らいらいとエターナリア王国

４７

らいらいは、光る床の上にそっと足を置いた。

さっき自分で選んだ**３番の扉**には、こう書かれていた。

**「会議しない会議室」**

どう考えても嫌な予感しかしない名前だった。

会議しないなら会議室である必要がない。

だが、らいらいがドアノブに触れた瞬間、扉は勝手に開いて、ものすごく気まずそうな空気が流れ出してきた。

中には巨大な丸テーブルがあり、その周りに妙な連中が座っていた。

ひとりはネクタイをしたカエル。

ひとりはメガネをかけたパン。

ひとりは腕組みしている掃除機。

そして一番奥には、王様みたいな椅子にどっかり座る、**白いハト型のコピー機**がいた。

「来たか」

と、コピー機が言った。

らいらいは一歩下がった。

「コピー機がしゃべった」

「失礼だな」

コピー機はムッとした。

「私はただのコピー機ではない。**議長プリントバード三世**だ」

「むしろ普通のコピー機より変だよ」

するとネクタイカエルが机を叩いた。

「静粛に！　本日の議題は、らいらいが本当にらいらいかどうかです！」

「いや見れば分かるだろ」

「見た目だけでは判断できん！」

とメガネパン。

「この世には、らいらいっぽい雰囲気だけをまとった別人もいる！」

「そんなやついるの！？」

「いるかもしれないから会議している！」

「最悪の会議理由だな！」

掃除機がぶおおんと低くうなった。

「本人確認には三つの試練が必要です」

「急にまともそうなこと言った」

「第一の試練。笑い」

「笑い？」

「第二の試練。ひらめき」

「うん」

「第三の試練。勢い」

「最後だけ雑じゃない？」

するとコピー機議長が、胸のあたりから紙を一枚ぺっと吐き出した。

そこには大きくこう書かれていた。

**本人確認試験**

**問１：一番えらいのは誰か。**

らいらいは紙を見た。

部屋を見た。

カエルを見た。

パンを見た。

掃除機を見た。

コピー機を見た。

そして言った。

「今この部屋で一番えらいのは、たぶん紙を出せるやつだ」

一瞬、全員が静まり返った。

コピー機議長は、ぶるっと震えた。

「……深い」

「いや、だいぶ適当だよ」

「深い適当こそ本物のらいらい……！」

とカエルが涙ぐんだ。

「うそだろ」

次の瞬間、天井からクラッカーが鳴り、紙吹雪が降ってきた。

その紙吹雪を掃除機が全部吸い込んだ。

吸い込みながら、自分で「わーい」と言っていた。

忙しいやつだった。

「では第二問！」

メガネパンが立ち上がる。

「ここに、普通のドアが三つあります！」

壁がウィーンと開き、本当に三つのドアが現れた。

一つ目には

**「開けると拍手されるドア」**

二つ目には

**「開けるとちょっと褒められるドア」**

三つ目には

**「開けると知らないおじさんが全力で謝ってくるドア」**

らいらいは眉をひそめた。

「どう考えても三つ目が気になる」

「それを選ぶ理由は！？」

とカエル。

「人生、そういう意味の分からなさに引かれる時がある」

「らいらいだ……！」

また感動された。

らいらいが三つ目のドアを開けると、本当に知らないおじさんがいた。

しかもすでに土下座していた。

「すまん！！」

「何が！？」

「それは分からん！！　でもなんか、今までの全部が！！」

「謝罪のスケールがでかいな！？」

おじさんは顔を上げ、らいらいを見るなり泣き始めた。

「君だったか……この部屋の空気を変える者は……」

「いや、空気変えたのほぼおじさんだよ」

「受け取ってくれ」

おじさんは胸元から金色の小さな鍵を取り出した。

鍵には、小さく刻まれていた。

**「笑って開けろ」**

らいらいがそれを受け取ると、おじさんは満足そうにうなずき、そのままドアの奥に消えていった。

最後まで何に謝っていたのかは謎のままだった。

会議室に戻ると、コピー機議長がこれまでになく真剣な声で言った。

「その鍵は、奥の**爆笑保管庫**を開ける鍵だ」

「なんだよその名前」

「世界から消えた笑いがそこに眠っている」

「急に話がでかくなったな」

「しかし、開けるには条件がある」

「また試練？」

「うむ。最後の試練だ」

掃除機がすっと前に出た。

「らいらい。今から一分以内に、この部屋の全員を笑わせてください」

「無茶振りすぎる」

「失敗したら？」

「会議が延長されます」

「それが一番嫌だ！」

らいらいは額に汗をにじませた。

カエルは真顔。

パンも真顔。

掃除機は吸いすぎて逆に静か。

コピー機議長は紙を半分だけ出したまま止まっている。

重い空気。

まるで月曜朝の社内チャットみたいな空気だった。

らいらいは考えた。

ここで上手いことを言おうとしてもダメだ。

この部屋は、常識を踏み外したものしか通じない。

だから、らいらいは静かに椅子の上に立ち、

コピー機議長を指さして言った。

「議長。紙、口から出てるよ」

コピー機議長は反射的に叫んだ。

「知ってるわ！！」

その瞬間だった。

カエルが吹いた。

パンがテーブルに倒れた。

掃除機が「ブホッ」と変な音を出し、吸った紙吹雪を全部逆噴射した。

コピー機議長は自分で笑いながら、自分の顔を五枚連続で印刷してしまった。

部屋じゅうがぐちゃぐちゃになった。

「合格だ！！」

「こんなので！？」

「こんなのが一番強い！！」

カエルが叫ぶ。

「計算された笑いではない！　事故の美学！！」

メガネパンも泣いていた。

「本物のらいらいだ！！」

「本人確認、雑すぎるだろ……」

すると会議室の奥の壁が割れ、七色の光が漏れ出した。

その中心に、金色の錠前がついた大きな扉が現れる。

**爆笑保管庫。**

扉の向こうからは、誰かが笑いをこらえているような音が聞こえる。

くっ、くくっ、という声が、無数に重なっていた。

らいらいが鍵を握ると、コピー機議長が小さな声で言った。

「その先には、笑いの核がある」

「笑いの核？」

「世界が本気で沈みそうになった時、最後に残るものだ」

「そんな大事なもの、こんなメンバーで守ってたの？」

「そうだ」

「不安すぎる」

「だから君を待っていた」

らいらいは扉の前に立った。

鍵穴に鍵を差し込む。

かちり、と音がする。

だがその瞬間、背後で**別のドア**が勢いよく開いた。

振り返ると、そこには黒いスーツに身を包んだ三人組が立っていた。

全員サングラス。

全員無表情。

そして胸元には同じバッジ。

**「静粛庁」**

真ん中の男が低い声で告げた。

「その扉を開けてはならない」

「誰？」

「笑いを規制する者たちだ」

「嫌な組織来たな」

左の女が一歩前へ出る。

「世界は静かであるべきです」

右の男が続く。

「笑いは秩序を乱します」

真ん中の男が締める。

「特に、意味の分からない笑いは危険です」

らいらいは鍵を握ったまま、にやっとした。

「じゃあ、開けるしかないな」

静粛庁の三人が一斉に手を上げる。

コピー機議長たちも身構える。

会議室の空気が、一気に張りつめた。

次の瞬間、金の扉の向こうから——

**「ぷっ」**

と、誰かの吹き出す声が聞こえた。

それだけで、静粛庁の右の男の口元が一瞬ゆるんだ。

「あ、今ちょっと笑った」

と、らいらいが言うと、

男は動揺した。

「わ、笑っていない」

「いや今のはかなり危なかった」

「違う」

「口、ぷるぷるしてるよ」

「していない」

「してるって」

「していない！」

「してるってば！」

「して……ふっ」

右の男は、とうとう吹き出した。

その一瞬で、会議室の均衡は崩れた。

静粛庁の残り二人が「何をしている！」と叫ぶ中、

らいらいは金の扉を——勢いよく開けた。

扉の向こうにあったのは、

まぶしい光と、

ぐるぐる回る階段と、

そして階段の下から響いてくる、とんでもなく陽気な声だった。

**「ようこそ、笑いの地下心臓へ！！」**

そこで物語は、また新しい混乱に飛び込んでいった。

1. らいらいはそのまま地下心臓へ飛び込む

2. らいらいは静粛庁のリーダーに先にツッコミを入れる

3. らいらいはコピー機議長を抱えて一緒に突入する