ」

　実際、俺の親も小さい頃に離婚してたし。

　その後、母はいろんな男と付き合って、別れて、その繰り返し。

　所詮男女の付き合いって、そういうものだ。

　最初は新鮮さを求めて、その新鮮さがなくなればすぐ次に乗り換える。

「理解に苦しむな。そんなんじゃ、いつか本命が現れた時、振り向いてもらえないぞ」

「そんなの、春翔がカノジョをできてから言ってよ」

　目の前の男、相宮(アイミヤ)春翔(ハルト)は机に教科書とノートを広げ、課題をこなしながら、俺の恋愛談を聞いている。

　きっかけはなんてことない、俺につい最近新しいカノジョができたからだ。

　そのことを、春翔の家に遊びに来たついでに報告していた。

「でか、学校始まったばかりなのに、もう勉強しているの？　真面目すぎない？」

「今年から先輩になるんだぞ。後輩のいい模範にならないとな」

「うわっ、引くほど真面目。そんなんだから、部活の部長を押し付けられるんだよ」

「押し付けられるなんて、言い方が悪い……期待されている証じゃないか」

「あっ、そう」

　春翔とは高校に入ってからの付き合いだが、部活が一緒ということもあって、よくつるんでいる。

　こいつは俺の話に飽きずに付き合ってくれるし、反応も面白いから結構気に入っている。

　真面目すぎる点だけは、どうしても分かり合えないが。

「そういえば新入りのマネージャー……林美弥ちゃんだっけ？　結構手こずっているみたいじゃない？　この間、失敗しちゃって泣きそうになっていたよ。部長としてフォローしてあげなよ」

「もちろんしているさ。でもやはりマネージャーは一人だけだと、どうしても負担が大きくなってしまう……もう一人入ってくれればいいんだが」

「募集すればいいじゃん。入部希望者自体はたくさんいるだろう？」

「誰のせいで無闇に女子を入部させられない事態にしていると思う？」

　そういえば去年、俺がバスケ部に入部した頃、同級生のマネージャーや先輩マネージャーもいたっけ。

　まあ、その中の数人と付き合っていたら、とんでもない修羅場になって、全員退部したけど。

「そういえば林さん、友達を助っ人にしたいって言ってた」

「……女子？」

「颯真、手を出すんじゃないぞ」

「わかってるって」

　（可愛い子だったらいいなー）

　ニャー。

　その時、春翔のうちの金色の猫が、扉の隙間から入ってきた。

「おお、ムギちゃんじゃん。おいでー」

　その猫を誘うように、手を伸ばすと――

　シャー。

　なぜか俺に威嚇してきた。

「ほら、ムギ。こっち来るんだ」

　春翔が呼びかけると、ムギはあっさり春翔の膝に上がり、自分の体を擦り付ける。

「春翔はいいな。ムギちゃんに好かれて。なんで俺は嫌われているんだ？」

「お前の人となりが見透かされたのではないか？」

「何それ、遠回しに性格悪いって言ってる？」

「結構悪いだろう……まあ、それは冗談として。ムギはそもそもそんなに人に懐かないんだ。懐いた人にはとことん甘えるがな」

「ふーん」

　その時、俺は何も言わなかったけど。

　春翔にだけ心を許しているその猫を見て、俺は密かに、春翔のことを羨ましいと思った。

　＊　＊　＊

　部活の時間に、部員全体が集められた。

　俺と春翔は最前列に立ち、何事かと俺はぼんやりと考えていた。

　春翔は部員たちに向け、声を張り上げた。

「みんなに伝えたいことがある。しばらくの間、新しいマネージャーを受け入れることになった」

　その言葉を合図に、マネージャーの美弥ちゃんは体育館に入ってきた。

　その後ろには、美弥ちゃんより少し小さい女の子が入ってきた。

「しばらくマネージャーの仕事を手伝うことになりました、宇佐野優と言います。よろしくお願いします」

　一目見た瞬間、かわいいっと思った。

　ふんわりとした亜麻色の髪が、頭が動くたびに揺れる。

　耳や口は小さくて、いじらしい。

　この子はどんな目をするんだろうかと気になって、いつの間にかその顔を覗き込んでいた。

　目を開き、俺と目が合った彼女は、びっくりしたのか目をぐりぐりって丸く見開いた。

　目元が少し垂れていて、そこもまだ弱々しい感じで、保護欲をそそられる。

　まるで子猫みたいだ。

「君、ゆうちゃんって言うんだね。結構かわいいじゃん」

「は、はあ……」

　思っていることを口に出してみると、彼女は困ったような声を上げた。

　今まで俺が褒めれば、女の子は大体恥ずかしがるか、あからさまに喜ぶのに。

　（まぁ、そのほとんどはお世辞だけど）

　この子はそんな素振りを見せない。

　逆にちょっと冷めた目で見てくる。

　こういうタイプの女の子は初めてだ。

　もし懐いてくれたら、どんな顔を見せてくれるんだろう。

　彼女の姿に、春翔の家で見たムギちゃんの姿を重ねる。

　（……興味あるな）

　そんな好奇心に駆られ、俺とゆうちゃんがじゃれ合う日々が始まった。

　＊　＊　＊

　（……ガードが硬いなー）

　ゆうちゃんを懐柔すべく、水を飲ませようとしたり、弁当を褒めたり、さりげなくスキンシップしてみたりしてみたけど、一向に懐かれる気配なし。

　それどころか、警戒心だけ増していった気がする。

（まあ、そのかわいい顔で睨まれても、子猫に毛を逆立てられたみたいで、かわいいだけだけど）

　それはそれとして、案外攻略に手こずってしまっていることに、新鮮ささえ覚える。

（次はどんなこと仕掛けてみようかな――）

「おい、颯真。昼飯はいいのか？」

「うん……何も持ってきてないからいいや」

「ったく……購買部で何かしら買え。午後が持たんぞ」

　そう言って、春翔は弁当箱を抱えて、教室から出た。

（そういえば部活のミーティングがあるとかなんとか言ってたな）

　俺は割と部活を楽しむ勢いでやっているから、行政的なことにはまったく関わっていなかった。

　春翔も俺の性格を察して、大して強要してこなかった。

　おかげで、俺は結構のんびりやれている。

　教室に人気が溢れ、騒がしい雑音が嫌でも耳に入る。

（……どこか静かな場所行こうか）

　俺は席を立ち、ゆらりと教室から出ていく。

　そしてなんとなくたどり着いたのは、学校の裏庭だった。

（そういえばこの間、ここでゆうちゃんと美弥ちゃんを見かけて……）

　つい記憶を頼りにそこにあるベンチに視線を向けると、亜麻色の髪が視界に入った。

　その隣には誰もいなかった。

（今日は一人なのかな）

　俺は気配を消して、後ろから近づく。

　背もたれに手をつき、話しかける。

「今日は一人？」

「っ！？」

　突然後ろから声をかけられて、よっぽど驚いたのか、ゆうちゃんは肩を大きく跳ね上げた。

　その反応が面白くて、つい笑ってしまった。

「あっは、ごめんごめん、驚かせて」

「……本当ですよ。何のご用ですか？」

　彼女は拗ねたようにそっぽを向く。ちょっぴり膨らんだ頬が柔らかそうで、つつきたくなる衝動を抑える。

　視線を下に向けると、彼女の膝の上には食べかけの弁当が置いてあった。

「今日は一人寂しくご飯を食べているんだ」

「……美弥は部活のミーティングとかで、部長と食べるそうです」

「へー」

（そういえば春翔、最近よく弁当を持ってくるな）

　春翔は元々俺と同じ、コンビニ弁当か購買で済ませることが多かった。

　でも最近ミーティングがある度、弁当を持ってくるようになった。

（これは美弥ちゃんを意識しているなー。後でからかってやろ）

　俺は空いているゆうちゃんの隣に座る。

「ゆうちゃんのお弁当、おいしそうだね。手作り？」

「そんな大したものじゃないです。冷凍食品を詰めただけですし」

「でも早起きして作っているんでしょう？　偉いね」

「それは、まあ……先輩はもう、お昼食べたんですか？」

　褒められたのか恥ずかしいのか、ゆうちゃんの頬にわずかな赤みが差した。

　初めての手応えに、心が弾んだ。

（もっとからかったら、もっと赤くなってくれるかな）

「んー。今日は何も買ってきてないから、食べていない」

「……それ、午後からしんどくならないですか？」

「春翔と同じことを言うんだね」

　そう言っていると、ゆうちゃんは弁当を食べる手を止め、横にあるレジ袋を探り出した。

　そこから出てきたのは、エネルギー補給ゼリーだった。

　ゆうちゃんは手に持ったそれを、俺に渡す。

「今これしかないんですが、少しだけでも胃袋に入れてください」

「……くれるの？　っていうか、ゆうちゃんがこういうの買うとか意外なんだけど」

「普段は買わないんですが、最近美弥、部活で大変なので、差し入れにと」

「へー、友達思いなんだね」

　俺はゼリーを受け取ると見せかけて、ゆうちゃんの手を握った。

　その時、ビクッとゆうちゃんの手が弾んだのを感じた。

「いつも思ってたけど、ゆうちゃんはよく周りのこと見ているね。いつもさりげなく親切心を見せて……勘違いする男子もいっぱいいたでしょ」

「……そんなに親切心を振りまいていないし、そこまで親しい男子もいません」

「へー、じゃあ俺が第一号になっちゃうというわけだ」

　軽く手の甲をなぞり、ゆっくり指を絡める。

　それだけで、ゆうちゃんの体は強張り、頬がどんどん赤く染まっていく。

（……かわいい）

　いつもツンツンしていた子猫が、やっとデレを見せてくれた時くらいの満足感に満ちていく。

　俺は髪が触れるか触れないかの距離まで、頭を近づけさせる。

「俺、ゆうちゃんのお弁当がいいな。その玉子焼き、冷凍食品じゃないでしょう？　1つ頂戴？」

　甘い声で囁き、ねだるように手を握る。

　それだけでゆうちゃんは耳まで真っ赤に染まり、その様子を俺は心を弾ませながら眺める。

（かわいい……もっと見たい――）

　突然ゆうちゃんは体を後ろに倒れ、俺たちの間に距離を開けた。

　そしてゼリーを俺の手に置き、てきぱきと弁当箱を閉めた。

「……玉子焼きは塩味なので、あげません」

　そう言って、彼女は早足でここから去った。

　呆然とその後ろ姿を眺める俺は、手に持っているゼリーのぷにゃっとする感触を感じながら、ぷつりと糸が切れたように、笑う。

「あっは……あはははは！　塩味って……くくくっ、ゆうちゃんは期待を裏切らないね」

（一応俺が甘党なのを覚えてくれているんだ……本当かわいいな）

　俺はゼリーを大事にポケットにしまい、前髪を搔き上げる。

「……こんなかわいいとこ見せられると、ますますちょっかいかけたくなるじゃん」

　手を空に伸ばし、亜麻色の髪の後ろ姿を思い浮かべ、拳を握りしめる。

「……そういえば、ゆうちゃんが臨時マネージャーとして入ってから、もうすぐ三ヶ月……」

　元々三ヶ月だけの約束で、入ってもらっていることは春翔から聞いている。

　でも――

「春翔に言って、引き留めてもらおっかなー」

　（こんなにかわいい子猫を、みすみす逃がしたくないからね）