点睛
これは本当に現実なのだろうか？
到底信じられない——
まさかそんな事が自分の身に……と思いながら、ザイラの体は宙に浮き上がる。
抗えない程の強い力で押さえ込まれ、口元に甘いミントのような香りがするハンカチを押し当てられると、途端にザイラは意識を手放した。
時折意識が薄ら戻っても、甘く爽快感ある香りは止むことは無い。数回の抵抗も虚しく、ザイラは意識を真っ暗闇にとしていった。
ザイラが重い瞼を開けると、僅かに射し込む光がある。
ザイラは埃っぽいマットレスのような所から体を少し起き上げ、辺りの様子を見る。
天井の小さな天窓は塞がれているが、その隙間から光が漏れていた。
ここがどこかは分からない。だが、自分は拐われどこかに閉じ込められているのはザイラには分かった。
なぜ拐われたのか？目が覚め興奮状態であっても、どう切り抜けるか考えるために頭は冴える。
その冴えた頭に、どこからか鼻に付いて取れない甘ったるい香りがしてくると、恐怖がザイラを襲った。
あの名ばかりの、楽園の香りだ。
微かな光は昼間だと教えてくれるが、そう考えれば既に日付けを跨いで半日以上は経っている。
誰にも行き先を告げなかった事が裏目に出た、とザイラは後悔し、溜め息を吐く。
ただ、ちょっとだけ、出掛けたかっただけなのに——
ザイラは項垂れたようにもう一度横になり、体を抱えて丸くなると、品の良い香水の香りがした。ザイラの頭の下に、レオのジャケットが敷いてある。
春の楽園の匂いから逃げるように、ザイラはそのジャケットを抱きしめて、顔を埋める。
先程までの、満ち足りた時間が少し蘇る。ケーキ、こんなことなら食べとけば良かったな、とまた後悔に襲われた。
ケーキの小箱もブーケも無い。
やはり、夢だったのかも——随分呑んでいたし、全部夢だと言われても、ザイラは信じれそうだった。
そう思えた方が楽だ。
今の状況を思えば——
暫くザイラがボーッと暗闇を眺めていると、カチャリと何かを開けるような音がして、そこからまた少しだけ光が漏れる。途端にギョロリとした目が現れて、こちらの様子を窺っていた。
「おい、起きたみたいだぞ」
野太くしゃがれた男の声がした。
「あの方に連絡しろ、いつまで置いとくんだこの女」
他に2、3人、外に人が居るようだ。
あの方……まさか、フェルゲイン侯爵？
ザイラの体から血の気が引く。
そう簡単に帰してくれるはずもない。
フェルゲイン侯爵に、もう殺されるのか……？
いやいやいや、いくらなんでも早い——
ザイラは何度も頭を左右に振って考えを巡らす。
まだ領地の計画もそんなに進んで無いはずだ。
別邸で北の氏族に面目が立たなかった？ミア嬢が身籠り、ザイラは既に用無しに？
まだ1人だけなんて、心許も無い。あの侯爵がそれで安心する訳は無い。
血が繋がって無いとはいえ、自分は3人も一応儲けたのだから……
ザイラが不安と恐怖をごくりと飲み込んで喉を鳴らす。
それに、この甘い香り……
まさか……アイヴァンが？いや違う、そんなはず無い。アイヴァンはあの麻薬をどうこうしようとは思わない。もう、そう信じると決めたのだ。
ザイラはレオのジャケットをこれ以上無いほど強く抱きしめた。
レオが居てくれたら——
起こりもしない妄想が、余計に自分を心細くするので、ザイラはそれをやめた。
期待も希望も抱くだけ、その後の絶望が濃くなる。
まだガヤガヤとする壁か扉の向こうが、少しだけ開く。お盆に載せられた何かが乱暴に床へ置かれた。
「食べろ。死なれると困る。馬鹿な真似は考えるな。大人しくしてれば何もしない」
姿の見えない声はそれだけ告げて、扉はまたガシャンと大きな男を立て閉められた。
食欲は全く湧かない。
だが、ザイラは貪欲に、そのお盆に手を伸ばした。
『殿下、事は急を要します』
『分かっている』
レオは感情を押し殺し、努めて冷静にフィデリオに指示を仰ぎ続けている。レオの格好は未だシャツにベスト羽織り、髪だけは黒くなって肌は所々まだらな肌色をしていた。
あの後、通行人を捕まえて鞄を渡し、夫人が拐われた事を屋敷に伝えて欲しいとレオは頼んだ。
自分は行くわけにはいかない——
身元を聞かれれば、面倒な事になるからだ。
それだけでも、レオはどれほど歯痒い思いをしたか分からない。
立場が、また邪魔をする。
ただ1人を助けるためにも。
苛立ちと不安から奥歯を噛み締め、時に堪えきれず舌打ちが漏れる。
『フェルゲインの屋敷とタウンハウスは？』
フィデリオは髪を掻き乱し、時に顎に手を添えて、落ち着き無かないように窓の前で行ったり来たりを繰り返す。
『侯爵家は何も……。フェルゲイン卿の妹が、愛人の件で憤慨し、使用人達がかなり手を焼いていると聞きましたが。
フェルゲイン卿の屋敷では使用人達が騒いでますが、いまだに警察にも通報していません。……卿の指示です』
レオは力の限り自らの拳を握り、爪を掌に食い込ませる。冷静にならなくてはならないのに、レオの呼吸は浅く、荒くなってしまう。
『……ふっ。情けないことだ。父親の顔色を窺いながら、愛人とその腹の事で手一杯か』
フィデリオは渾身の軽蔑を込めて嘲笑った。
確かに今の状況では拐われたとはいえ、安易に動く事は出来ない。
本当に拐われたとしても、今の夫人の立場なら家出、失踪もあり得る。愛人は身籠り、夫はそちらにかかり切りで屋敷にも帰って来ない……理由としては充分だ。侯爵はその方向で収めたい所だろう、 フィデリオは結末の落とし所からその思惑を考える。
アイヴァンが警察に通報していない点でも、侯爵の顔色を慎重に窺っているのが分かった。妻の身よりも、保身に走る姿に、フィデリオは眉間に深い皺を寄せる。
『……しかし、舐められたものだ。夫人の今の状況をマルガリテス……いや、トロメイの者が聞いたら、一体どんな報復を受けるか。
この国の人間は、我が国や同胞をどうも軽んじているらしい。春の楽園もそうだが、いつまでも我等が黙っていなければならない理由も、……そろそろ尽きる』
そろそろ威厳を示さなければならない——フィデリオもその時が訪れたのだと、確信していた。
掻き乱した髪を、フィデリオはゆっくりと後ろに撫で上げる。
いつまでも状況や立場を考えて、皇族らしくスマートにするのも終わりだ。いつまでも重く閉ざされていた厚い帳が、開かれる時が来た。
『クレイグの言った通りだったな。だが、まだ証拠が要る。この国の王族や貴族共の鼻をへし折るためにな。間者にはもう既に夫人を見つけ次第合図を送れと知らせた。大義名分はもうそれで良い。
夫人は生きて取り返さねばならない。……絶対に』
『私も行かせて下さい』
レオは目を血走らせながら、フィデリオの前に一歩進み出る。
『私には責任があります』
最後まで送り届けなかった、責任というより自らを押し潰す程の後悔が、絶え間なくレオを襲い続ける。
奪われたものは、必ず奪い返す——レオは務めて冷静にフィデリオに申し出たつもりだった。
『ダメだ』
フィデリオは即答した。
フィデリオはレオをその苦しみから解放する気はない。
『なぜですか！？必ず救い出します』
レオの美しい瞳はフィデリオに縋るように揺れ動く。
『今のそなたは感情移入し過ぎている。夫人は必ず、生きて取り戻さなければならない。王国の者に見つかる前にな。そして、これを企てた者も捕らえなければならない。……生きて、必ず』
こんな場合でも、後のために駆け引きが重要だった。フィデリオは生きて、必ず、を強調してレオに説く。
『……今のお前なら、迷わず殺すだろう』
フィデリオには分かる。
幾らレオが冷静さを保とうとしていても、抑えきれない恐ろしい殺意と憤怒がチラついている。
『冷静さを欠いてる者に重要な任務は任せられない』
フィデリオから口をついて出た言葉は、発するつもりがなかったものだ。自分もまた、冷静でないのかもしれないとフィデリオは思った。
レオの瞳から急速に光が失せ、仄暗い影が落ちる。
一応の挨拶のため頭を下げ、レオはフィデリオの側を離れて部屋を出て行った。
『盲目的な愛の為か……。血は、やはり争えないのか、レオよ』
フィデリオの小さな独り言だけが、広い部屋に響く。
『だが、そなたは違う……と私は信じている。信じさせてくれ……』
そなたの父とは違う、と……
自らと同じく、厄介な血筋を持つ者だから惹かれたのかもしれないな、とフィデリオは思い至る。
フィデリオに感傷に浸る時間は無い。
フィデリオは顔を上げて、前を向き直す。
全ての憂いを終わらせる覚悟で。
