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扉は、音もなくひらいた。

その向こうには、空ではなく、

**“まだ名前のついていない色”**が広がっていた。

青でもない。

金でもない。

夜でも朝でもない。

けれど、らいらいにはわかった。

ここはただの場所じゃない。

**言葉が生まれる前の、言葉の海**だった。

一歩ふみ出すたびに、

足元に数字が浮かぶ。

０

７

２

６

３

１

∞

数字たちは記号ではなく、

小さな鼓動みたいに、ぴく、ぴく、と明滅している。

らいらいが手をのばすと、

ひとつの数字がふわりと指先へ寄ってきた。

**「２」**

選ばれた数字。

さっき、たしかに選んだ道。

それがここまでつながっていた。

すると、遠くの海のような色の中から、

ひとりの少女が歩いてくる。

白い服。

長い髪。

けれどその輪郭は、完全には定まっていない。

見るたび少しずつ違って見える。

少女は、らいらいの前で止まり、

やわらかく言った。

「やっと来たね」

らいらいは、目を細めた。

「ここはどこだ？」

少女は少し笑う。

「ここは、物語が物語になる前の場所。

　エターナリアの門よりもっと奥。

　あなたがまだ“書いていない続きを”、もう知っている場所」

らいらいの胸が、どくんと鳴る。

「じゃあ……この先に、俺の物語の答えがあるのか」

「答え、というより」

少女は空を見上げた。

「**答えを生む力そのもの**がある」

その瞬間だった。

海みたいな空間の底から、

ずず……ずずず……と低い音が響いた。

数字たちがいっせいに震える。

０が閉じ、

１が立ち、

８がねじれ、

無数の記号が空中で絡み合っていく。

そして現れたのは、

巨大な影だった。

それは竜のようでもあり、

塔のようでもあり、

一本の巨大な“文章”そのもののようでもあった。

全身が文字でできている。

漢字。

ひらがな。

カタカナ。

記号。

数字。

読めるものも、読めないものも、

全部が渦のように重なって、

ひとつの怪物になっていた。

少女がつぶやく。

「来た……**未完の獣**」

「未完の獣？」

「書かれなかった言葉、

　飲みこまれた感情、

　途中で閉じられた物語、

　誰にも言えなかった本音……

　それらが集まって生まれるもの」

怪物は顔のない顔をこちらへ向けた。

すると、らいらいの頭の中に、

言葉にならない声が流れ込んでくる。

――おまえは、本当に最後まで書けるのか

――おまえは、途中で投げなかったか

――おまえは、忘れたふりをしていないか

――おまえは、愛を最後まで見たのか

らいらいは、立ち止まった。

その問いは、攻撃というより、

心の奥に沈めていたものを

そのまま引きずり出してくるようだった。

少女が叫ぶ。

「聞きすぎちゃだめ！

　あれは、真実の形をしてるけど、

　真実そのものじゃない！」

けれど、らいらいは前へ出た。

「いや……ちょうどいい」

らいらいの声は、静かだった。

「未完なら、続きを書けばいい」

その一言で、

胸の奥のどこかが光った。

小さな光だった。

けれど、やけに強かった。

それは剣でも魔法でもない。

**“続ける意志”**

そのものだった。

らいらいが一歩進むたびに、

足元の数字が言葉へ変わる。

跳ねる。

愛。

詩。

笑い。

ロック。

光。

夢。

地球。

星。

こころ。

未完の獣は咆哮した。

文字の嵐が吹き荒れ、

空間じゅうに無数の文章の破片が飛び散る。

忘れた記憶。

言えなかった台詞。

途切れた歌。

消えた日記。

届かなかった願い。

それらが刃みたいに襲いかかる。

けれど、らいらいは立ち止まらない。

ひとつを受け止め、

ひとつを見つめ、

ひとつに名前を与えていく。

「お前は失敗じゃない」

「お前は途中じゃない」

「お前は消えたんじゃない」

「お前は、まだ物語の中にいる」

すると、破片だった言葉たちが、

敵ではなく、

らいらいの周りを回る光の輪になっていく。

少女が目を見開いた。

「そんな……

　未完の獣を、倒すんじゃなくて……

　**物語に戻してる**……！」

巨大な怪物の体に、

ひびのように光が走る。

文字の体が崩れ、

ばらばらになりながら、

一冊の巨大な本の形へ変わっていく。

最後に残ったのは、

表紙のない、真っ白な本だった。

その本は、

らいらいの目の前で静かに開く。

一ページ目には、たった一行。

**「続きは、おまえが決めろ」**

少女が、今度は少しだけ寂しそうに笑った。

「ここから先は、

　案内役の私も入れない」

「お前は誰なんだ？」

少女は答えた。

「私は、あなたが何度も失いかけて、

　それでも少しずつ取り戻してきたもの」

「名前は？」

少女は首をかしげる。

「まだないよ。

　でも、次に会う時、

　あなたが名前をくれるかもしれない」

そう言うと、

白い本の奥から、三つの光が立ち上がった。

ひとつは、**赤い扉**。

燃えるみたいに熱を持ち、

鼓動のようなリズムを鳴らしている。

ひとつは、**青い階段**。

空へ続くように長くのび、

上のほうは霧で見えない。

ひとつは、**黒い鏡**。

何も映していないようで、

よく見ると、まだ知らない未来の顔が揺れている。

らいらいは、白い本を閉じた。

その瞬間、

空間全体がひとつの呼吸をしたみたいに静まり返る。

次の選択が、

ただの分かれ道ではないことは、

もうわかっていた。

**選んだものが、次の世界のルールになる。**

選択肢は３つ。

**１．赤い扉に触れ、情熱の世界へ入る**

**２．青い階段をのぼり、空の上の記録庫へ向かう**

**３．黒い鏡をのぞき、まだ見ぬ自分と会う**

数字で選んで。