後ろ髪
ブックマーク、いいねありがとうございます！
きついお話が続きますが、その分ハッピーにもしたい…。レオもクレイグの事言えないんだよなぁ…というお話です。
靴を、探しに行こう——
レオはそう考えていた。
ザイラが屋敷へ歩き出してすぐ、後ろ髪引かれながらもどうしても見つけたいものがあった。屋敷に入るまで見届けようと思っていたレオの目に、裸足のザイラが映る。
いつも、靴を履いてないザイラが失くしてしまったという靴、もしくは帽子——
こちらの婦人にとってはそういうものは大事だと聞くし、何より扉の前に靴と帽子が返ってきていたら、また驚きに顔を赤くしたりするのだろうか……とレオは思ったからだ。
誕生日の事を思い出して、ザイラにまた嬉しそうな笑みを浮かべて欲しい、とレオは思った。
フェルゲイン卿が愛人にかかり切り、その話は既に広がりつつあり、何もレオだけが知っているわけでは無い。
その話を聞いてすぐ、レオはソワソワとして落ち着かなくなり、 フィデリオから息抜きをするように与えられた暇にレオの足はなぜかフェルゲインの屋敷に伸びてしまった。
収穫祭はこの国では家族で過ごす大切な行事——
今日この日を、フェルゲイン夫人がどう過ごしているのか——
もし、一目、その姿が見れたなら……
そんな少年のような自分の行動が馬鹿らしいことこの上なくて、何をしてるにかとレオは情けなさにため息を吐く。
それでも、止められなかった——
レオが願ったその姿は、屋敷の窓からぼんやりと1人、虚な目で外を見ていた。
舞踏会の日、立場の無い妻ながら夫を庇い、毅然とした対応をしていた姿を見て、レオはどうしようも無く腹が立った。
と思えば少年の格好でウロチョロと裏路地を徘徊し、抱き上げればまるで年頃の少女のように顔を真っ赤にしてまともに口も聞けない姿は、このまま帰したく無いとレオに堪らない気持ちを味わせた。
愛くるしい、と少しでも思ってしまったことを、レオはずっと後悔していた。
『俺が留守の間チョロチョロしてるらしいな』
フィデリオの声が、レオの頭の中に響く。
降り頻る雨の中、見間違いかと思う程彼女は誰かれ構わず手を繋いで踊っていた。その時は、とても楽しそうに見えた。
そのままにしておこう——
昨日の姿からは考えられない、正直安堵した。
それなのに、次の瞬間には顔を歪めて唇を噛み締めている。本当は声を上げて泣き叫びたい、そんな思いさえ抑えて。
彼女に手を差し出すのは許されない——
相手は厄介にしか縁がない人妻だ。
相手にされない人妻程、籠絡しやすい相手は居ない。今回ばかりは余計な煩いを増やすと、レオも十分理解していた。
『まさか本気じゃないんだろう？』
忠告を、聞くべきだ。
当然だ。
命令に近い。
何をしてるんだか……
レオは呆れて苦笑いを溢す。
その手には、案外簡単に見つかった靴を大切に握りしめている。ザイラが身に付けていたワンピースと同じ色の、燻んだローズの靴だ。
濡れてはいたが、綺麗な状態だったのを見て、レオは幸いだとほっと安堵した。
帽子は見つからなかったが、靴だけでもせめて届けようと、レオはフェルゲインの屋敷へ戻る。
もうすぐフェルゲインの屋敷だ、という道で、見慣れた小箱とブーケが落ちていた。
レオの呼吸は止まり、直感で異変を察知する。
少し先には、ザイラが持っていた小さな鞄が、踏み潰され泥に塗れている。
レオの頭は真っ白になった。
先程まであんなに大切そうに夫人が眺めていた小箱は見るも無惨に踏み潰され、跡形もない。
レオの体中の血の気が失せ、冷や汗が吹き出す
——なぜ屋敷に着くまで見送らなかった？
持っていた靴がレオの手から滑り落ちる。
体中の血管がはち切れそうな程の後悔、焦り、怒り……一気に押し寄せる感情を抑えながら、必死に呼吸を整える。
レオが儚いブーケを握りつぶさないようにするのは、何より至難の業だった。
