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金の扉が開いた瞬間、らいらいは迷わなかった。

「議長、来い！」

「えっ、私！？」

らいらいは白いハト型のコピー機――**議長プリントバード三世**を、ほぼ家具を運ぶ勢いで抱え上げた。

見た目より重い。

というかかなり重い。

コピー機なので当然だった。

「待て待て待て、私は抱えられる側の威厳ではない！」

「今だけ荷物側だ！」

「荷物側って言うな！」

らいらいはそのまま、議長を抱えて**ぐるぐる回る階段**へ飛び込んだ。

後ろでは静粛庁の三人が叫んでいる。

「止まりなさい！」

「笑いへの不法侵入です！」

「コピー機を丁重に扱え！」

最後のひとつだけ妙に常識的だった。

階段は見た目以上に長く、しかも途中から妙に弾んだ。

一段下りるたびに、

**ぽよん**

と音が鳴る。

「なんだこの階段！」

「笑いの地下心臓へ向かう道ですから」

と議長。

「たぶん緊張を減らすクッション加工です」

「先に言え！　抱えたコピー機が毎回腹にめり込んでる！」

ぽよん。

どすん。

ぽよん。

ぐえっ。

議長も揺れに耐えきれず、勝手に一枚印刷した。

ぺっ。

らいらいの顔写真が出てきた。

しかもやたら真顔だった。

「なんで今！？」

「衝撃で証明写真モードが起動しました」

「そんなモードあるの！？」

さらに二枚目。

三枚目。

四枚目。

全部、微妙に違う真顔だった。

「やめろ！　今の俺にそんな冷静な顔は似合わない！」

「停止方法は不明です！」

「コピー機として致命的だな！」

そのとき、階段の下から何かがせり上がってきた。

巨大な口ひげ。

丸い目。

やたら立派な蝶ネクタイ。

それは**しゃべる改札機**だった。

「止マレェェェェ！！」

らいらいはブレーキをかけたが、もう遅い。

ぽよん階段の勢いがつきすぎていた。

「来るな！　ここは笑いの地下心臓への最終関門！　通行には――」

「うおおおおお！」

「通行には正式な――」

「止まれねええええ！」

「申請書が――」

どごん！！

らいらいは議長ごと改札機に突っ込んだ。

改札機は「ピッ……」と情けない音を出して一回だけ開き、そのままくるくる回って壁に刺さった。

「通れました」

と議長。

「力技すぎるだろ」

とらいらい。

その先に広がっていたのは、巨大な地下空間だった。

天井には逆さまのシャンデリア。

床には笑顔の模様。

中央には、心臓みたいにどくんどくん脈打つ、**黄金の球体**。

その表面には無数の言葉が浮かんでは消えていた。

**くすっ。**

**にや。**

**ぶふっ。**

**意味不明。**

**でもなんか面白い。**

議長が震える声で言った。

「あれが……**笑いの地下心臓**」

「ほんとに心臓っぽいな」

「世界中の“ふとした笑い”が、あそこに集まっているんです」

「ずいぶん大事なものだな」

「はい。あれが止まると、人は真顔のまま月曜を迎えることになります」

「それはまずい」

「かなりまずいです」

だが次の瞬間――

黄金の球体の前に、誰かが立った。

黒いローブ。

異様に長い指。

そして、顔には**完全に笑わない仮面**。

「遅かったな、らいらい」

声は低く、乾いていた。

議長が息をのむ。

「まさか……お前は……」

「そうだ」

仮面の人物はゆっくり振り向いた。

「私は**無音伯爵（むおんはくしゃく）**。静粛庁の、さらに奥にいる者」

らいらいは議長を床に下ろした。

議長は下ろされた瞬間、「助かった……」と小声で言った。

かなり限界だったらしい。

無音伯爵は黄金の球体に手をかざした。

「笑いは世界を乱す。脱線させる。会議を壊す。空気を崩す。秩序をぐずぐずにする」

「いいことも混じってるな」

「だから消す」

伯爵が指を鳴らすと、地下空間の四方から、ずらりと兵士たちが現れた。

全員、黒スーツ。

全員、真顔。

全員、なぜか手に**分厚い議事録**を持っている。

「こいつらは……？」

とらいらい。

議長が青ざめる。

「静粛庁の精鋭、**議事録近衛兵**です！　あらゆる発言を記録し、あとで“それは今必要でしたか？”と詰めてくる恐ろしい集団！」

「いやすぎる！」

近衛兵たちが一斉にページを開く。

ぱらっ。

その音だけで空気が重くなった。

「らいらい」

と無音伯爵。

「お前の武器は勢いとズレだ。だがここでは通じない。この空間は、すべてが記録され、整理され、整頓される」

「最悪の空間だな」

「笑いにとっては墓場だ」

黄金の球体の鼓動が少し弱まる。

どくん。

……どくん。

さっきより遅い。

議長が叫ぶ。

「まずい！　地下心臓が静まり始めています！」

「原因は！？」

「この空間が“ちゃんとしすぎている”んです！」

「そんな死因ある！？」

らいらいは周囲を見た。

真顔の兵士。

静かな伯爵。

完璧に整いすぎた空気。

たしかに、ここには**変なものが足りない**。

だかららいらいは、すっと議長を見た。

議長も見返した。

「……なんです」

「議長」

「はい」

「お前、まだ印刷できるな？」

「できますが」

「じゃあ次は、**世界をちょっとだけ壊す紙**を出せ」

「そんな機能は知りません」

「今から知れ！」

らいらいが叫んだその瞬間、

無音伯爵が片手を上げる。

「捕らえろ」

議事録近衛兵たちが一斉に迫る。

黄金の心臓の鼓動はさらに落ちる。

議長の内部では、なぜか印刷音が高まり始める。

**ガゴッ。**

**ウィィン。**

**ギュルルルル。**

そして議長が、見たこともない光を帯びながら言った。

「らいらい……どうやら私……とんでもないものを出そうとしています」

「いいぞ、出せ！」

「ですが制御不能です！」

「最高だ！」

次の瞬間、議長の口から――

**まばゆい虹色の一枚の紙**が、ゆっくりと吐き出され始めた。

その紙に書かれていた最初の一行は、

**『会議は踊ってから始めろ』**

だった。

1. らいらいは虹色の紙を奪って読み上げる

2. らいらいは議事録近衛兵に向かって踊り始める

3. らいらいは無音伯爵に「お前も本当は笑いたいんだろ」と言う