らいらいとエターナリア王国

３３

らいらいは、びっくり館のきしむ廊下を、そろりそろりと進んだ。

さっき選んだ「１」――それは、

**“光っているドアを開ける”**

という選択だった。

ドアには、金色の文字でこう書かれていた。

**「開けるなら、くしゃみを一回してから」**

「なんでだよ」

らいらいは思わずつっこんだ。

だが、びっくり館では、つっこんだ時点でもう負けなのである。

天井のどこかで、見えない誰かが

「その通り」

と小さく拍手した。

「いるのかよ！」

らいらいが言った瞬間、

鼻の奥がむずむずした。

むず……

むずむず……

む、む、む――

**へぷちっ！！**

その瞬間、ドアが

ガコン！！

と音を立てて開いた。

中は部屋だった。

ただし、普通の部屋ではない。

床一面に、プリンが並んでいた。

巨大プリン。

小さいプリン。

なぜか正座しているプリン。

そして一番奥には、王冠をかぶった、

明らかにボスっぽいプリンがいた。

「ようこそ」

と、王冠プリンが言った。

「しゃべった！」

「失礼な。プリンはしゃべる時はしゃべる」

「しゃべらない時のほうが多いだろ！」

「そこは個体差だ」

らいらいは一歩後ずさった。

すると、足元の小さいプリンたちがぷるぷる震えながら道を開けた。

まるで王の通る道みたいだったが、

通るのは王ではなく、ただのちょっと警戒しているらいらいである。

王冠プリンは、重々しく言った。

「らいらいよ。おぬしには試練を与える」

「また試練！？」

「うむ。この部屋のどこかに、

**“ほんもののスプーン”**

が一本だけ隠されている」

「それを見つければいいの？」

「そうだ。だが気をつけろ。この部屋には、

スプーンに見せかけた

**スプーンっぽいなにか** が大量にある」

「雑すぎるトラップ！」

そのとき、壁がゴゴゴと動き、

ずらりと棚が現れた。

棚の上には、

スプーン、

フォーク、

しゃもじ、

耳かき、

ミニゴルフクラブ、

なぜか銀色の靴べら、

そして「気持ちはスプーン」と書かれた木の板まで置かれていた。

「最後のやつ絶対違うだろ！」

「だが、心で食べる者にとってはスプーンだ」

と王冠プリンは静かに言った。

「急に哲学くるな！」

らいらいは棚に近づいた。

すると、左の壁からぬるっと、

長いヒゲの生えた執事みたいなゼリーが現れた。

「ご案内いたします」

とゼリー執事は言った。

「いや、ゼリーもしゃべるの！？」

「本日はプリン様の客人ですので」

「びっくり館、食べ物の知能高すぎるだろ……」

ゼリー執事は胸に手を当て、

ぺこりとおじぎした。

「なお、この部屋には一つだけ重大なルールがあります」

「今言うのかよ。先に言えよ」

「**プリンを踏むと、プリンたちが少しだけ悲しそうな顔をします**」

「いや、めちゃくちゃ嫌だなそれ！」

足元を見ると、小プリンたちがすでに

「踏まないでね？」

みたいな目でこちらを見ていた。

らいらいの良心は一瞬で削られた。

「よし……絶対に踏まない」

その瞬間、

天井から紙がひらひら落ちてきた。

そこにはこう書かれていた。

**『ヒント：ほんもののスプーンは、なぜか一番スプーンらしくない所にある』**

「もう意味わからん！」

らいらいは、まず棚を見た。

どれも怪しい。

いや、怪しくないものまで怪しく見えてくる。

銀のスプーン。

木のスプーン。

妙に自信ありげなスプーン。

「私は本物です」と札がついている怪しすぎるスプーン。

「絶対これ違うだろ……」

すると、ゼリー執事が小声で言った。

「らいらい様。プリン様は、見た目よりずっと気まぐれなお方です」

「見た目通りだと思うけど」

「先代の挑戦者は、

しゃもじを三時間見つめた末に泣きました」

「なんでそんな地獄みたいな履歴があるんだ」

らいらいは、部屋をぐるりと見回した。

その時だった。

奥の壁にかかった一枚の絵。

それは、海辺でスイカを見つめるスプーンの絵だった。

意味不明すぎて逆に今まで視界から消えていた。

だが、らいらいは気づいた。

「……あれ？」

絵の中のスプーンだけ、

ほんの少しだけ光っている。

近づいてみる。

すると額縁の下に、小さくこう書かれていた。

**『さわれ』**

「命令口調だな……」

らいらいがそっと絵に触れると、

額縁がぱかっと開いた。

中には一本の、

古びた、なんの変哲もない銀のスプーンが入っていた。

ゼリー執事が目を見開く。

「おお……」

小プリンたちがざわつく。

「ぷる……！」

「ぷるぷる！」

「ぷりーん！」

王冠プリンが、ゆっくりとうなずいた。

「見事だ、らいらい。おぬしは

**“選ばれしすくう者”**

となった」

「二つ名が絶妙にダサい！」

その瞬間、スプーンがまぶしく光った。

部屋中のプリンが一斉に震え、

床がゆっくりと左右に割れた。

その下から現れたのは――

**地下へ続く、ぐるぐる階段。**

冷たい風が下から吹き上がってくる。

そして、暗闇の奥から、

誰かの笑い声が聞こえた。

「ククク……

やっと来たか、らいらい……」

らいらいはスプーンを握りしめた。

「今の、どう考えてもボスっぽいやつだろ……」

王冠プリンは真剣な声で言った。

「この先には、

びっくり館の地下深くに眠る

**“逆さまの食堂”** がある」

「名前からして嫌な予感しかしない」

「そこには、

すべてをひっくり返す料理人――

**シェフ・サカサーマ** が待っている」

「ふざけた名前なのに強そう！」

すると突然、

らいらいの持つスプーンが

ぴくっ

と震えた。

そして、なんとしゃべった。

「早く行こうぜ相棒」

「お前もしゃべるの！？」

びっくり館、

知能あるやつ多すぎ問題が、

さらに深刻化した瞬間だった。

らいらいは、深く息を吸った。

「よし……

行くしかないか」

スプーンは言った。

「ただし気をつけろ。

逆さまの食堂では、

常識が上下左右ななめに壊れる」

「もう日本語から不安なんだよ」

こうしてらいらいは、

しゃべるスプーンを片手に、

ぐるぐる階段を下りていった。

その先に待つのは、

笑う料理人か。

ひっくり返る世界か。

それとも、ただのめちゃくちゃな晩ごはんか。

暗闇の奥で、

また笑い声がした。

そして階段の途中、

壁に赤い文字が浮かび上がる。

**『食べるな危険。ただし空腹時を除く。』**

「どういうルールだよ！」

らいらいのツッコミが、地下に長く響いた。

選択肢

１．逆さまの食堂にそのまま入る

２．しゃべるスプーンに作戦を聞く

３．いったん引き返してプリン王に情報をもらう