第7話「シデンｖｓミラニット」
シデンは自身の能力の成果を試すために、ミラニットはシデンのいつもの違う雰囲気に、お互い緊迫する。
ジェイディーの号令を受け、シデンは駆け出すと、上段からミラニットへ剣撃を繰り返すが、いつもどおり躱され、追撃も受け流される。
（やっぱり何も変わらない、カジャに行く前よりは上手になったけど）
ミラニットはシデンの剣を受けつつ、反撃の機を狙う、シデンはミラニットの反撃を警戒しながら攻勢に出る、技術と気力を感じられる立ち回りだ。
ミラニットとシデンの身長差は、肩1つ分ミラニットの方が高い。
身長差を考慮してか、シデンは剣撃を上段に集めつつ、不意に足元を狙ったり、剣撃だけでなく空いた片手で殴打、蹴撃などを織り交ぜる。
それでも、ミラニットは一切を受け流し、躱す。
シデンは必死に、攻撃を躱された後、受け流された後も反撃をさせないように身体を運び、また攻勢に出る。
ミラニットはいつもヴェスとジェイディーにしか本気を出さない。それが嫌だった。
シデンは今、自分は悔しかったのだと気づく、ミラニットと自分の力量の差がありすぎて、勝手に諦めていた事も自覚する。
「チッ、バカモンが…」ヴェスはポツリと呟く。
シデンの剣を振る手に、腕に力がこもる。それが逆効果だった。
動きが強張ったせいで、剣速がむしろ遅くなり、一撃後に隙が出来る。
ミラニットが見逃すわけもなく、顔面目掛けて剣撃を繰り出した。
身を反り、間一髪剣閃を避けるが、剣を持つ手の裏拳が頬を捉えた。
妙な体制からの不意の一撃にバタバタと地を踏みながら転ばないように耐える。
まずい、追撃が来る。
ミラニットは既に、距離を詰め、今や剣を振り下ろそうとしている。
(くそ…！こうなったら…！)
今回用意されたのは真っ直ぐの木の棒を皮で分厚く巻いた、試合用の木剣。
とは言え、防具無しの頭に喰らえば大怪我をするだろう。
それでも容赦なくミラニットは剣を振り下ろす。確実に捉えた。
ミラニットの予想に反し、木剣同士がぶつかる渇いた音。
ミラニットは一瞬現実を疑ったが、シデンの体勢はまだ立て直せていない。
今のうちにと、もう二度、三度と剣撃を見舞うが、シデンは全て防いだ。
それどころか、三度目には剣撃を弾き、反撃さえやってのけた。
ミラニットは横に薙いだシデンの剣撃を受けつつ、後ろに飛ぶ。
シデンの様子の変化を注視する。
魔力が放出されている、それは全身にまとわれ、かなり練られた魔力。
属性を発現させたのだろうか、であればどんな能力なのか。
ミラニットの警戒レベルがぐんと増す。
シデンは再び駆け出す。最初とは比べ物にならない速度で。
一歩踏み出したその跡に薄紫の光と共に小さく渇いた炸裂音。
先ほどまでの速度より格段に素早い踏み込み、剣速。
防戦一方になるが、それでもシデンはミラニットに一太刀浴びせることができない。
顔面への突き、ミラニットは紙一重、攻撃を逸らす。
シデンはミラニットの背後に回り、渾身の一撃を振り下ろす。
シデンの姿を瞬間、見失ったミラニットはすぐに背後に回ったことに気づく
直感というべきか、理由なく察知することができた。
身を返し、視線は先に振りかぶるシデンを捉える。
振り向き様、剣を横に薙ぐ。重なる剣閃。ひしゃげる木剣、ミラニットの持つ木剣は砕かれ、シデンの剣はそのまま降ろされる。
左手で剣撃を受け、衝撃と鈍い痛みが手首に伝わる。
シデンは自分の手首に剣を添わせたまま、切っ先がこちらに向く。
鋭い突きが繰り出されるが、ミラニットはむしろこれを待っていた。
一歩前へ踏み出しシデンの懐へ、そのまま半身を返し、身体をぶつける。
体勢を崩し、シデンの身体が一瞬脱力する、そのまま手首を両手で掴み肘関節を肩に付け
投げる。
シデンの背中から全身へ抜ける重厚な衝撃、呼吸を忘れるほどだった。
視界に入るのは切っ先を向け、立つミラニット。
横に転がり、耳のすぐ後ろで剣先が地を突く音がした。
立ち上がり、間髪入れずにミラニットへ迫る。武器は奪われた。だがまだ雷がある。
出せる最高速、シデンは拳を突き出し、それはミラニットの右胸を突いた。
当時に放出する雷撃、シデンの考えた2つ目の狩術。
「かッ…は…！」ミラニットの視線はどこを見るともなく宙に向く。
身体を硬直させたまま後ろへ力なく崩れていく。シデンは漸く勝利を確信した。
その時だった。
踏みとどまったミラニット、その瞳の緑は煌々とし、その輝きに気圧される。
ミラニットが動き出した、というところまでは見えた。
気づけば俺は石塀を背に、座り込んでいた、と同時に脇腹に焼けるような突き刺さる痛み。
ミラニットの剣撃を受け、ここまでふっ飛ばされたのか…。
必死に痛みに耐えながら、立ち上がろうにも難しい。痛みで呼吸すらも難しい。
すると後ろからジェイディーの声。
どうやら吹き飛ぶ俺を守ってくれたようだ。
「一本、それまでだ」
また負けたのか、やはりとんでもなく格上だ、ミラニットは。
「シデン、大丈夫？」俺の剣撃を受けた手首を抑えている。
ミラニットの重なった腕の向こう、雷撃によって服が拳くらいの大きさに破けている。
「くそ、雷撃が効くのも布だけか…」雷が有効でない人間がいるのかと。
何をやっても勝てない気がしてため息が漏れる。
腕に隠れているが、覗いた肌を眺めてボヤいた。
ミラニットはハッとした表情をした後、前蹴りを俺に見舞って去っていった。
気に入っていた服だったんだろうか、今度弁償しよう。
善戦はできたかもしれないが、またも敗北となった今回の試合。
それでも、雷を用いた実戦は得るものが多かった。
俺は背中の打撲と肋骨を骨折、ミラニットは手首が折れていた。
俺達の身体の回復を待つ間は剣の訓練は中止、ヴェス曰く「戦士には休養も必要である」だそうだ。
「あのなぁ…」と頭を掻きながら、ジェイディーはヴェスの素っ頓狂な言い分に若干苛立っているようだったが。
今に始まったことではないから呆れているようだった。多分、全員が呆れている。
152戦152敗。連続敗北記録が止まるのは、いつになるのだろうか。
