第６話 ～ネオンの光～
「もーすぐ夏休みだな～」
島木くんは焼きそばパンを頬張りながら言う。
「夏休みが終わったら文化祭。早いね～」
島木くんは感慨深そうに喋る。
文化祭。僕は一年の時は不登校で行かなかったから楽しみだ。
「そういや、文化祭で音楽のステージあんの知ってっか？」
「ステージ……？」
なんだろう……？
「軽音部とか個人とか、申し込んだら誰でも参加できんの。カラオケは駄目だけど、岡田は弾き語りできるからいけんじゃね？」
「ステージか……」
きっと教会でやる時より観客はたくさん集まるのだろう。考えただけで緊張する。……今までの僕ならやらなかっただろう。でも、今は。
「受け付け開始されたら申し込んでみようかな……。夏休み中に新曲作って」
チャレンジしてみたい。
「いいじゃん。俺、絶対聴きに行くわ」
島木くんは、そう言ってくれた。嬉しい。
ネオンはふよふよしながら笑っていた。
夏休みに入ると、宿題をして、教会の手伝いに行って、島木くん達と遊んで、補習を受けて、曲を作って。忙しかったけど充実していた。
ネオンはいつも側にいてくれて、応援してくれたり、助言してくれたり、喜んでくれたりした。ネオン、本当にありがとう。ここまでこれたのは君がいたからだよ。
そして秋が来て、文化祭当日。
なんと僕はステージの大トリだった。緊張する……けど、僕はやってみせる！
舞台袖で前の人の演奏が終わるな……と思っていたら、突然プツンと小さな音がした。
「え」
抱えているアコギを見ると、弦が一本切れていた。
「(しまった……！ 練習に夢中で弦を張り替えるのを忘れてた……！)」
自分の出番はすぐに来る。弦の予備は持っているが張り替える時間は無い。張り替えているうちにお客さんは帰ってしまうだろう。どうしよう……どうしよう……。
「奏～そろそろ出番だね～。今の心持ちは？」
ネオンがやって来て僕に聞く。僕は焦りながらアクシデントのことを話す。するとネオンは。
「ふふん、ウチの出番だね！ ネオンちゃんにお任せあれ～！ 奏はちょっぱやで弦を張り替えて！」
そう言うとネオンはステージに行った。
前の人の演奏が終わり、客席からは拍手が沸き上がる。そして司会の生徒が次の案内をする。
「次は、二年二組、おか……」
その時、いきなり会場の照明が落ちた。客席はもちろんのこと、役員の生徒達も慌てている。会場がざわつく。
「ネオンちゃん必殺ポルターガイスト！ 照明落とし！」
ネオンの声が聞こえてきた。ネオン……！
ネオンが時間を稼いでくれている間に僕は急いで弦を張り替える。
「少々お待ちください！ あと一人、出番が残っていますので！」
客席はざわめく。
「どうする？」
「他んとこ行く？」
そんな声が飛び交う中、僕は弦を張り替えた。
「できた！」
その瞬間、照明がパッとつく。ネオンは舞台袖に戻ってきて僕に言う。
「行っといで。ウチは特等席で観とくからさ」
僕は力強くうなずいた。
「うん！」
ネオンの協力、無駄にはしない。
ネオンは客席の方へ向かった。
会場や進行役の生徒達も落ち着きを取り戻し、僕の名前が告げられる。
「えー、アクシデントがありましたが、皆さん、残ってくださってありがとうございます。では、このステージ最後の出番です。二年二組、岡田 奏さん」
「はい！」
僕は光指すステージへと出る。
マイクの前に立ち、客席を見据える。島木くん達はどこかにいるのかな。ネオンは……とてもわかりやすいところにいる。客席の中央、そこに浮いている。確かに特等席だね。
僕はマイクに向かい、声を出す。
「こんにちは。岡田 奏です。今から演奏する曲は、僕の大切な人に捧げる曲です」
息を、吸い込む。
「聴いてください、『ネオンの光』」
アコギを鳴らす。激しくなく、しっとりとした曲調。でも、今までみたいに暗くない。だって、ネオンに、みんなに捧げる曲だから。
「僕は出口の無い暗闇を歩いていた 行けども行けども暗闇で 絶望しかなかった でも突然明かりがついたんだ ネオン街みたいな びかびかした強烈な明かり」
コードを鳴らす。ねぇ、届いているかな。
「僕はその明かりに戸惑った だけどその明かりは優しくて いろんなものを見つけられた」
曲は進み、終盤へと差し掛かる。
「大切なものをくれた光に僕は恋をした ありがとう」
後奏が終わり、曲も終わりを迎えた。僕は余韻を残してから「ありがとうございます」とお辞儀をした。
すると、客席から割れんばかりの拍手が舞い上がる。僕はこの瞬間を一生忘れないだろう。
ネオンは満面の笑みで手を叩いていた。
