転生の魔女

6生 ep.32

共和国の議会が「正義」と「利権」に酔いしれ、西の島国への侵攻を決定したその時。

工場の執務室では、いつものように「魔女」が窓辺に佇み、静かに時を刻んでいるはずだった。……だが、その「静寂」こそが、エンヴァが仕掛けた最大の計略（ペテン）であった。

「……ねぇ、クラリッサ。そのカツラ、少し右に寄っているわよ。もう少し『退屈そうに』外を眺めていてちょうだい」

「仰せのままに、エヴァ様。……ですが、この銀髪、少しチクチクいたしますわ。それに、いつまでこの『煮豆の番』を続ければよろしいのかしら？」

「飽きるまでよ。……私の不在を疑う者が来たら、いつものセリフを」

数日後。

王都の離宮には、議会の決定を報告せんとする使いや、新たな利権を求める醜い陳情者たちが列をなしていた。

だが、彼らを迎えたのは、固く閉ざされた扉と、申し訳なさそうに、けれど断固とした態度で立ちふさがる侍女の言葉だった。

「……申し訳ございません。エヴァ様は現在、新豆を煮ることに心血を注いでおられまして。三日三晩、火の前を離れておりません」

「ま、また豆……ですか。……なら、仕方ないですな。あの御方の煮豆への執着は、もはや国家の法よりも重い……」

来訪者たちは、一様に肩を落として去っていった。

エンヴァがかつて見せた「煮豆への異常なこだわり」は、今や共和国内で語り草となっており、それが彼女の「不在」を隠す隠れ蓑となっていたのだ。

共和国の精鋭艦隊と、決死の覚悟で迎撃に現れた島国の艦隊。

両軍が激突せんとするその海域で、一隻の旗艦が波を蹴立てて進んでいた。

メインデッキの先端。

そこには、決戦を前に唇を噛み締める少年王子、レオンの姿があった。

そして、その隣。

フードを深く被り、潮風にその華奢な身体を翻しながら、黄金色の瞳で戦場を見据える「影」が一つ。

エンヴァは細い指を海原へ向け、不敵に微笑んだ。

王都に鎮座する「煮豆の象徴」と、海上に降臨した「破壊の魔女」。

二つの顔を持つ少女の策略によって、歴史は共和国の勝手な筋書きを大きく踏み外そうとしていた。

西の海を埋め尽くした、共和国が誇る大艦隊。

その数は島国艦隊のそれに対して三倍。

「数こそが正義」と信じて疑わない議会の操り人形たちは、密集体系を維持したまま、傲慢にも中央突破を図ろうとしていた。

だが、彼らが踏み込んだのは「海」ではなく、魔女の「胃袋」の中だった。

「……密集？ ふふっ、まとめて消してくれと言わんばかりね」

旗艦の舳先（へさき）、レオンの隣でフードを脱ぎ捨てたエンヴァが、薄いくちびるを歪めて嗤（わら）った。

彼女が細い指先を天にかざすと、空間そのものが「悲鳴」を上げ始める。

「消えなさい」

刹那、白銀の閃光が海を割った。

直撃を受けた中央艦隊の半分が、爆辞を述べる暇もなく、原子の塵となって蒸発する。

「な、何事だ！ 何が起きた！ 敵は小舟のはずだろう！？」

混乱に陥り、互いに衝突を繰り返す共和国艦隊。

だが、地獄はここからが本番だった。

エンヴァは、小刻みに震えるその手を、今度は海面へと叩きつける仕草をする。

「……持ち上がりなさい。我が庭を汚す泥船（ドブネ）を、一掃する『波』となって」

地形魔法。

浅い海峡の海底が、巨大な質量となってせり上がる。押し上げられた海水は山のような津波となり、残された共和国艦隊を、まるでおもちゃの船のように弄びながら粉砕していった。

「あ、は……っ。ああ……ッ！！」

凄まじい魔力の放出。

その反動か、あるいは万物を蹂躙する万能感ゆえか。

レオンの隣で、エンヴァの身体がビクンと激しくのけぞった。

「……あ、ふ……」

普段の冷徹な仮面はどこへやら。

エンヴァの黄金色の瞳はとろりと潤み、焦点は合わず、どこか遠い法悦（エクスタシー）の世界を彷徨っている。

紅潮した頬、わずかに開いた唇からは、銀色の糸を引く唾液が零れ落ち、白い首筋を汚していく。

「あ、はぁっ……レオン……見て、なさい……。これが、貴方の……新しい、世界よ……」

荒い呼吸のたびに、彼女の小さな胸が上下に波打つ。

その表情は、神々しいまでの美しさと、直視すれば魂が焼かれるような禍々しさが同居していた。

「……エヴァ、様……」

レオンは、目の前の「魔女」に圧倒されていた。

あまりに美しく、あまりに淫靡。

その法悦に満ちた姿に、少年としての恐怖を覚えながらも、心は、魂は、すでに抗いようもなくこの「絶対的な力」に捕らえられていた。

「（……怖い。けれど、離れられない。この人の、この熱に、僕のすべてを焼き尽くされてもいい——）」

海を呑み込む津波の音さえ、今のレオンには、少女の甘い吐息の後ろに流れるＢＧＭにしか聞こえなかった。

炎上する共和国艦隊。

蒸発した海水の霧が、戦場を幻想的な白に染め上げる。

その中心で、世界を壊し、そして作り変えた「魔女」は、未だに荒い呼吸を繰り返していた。

「エヴァ様……！」

レオンは、震える手でエンヴァの肩を抱き寄せた。

まだ熱を帯び、とろけるような湿った瞳で自分を見つめる彼女を。

万物を無に帰したその圧倒的な力の余韻に、少年は恐怖を通り越し、一種の狂信的な情熱に突き動かされていた。

「このまま、私の国へ来てください。そして……私の妻になってほしい！ 貴女を、誰の手も届かない場所で、僕が一生守りますから！」

唐突で、あまりに青臭い求婚（プロポーズ）。

だが、魔力の法悦から醒めやらぬエンヴァは、拒む代わりに、潤んだ瞳でレオンの唇をじっと見つめた。

「……ふふっ。守る？ 貴方が、私を？ ……面白い冗談ね」

エンヴァは少年の首に細い腕を絡めると、吸い寄せられるように、熱い口づけを交わした。

銀色の糸が引くほど、深く、火傷しそうなほどに情熱的な唇と絡み合う舌の感触。

レオンは目を白黒させ、心臓が爆辞を唱えるほどに跳ね上がるのを感じたが、次に耳元に届いたのは、氷のように冷たく、けれど甘い「宣告」だった。

「……今のは、退職金みたいなものよ。レオン。貴方はこのまま、自分のいるべき場所へ戻りなさい」

「え……？ 退職、金……？」

「そう。貴方の存在が共和国に……あの醜悪な大人たちに利用されれば、私の工場が汚れるわ。人質として使い潰される前に、自分の庭（くに）を整えてきなさい」

エンヴァは優しく、慈しむように少年の頬を撫でる。

その指先は、先ほど敵軍の心臓を握り潰した時と同じ、絶対的な「主」の感触だった。

「いい？ 私の言うことだけを聞いていればいいの。貴方は私の『所有物』なのだから。……私の許可なく、勝手に壊れることは許さないわ」

「……わかりました、エヴァ様。……僕は、必ず立派な王になります！ 貴女が誇れるような、最高の国を作ってみせる。そして……必ず、貴女を迎えに行きますから！」

「期待しないで待っているわ。……さあ、行きなさい。」

そう言い残し魔女は、小舟に乗り霧の向こうへと消えていった。