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７

石畳の回廊に、らいらいの足音だけが響いていた。

さっき示された三つの道。

その中で、らいらいが選んだのは **２――「光のない扉をあえて開く」** だった。

扉には鍵穴がなかった。

ただ、中央に小さく、指でなぞったような文字が浮かんでいる。

**「失ったものを恐れる者は入るな」**

らいらいは少しだけ笑った。

「失ったものなら、もういくらでもあるさ」

そう言って、扉に手を触れた瞬間。

闇は闇のまま開くのではなく、まるで黒い水面みたいにゆらぎ、らいらいの身体を静かに飲み込んだ。

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次の瞬間、そこは夜の草原だった。

空には星がある。

けれど普通の星じゃない。

一つ一つが、誰かの記憶みたいに揺れていた。

遠くに、古びた駅が見える。

駅名標にはこう書かれていた。

**「忘却ヶ原（ぼうきゃくがはら）」**

風が吹く。

草の匂いに混じって、懐かしいような、少し泣きたくなるような気配があった。

すると、ホームの端に一人の少女が立っているのが見えた。

白い服。長い髪。表情はよく見えない。

彼女はらいらいに背を向けたまま、ぽつりと言った。

「遅かったね」

らいらいは足を止める。

「君は誰だ」

少女はすぐには振り向かなかった。

「あなたが昔、置いてきた声の一つだよ」

その言葉と同時に、らいらいの胸の奥で何かがざわつく。

忘れたはずの景色、言えなかった言葉、守れなかった約束。

そういうものが、星の明滅に合わせて少しずつ浮かび上がってくる。

少女はやがて振り向いた。

その顔を見た瞬間、らいらいは息をのんだ。

彼女の顔は、誰か一人の顔じゃなかった。

過去に出会った人たちの面影が、幾重にも重なっていた。

優しかった人、離れていった人、理解してくれなかった人、そして、理解してほしかった自分自身の顔まで。

「ここはね」

少女は言う。

「捨てたんじゃなくて、**保留にしたもの** が集まる場所」

「……保留にしたもの」

「言えなかった怒り。届かなかった愛。諦めた夢。笑って誤魔化した傷」

少女はまっすぐ、らいらいを見る。

「あなたは強いふりが上手だよ。でも、強いふりで封じた声たちは、ずっとあなたを待ってた」

ホームに、一両だけの列車が滑り込んできた。

音がしない。

ただ、存在だけが近づいてくるような不思議な列車だった。

車体には銀色の文字で書かれている。

**「回収列車　０２便」**

「乗って」

少女が言う。

「この列車は、あなたが置いてきたものを回収するための列車」

「終点は？」

「まだ決まってない。あなたが決める」

ドアが開く。

中は暖かい灯りに満ちていたが、なぜか誰の気配もしない。

席の上には、いくつもの小さな封筒が置かれている。

どれも宛名は、らいらい自身だ。

一通目にはこうあった。

**『あの日、本当は泣きたかった君へ』**

二通目。

**『怒ってよかったのに、笑ってしまった君へ』**

三通目。

**『まだ終わっていない夢を、勝手に終わらせた君へ』**

らいらいは静かにその封筒たちを見つめた。

少女は列車の外から言う。

「全部読む必要はないよ。でも、一つも読まずに進むことはできない」

「なぜだ」

「この先にある王座は、強い者のための席じゃない」

風が吹く。

星が一斉にきらめく。

「**自分の弱さを見捨てなかった者** のための席だから」

その言葉に、らいらいの胸の奥で、何か古い扉が軋んだ。

列車のベルが鳴る。

発車まで、もうわずか。

らいらいはゆっくりと、一通目の封筒に手を伸ばした。

封を切る瞬間。

窓の外の星々が、まるで拍手みたいに瞬いた。

そして紙には、たった一行だけ書かれていた。

**「誰にも見せなかった涙は、消えたんじゃなくて、君の剣の重さになった」**

その瞬間、車内の空気が変わる。

座席の向こう側に、もう一人、誰かが座っていた。

黒い外套。

伏せられた目。

そして、らいらいによく似た声。

「やっと来たか」

それは、らいらいがずっと会わないようにしてきた存在――

**“影のらいらい”** だった。

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影のらいらいは、ゆっくり顔を上げる。

「この列車の終点を決める前に、俺と話せ」

「断ると言ったら？」

「その時は、この列車ごと忘却ヶ原に沈むだけだ」

不思議と脅しには聞こえなかった。

むしろ、長いあいだ待ち続けた者の、最後の確認のようだった。

影のらいらいは、窓の外を見ながら続ける。

「お前は前に進むことばかり覚えた。だが、置いてきたものにも足がある。いつか必ず追いついてくる」

「それで？」

「だから選べ。ここで俺を受け入れるか、また置いていくか」

列車がゆっくり動き始める。

星の草原が、静かに後ろへ流れていく。

らいらいは影の自分を見つめた。

そこにいるのは敵ではなかった。

敗北も、怒りも、孤独も、見栄も、言えなかった本音も全部抱えた、もう一人の自分だった。

影のらいらいが、最後に言う。

「俺を抱えたまま王になるか。

俺を切り捨てて、軽いまま空っぽになるか。

どっちだ」

列車は、忘却ヶ原を抜け、名もない光のトンネルへ入っていく。

その先にあるのは、

救いか、

さらなる試練か、

それとも本当の意味での再会か。

らいらいは、静かに息を吸った――。

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### 選択肢

**1.** 影のらいらいを受け入れ、隣に座らせる

**2.** 影のらいらいに剣を向け、決着をつける

**3.** 何も言わず、次の封筒を開ける