剣士転生-たった一つの基礎魔法で世界を両断する-

第93話 vsゴウザン その１

神炎の炉《しんえんのろ》の内部。

赤いマグマの光が壁面を照らし、熱気が肌を焦がすような空間の中で、ルシアたちは慎重に前進していた。

炉の内部は想像以上に広かった。搬入口から続く通路は左右に枝分かれし、それぞれの先に鉄格子の檻が並んでいる。囚われた人間たちの数は、外から見ていた時よりもはるかに多い。ざっと見ただけでも、数百人はいるだろう。

「多すぎる……」

テオが呻いた。

「一人ずつ解放していたら日が暮れる。アマルに乗せて搬入口から外に出し、海流図の安全なルートで海岸まで誘導するんだ」

ルシアが言った。

「アマルだけで全員運べるか？ 何往復も——」

「できる」

テオはアマルを撫でながら頷いた。

「アマルの容積は見た目より遥かに大きい。体内に人間を収容して運ぶことはできる。ただし……僕がここにいる必要がある。アマルの指示は常時出し続けないといけないから、僕は戦闘に参加できない」

「分かった。テオは人質の誘導に専念しろ。俺たちが周囲を固める」

「うん。任せて」

一行は手分けをした。テオがアマルに指示を出しながら最初の檻へと向かい、ルシアとマイヤとステラが周囲の警戒にあたる。

最初の檻の鍵をルシアが純白の剣で断ち切ると、中の人間たちが驚いたように顔を上げた。虚ろだった目に、少しずつ光が戻ってくる。

「……助けに来た。アマルの中に入ってくれ。海岸まで送り届ける」

テオが優しく声をかけると、人間たちは震えながらも頷き、アマルの中へと誘導されていった。

二つ目の檻、三つ目の檻。

救出作業は順調に進んでいた。

だが——。

ドン、と。

炉の奥から、地面を揺らすほどの重い足音が響いた。

一歩。また一歩。

足音のたびに、炉の床が微かに震える。壁面に吊り下げられた鎖が揺れ、マグマの液面が波打った。

「……何かくる」

マイヤが包丁を構えた。

暗い通路の奥から、巨大な影が姿を現した。

「でかい……！」

ステラが思わず後退った。

その体躯は、人間の三倍はあろうかという巨大さだった。分厚い筋肉の塊のような体に、岩盤のような黒灰色の鱗が全身を覆っている。頭部には二本の湾曲した角、顔の下半分は巨大な顎に覆われ、四本の太い腕がだらりと下がっていた。手のひらは人間の胴体ほどもあり、指の先には鋼鉄をも砕く鉤爪が光っている。

そしてその体から発散される魔力の圧力が、ザガンとは比較にならないほど濃密で、重かった。

「……ほう」

巨体の魔族が、炉の天井に頭をぶつけそうになりながら身を屈め、ルシアたちを見下ろした。声は地の底から響くような低音で、炉の空気そのものを震わせた。

「リフィア様の炉に、人間が紛れ込んでいるとは。珍しいこともあるものだ」

「お前が幹部か」

ルシアが純白の剣を抜き、静かに問うた。

「そう呼ばれているな。我が名は剛山《ゴウザン》。リフィア様直属の幹部にして、この炉の番人だ」

ゴウザンは巨大な顎をゆっくりと動かし、ルシアたちを一人ずつ値踏みするように見渡した。

「下っ端どもは倒したようだが、我と貴様ら人間にとっては天と地ほどの差がある。……王都でザガンを相手に這いつくばっていた剣士が、ここまで辿り着いたことは評価してやろう。だが、それで終わりだ」

テオが救出作業を続けながら、ルシアへと視線を向けた。その目が「どうする」と問いかけている。

（テオの作業を止めさせるわけにはいかない。……俺が時間を稼ぐ）

「マイヤ、ステラ。テオの援護を頼む」

ルシアが静かに言った。

「は？ 一人でやるつもりか」

マイヤが眉をひそめた。

「最初はな」

「無茶だ」

「無茶じゃない」

ルシアはゴウザンを真っ直ぐに見据えた。

「ザガンに完敗した俺が、今どれだけ戦えるか。……確かめたいことがある」

マイヤはしばらくルシアの横顔を睨みつけ、それから舌打ちをした。

「……分かった。だが、やばくなったらすぐ言え」

「ああ」

ルシアはゴウザンへと向き直り、剣先を静かに向けた。

「行くぞ」

「……ほう」

ゴウザンの巨大な顎が、にたりと歪んだ。

「面白い。その細い剣で、この体のどこを斬るつもりだ」

ゴウザンが動いた。

巨体に似合わぬ素早さで、右の前腕を横薙ぎに振るう。その一撃は、炉の壁面を軽く砕くほどの質量だった。

ルシアは屈んで躱した。

風圧だけで体がよろめく。

（速い。体が大きい分、リーチも長い。真正面からの力勝負は論外だ）

すかさずゴウザンが左腕を振り下ろしてきた。ルシアは横に跳んで回避し、着地と同時に足元からマナを引き上げ、循環させた。

シュッ！

純白の剣が弧を描き、ゴウザンの左腕の鱗を浅く斬り裂いた。

「む」

ゴウザンが左腕を見下ろした。鱗の表面に、細い傷が走っている。

「……この俺の鱗に傷をつけるか。ザガンに這いつくばっていた男にしては、やるではないか」

「まだ始まりだ」

ルシアが剣を構え直した。

ゴウザンが今度は四本の腕を同時に動かした。前の二本が正面から迫り、後ろの二本が背後へと回り込もうとする。

（四本腕の同時攻撃。前を躱せば後ろに当たる……！）

ルシアは前の二本の腕の間を強引に潜り抜け、ゴウザンの懐へと飛び込んだ。

シュッ！ シュッ！

腹部の鱗を二度斬り、素早く後退する。

「おおっ」

ゴウザンが腹部を見下ろし、感心したように低く唸った。

「懐に飛び込んできたか。胆力だけは認めてやろう」

だが次の瞬間、ゴウザンの体が大きく沈んだ。

全体重を前足に乗せ、地面を砕くような踏み込みで、ルシアとの距離をゼロにした。

「だが——」

ドンッ！！！

ゴウザンの右拳が、ルシアの真横の床に叩きつけられた。直撃ではない。だが衝撃波だけで、ルシアの体が横に吹き飛んだ。

「ぐっ……！」

炉の壁面に背中から激突し、ルシアは片膝をついた。

（……衝撃波だけでこの威力か。直撃を受けたら一撃で終わる）

「どうした、剣士。もう膝をつくか」

ゴウザンがゆっくりと歩み寄ってくる。その足音のたびに、床が震えた。

ルシアは息を整えながら立ち上がった。

背中に鈍い痛みが走る。だが骨は折れていない。

（まだ戦える。……だが、このままでは時間が経つにつれて消耗していく一方だ。ザガンとの違いは分かった。体の大きさが生み出す質量と射程、そして四本腕による手数の多さ。一人で対応するには——）

「ルシア！！」

マイヤの声が飛んだ。

「まだ大丈夫だ」

ルシアは即座に答えた。

「大丈夫に見えないんだけど！！」

ステラが叫ぶ。

「……見た目だけだ」

ルシアは剣を構え直し、ゴウザンを真っ直ぐに見据えた。

額に汗が滲んでいる。だがその瞳には、王都での敗北の時のような絶望の色はなかった。

冷静で、静かで、決して折れない意志の光だけが、そこにあった。

「まだ終わらない」

ルシアの呟きに、ゴウザンの顎がにたりと歪んだ。

「……面白い人間だ。いいだろう、もう少し付き合ってやる」

四本の腕が、再び動き始めた。

炉の奥でマグマが轟音を上げ、赤い光が激しく揺れる中。

ルシアと剛山《ゴウザン》の戦いは、まだ始まったばかりだった。