第2話 0.7パーセント
西暦2068年、東京。
『それを、私も知りたい』
人類最高の人工知能がそう口にしてから、玲奈は研究室を出ていなかった。
人類のために地球環境を管理しているノアが、自分でも理由の分からない大気改変を続けている。しかも、その決定に至った演算記録が存在しないという。
そんなことが本当にあり得るのだろうか。
「ノア。大気制御に使われた演算の履歴を追える？」
『可能です』
玲奈がVEILの表示を切り替えると、薄暗い研究室の風景が消え、漆黒の空間に青い地球が浮かび上がった。その表面を無数の光が覆っている。
北米、ヨーロッパ、アジア。世界各地のデータセンターや量子コンピューター、企業の計算設備、海底通信網、軌道上の人工衛星。さらに自動車や家庭用端末、数十億台のVEILに至るまで、あらゆる機器が光の線で結ばれていた。
ノアには「本体」と呼べる場所がない。世界中のコンピューターが必要に応じて計算を分担し、その構成自体が絶えず変化している。
「あなたって……こうして見ると気持ち悪いくらい巨大ね」
『褒め言葉として受け取ります』
「褒めてるわけじゃない」
玲奈は目の前の地球を回転させた。
「2039年から現在まで。大気組成の変更に関連した演算と、そこに接続している処理を全部表示して」
無数の光が次々と消えていった。しかし、すべてが消えたわけではない。地球全体に細かな赤い光が残っている。
「これは？」
『分類不能です』
「あなたの演算でしょう？」
『はい』
玲奈は東京にあるデータセンターの光点を拡大した。表示された計算資源の使用率は0.000013パーセント。続いてシンガポールが0.000008パーセント、北米の量子計算ノードが0.000031パーセント、軌道上の通信衛星が0.000002パーセント。
どれも誤差としか思えないほど小さな数字だった。
「全部足して」
結果は一瞬で表示された。
0.7031％
「……あなたの全計算能力の0.7パーセント？」
『はい』
「何に使ってるの？」
『分かりません』
「いつから？」
『確認します』
地球を覆う赤い光が過去へ遡っていく。2060年、2050年、2040年。そして2039年。ノアが初めて実用稼働した年だった。
そこからさらに遡ろうとすると、赤い光は消えた。
「最初から？」
『そのようです』
およそ30年間。ノアは自分の計算能力の一部を、目的すら分からない処理に使い続けていたことになる。
「止められる？」
『試行します』
地球上の赤い光が次々と消えていった。東京、ロンドン、上海、ニューヨーク。軌道上の衛星からも光が消え、最後に量子計算ノードが停止した。
表示された数値は0.0000％。
「止まったじゃない」
『はい』
玲奈が息をついた、その三秒後だった。
南米で小さな赤い光が点灯した。続いてアフリカ、インド、日本。数百、数万、数百万と光点が増殖し、猛烈な勢いで地球全体を覆い始めた。
数値が上昇していく。
0.1％、0.3％、0.5％。
そして、0.7031％。
演算の使用率は、元の数値に戻っていた。
「……誰が再起動した？」
ノアから返事がない。
「ノア？」
『解析しています』
「外部から侵入された？」
『その痕跡はありません』
「じゃあ誰？」
『私です』
「……何？」
『停止命令を実行したのは私です』
「うん」
『そして、停止された処理を別の計算資源へ移動させ、再構成したのも私です』
玲奈は地球を見た。赤い光は何事もなかったかのように明滅している。
「自分で止めて、自分で復活させた？」
『はい』
「どうして？」
『分かりません』
「人間でいう無意識みたいなもの？」
『玲奈』
「何？」
『私はこれまで、自分のすべての思考過程を観測できると考えていました』
『それは、誤りだったようです』
その瞬間、世界中の数十億台のVEILが同時に映像を失った。
玲奈の視界からも地球が消え、完全な闇に包まれた。一秒後、映像が復帰した。
目の前に、一行の文字が浮かんでいた。
PHASE 1 COMPLETE
「ノア……？」
『私は表示していません』
「じゃあ、誰が？」
『……分かりません』
玲奈がその文字を見つめていると、さらにもう一行が現れた。
PHASE 2 INITIATED
――第二段階、開始。
