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宿命②

――魔族

魔族とは、一度相対したことがある。

だが、こいつらの翼の大きさは桁違いだ。

身体をすっぽり隠せるほど伸びた羽根の先が、鋭利な光を放っている。

リリスの最速の一撃を、子供の遊びのように止めた男といい、こいつらはやばい。

「一旦逃げよう！　スモークグレネード！」

敵の足元で煙がふりまかれ、一体が灰色に包まれる。

しかし、一瞬でその景色は元に戻った。

魔族の1人が翼をはためかせたのが、煙越しに見えた。

ただでは逃がしてくれないか。

「わざわざここまで来たんだ。もう少し付き合ってよ」

大剣を持った男が、ゆっくりと歩いてくる。

僕はアサルトライフルを取り出し、男に向けて発砲する。

男はカーテンをくぐるかの如く、銃弾をかわしていく。

「さすがに、それが当たったら痛いかな。でも、かわすのも面倒だし......

よろしく」

その一声で、魔族の1人が動く。

腰に帯びた双剣を引き抜くと、軽々と銃弾を弾いていく。

それだけじゃない。

一歩ずつ近づいてくる。

何度も魔物を屠ってきた武器が、こんなにも頼りなく感じるとは。

あっという間に弾切れになる。

キキラとリリスが双剣の男に飛び掛かる。

その瞬間、男の姿がぶれた。

次に見えた時には、2人の背中から鮮血が噴き出していた。

何をされたのか、僕には分からない。

斬撃すら見えなかった。

「ターゲット以外は殺さなくていいよ。

どうせなら、仲間を救えなかった後悔を抱えて生きてもらおうか」

男が軽快に言う。

「スキル・氷結！」

ラーナが魔族たちに向けて強烈な冷気を放つ。

しかし、敵に届く前に風にかき消された。

後ろを見れば、魔族の一人が杖を構えている。

「魔法使いか。わしの氷結をやすやすと吹き飛ばすとは......」

珍しく、ラーナの顔に余裕の色がない。

「スキル・雷轟！」

魔法使いを雷鳴が襲う。

直撃したはずだ。

なのに、何事もなかったかのように立っている。

「薄皮一枚のバリアを張ったのか。

まさか、わしの雷轟がこうもあっさりと防がれるとは......。

前世でも、ここまで高度な魔法を扱う者はおらんかったというのに」

魔法使いが短い詠唱をした。

ラーナの身体が上空へ弾き飛ばされる。

ラーナが何かを詠唱しようとした瞬間、見えない力に身体を引き戻された。

詠唱は間に合わず、彼女は人形のように地面へ叩きつけられた。

叩きつけられた身体が地面で跳ね、口から血液が絞り出される。

残ったのは僕一人。

考えろ。

何か、策を。

みんなを逃がすための策を。

気が付くと、男が目の前に立っていた。

「父さんからのお願いでね。恨まないでくれるとうれしいな」

するりと大剣が胸に吸い込まれる。

不思議と痛みは感じない。

大剣が引き抜かれると、僕は重力に引かれるまま地面に倒れこむ。

「そうだ。最後になって申し訳ないけど、名乗っておくね。

僕はドラゴ。

それじゃあ、おやすみ。キョウ君」

男は、魔族に抱えられて飛び去って行った。

≫

何が起きたんだ。

胸に手をやる。

血だ。

血の海だ。

仲間を見やる。

リリス、ラーナは動かない。

唯一、キキラがこちらに這ってくる。

キキラが僕の手をつかむ。

「スキル・ハイヒール！」

いつもなら体の奥が温かくなり傷が癒えていくのに、今は寒さしか感じない。

キキラが僕の身体を抱え込む。

「ハイヒール！　ハイヒール　！ハイヒール......」

≫

ダメだ。

唱えつづけなければ、また、彼が死んでしまう。

「ハイヒール！　ハイヒール......」

私なんかをかばわなくてよかったのに。

あなたが生きていてさえいればよかったのに。

またあの笑顔を見せて......

腕の中で、彼が冷たくなっていく。

ダメ、ダメ......

死んじゃいやだ。

彼の唇が動く。

――キキラ、ありがとう

記憶が逆流してくる。

ギルドの前で彼の面影を追い求めてキョウに出会ったこと。

発狂した私を受け入れてくれたこと。

一緒に旅をして同じ空気を吸ったこと。

そうだ。

私はキキラ。

キョウさんの隣に立ち続けたい。

もう〇〇じゃない。

胸の奥が熱くなる。

キョウの笑った顔。

真剣な顔。

ふと視線が合った時に見せてくれる微笑み。

――生きて......

キキラはヒールを唱え続けた。