ウィッチ・クラフト

season1

第１１話 不能

　――アカデミック・オーソリティ。

　それは、世界の秩序を統べる組織。選別された学園の生徒によって構成され、類無き実力を持つ。政府とも深い関わりを有する。

　その副代表である彼が、逃走したクロたちの前に現れた。

「にしても変だな。連中がほざいてたのは、男のガキと白髪のチビだろ。そこの金髪。どこの誰だ」

　値踏みするように、天光逸見は屋上から見下ろした。

「……クロ様。下がっていてください」

　ビオラは箒にかけていた荷物を落とし、穂先を斜めに構えた。

　無為体であるクロとは違い、ビオラはかすかに魔材を帯びている。ゆえに、彼の極まりない異常さを鮮明に取っていた。

　男の体からは、溢れ出した魔材が絶え間なく流れている。周囲には蒼白い光が一筋に走っていた。溢れたほんの一片の魔材だけで、圧倒されそうだ。

「おい」

　彼は荒い声を飛ばす。

「さっさと答えろやゴミ。耳ついてんのか？」

「ビオラ。待って」

　クロの制止を振り抜き、ビオラは手の震えを抑えた。

「私は、クロ様の侍女です」

　質問に答える。

「クロ様には指一本触れさせません！」

「んなことは聞いてねぇよ」

　正体だけ分かりゃいい。

　その声が、ビオラの耳元へ届いた。

　小さく悲鳴が漏れる。先ほどまで声は遠くから聞こえていたはずだ。彼が立っていた屋根の瓦が、今になって崩れ散る。

　両者に割り込んだ逸見は、拳を握りしめた。

「――ビオラ！」

　次の瞬間、ビオラは裏拳に弾き飛ばされた。とっさに箒で防御したが、その破片がクロの足元へ落ちる。逸見の拳からは、電流が鋭い音を立てた。

　建物の壁が倒壊する。クロは男の影から覗いた。

「……ビ、オラ？」

　遠くの住宅が穿たれている。

　穴には、血痕が飛び散っていた。

「大したことねぇな」

　逸見は何食わぬ顔で手を払う。

「んで、残んのはテメェだけ」

　彼の視線が、取り残されたクロへ向けられる。

　クロは思わず足を崩し、地面に座り込んだ。

「ひとつ聞く。白髪のチビはどこやった？」

「……え？」

　彼が聞いたのは、ユキのことだ。

「あの金髪もテメェも。ぶっちゃけ俺は興味ねぇ。用があんのはテメェが創った白髪のガキ。上の話じゃ、久しぶりに遊べそうなもんでな」

　腕が鳴ると示すように、逸見は不敵な笑みを浮かべた。

「ってわけだ。いちいち言わなきゃ分かんねぇか？」

　クロは後ずさった。手足が極限まで震え、上手く動けない。

　これまでユキの発現を拒んできたのは、彼女の力が誰かの命を奪ってしまう可能性があったからだ。

　しかし、今は違う。

　この男に従えば、殺されるのはユキだ。

「……無理です。できません」

　クロは懸命に首を振る。

　逸見はすぐに反応しない。

「そうか。いいや。手足もいだら勝手に出てくんだろ」

　わずかな沈黙のあと、逸見は拳を鳴らした。手のひらから魔材が溢れ、再び電撃が宿り始める。必死に後退するクロへ、彼の爪先が迫り来る。

　拳が降りかかる寸前、悲痛な叫び声が割り込んだ。

　ビオラの声だ。安堵も束の間、彼女の姿を目の当たりにしたクロは絶句する。血塗れだった。

「そんな！　ビオラぁ！」

「るっせぇな」

　クロの頬に、強烈な蹴りが入る。

　その光景に、ビオラは呂律を狂わした。

「へえ。それで立ち上がんのか。見かけに寄らずしぶてぇ」

　彼女に残された片手は、包丁を握っていた。突き破った民家から拾ったものだ。瀕死の中でも立ち向かう姿に、逸見の興がわずかにそそられる。

「ああっ！　死ねぇ！」

　半狂乱になって包丁を振る。彼女の声に呼び覚まされ、硬い地面に打ちつけていたクロは上体を震わせた。ビオラの決死の攻撃を、逸見は楽しむように躱し続け、最低限の動きで見物した。

「でも逆に言えばあの程度で――」

　彼の関心が途切れる。

　満身創痍で振るった包丁を、逸見は小指で弾き飛ばした。

「こんなダセェ格好になるってこった」

　その声と共に、包丁が隣の水面に叩きつけられる。ビオラの意識が逸れた瞬間、逸見は姿勢を低めて地面を踏み砕いた。彼の正拳が叩き込まれる前に、クロは横から手を伸ばす。

「やめろぉ！」

「ああ？」

　逸見の視線がクロに向くと、後ろのビオラも手をかざした。

　二人の手は虚空を払った。逸見はその場で跳び上がり、距離の開いた位置へ着地する。

「だりぃな。もうまとめて殺るか」

「……クロ、様」

　攻撃を躱されたビオラは、その勢いで地面に倒れ込んだ。そばに駆け寄るクロへ、最後の忠告をする。彼女の体には至る所に傷が走り、骨が軋む音が響いてくる。出血が港の道路を染めていった。

「ダメ！　ダメだよ！」

　彼女の傷口を、クロは必死に押さえる。

「逃げてください」

「嫌だ！　置いていけない！」

　クロは叫んだ。その後ろでは、薄黒い霧が立ち込めていた。

　逸見から放たれた稲妻が、空気を切り裂く。雷光に晒された自分の顔を彼へ向けた瞬間、電流が完全に解き放たれた。

　鋭い痛みが、逃げ場もなく肉体を蝕んでいく。焼けるような痛みに視界が真っ黒になる。体が硬直し、いつ自分が倒れたかも分からない。

　攻撃が終わる。その後も動けなかった。

　隣にいるビオラがどうなったかさえ、確かめられない。

「なんだこいつ？　通りが悪――」

　男の声が途切れる。

「……出やがったか」

　揺れ動く意識の中、クロはその言葉を拾う。初めは意味が分からなかったが、自分の心が無作為に泡を立て、煮えたぎっていく。

　濁る視界の先で、白い肌が映った。

　ダメだ。ユキ。

　心の中で訴える。思いは届かない。

　純白の少女は、未だかつてないほどの殺意を放っていた。

「なるほど。そうか！」

　悍ましい剣幕を前にしても、逸見は興を高めた。

「ハハッ！　こいつはすげぇ！」

　手のひらに爪を食い込ませ、電撃を振り撒く。

「上の連中がビビり散らかすわけだァッ！」

　かつて早乙女と対峙したときのように、ユキの足元に漆黒の結晶が立ち昇る。彼女の殺意は瞬く間に都市を満たした。

　ほどなくして異変を感じ取った飛行隊が、港区へ駆け付ける。

「な、天光様！？　何を――」

「邪魔すんなァ！」

　逸見も手のひらから溢れるばかりの電撃を宿す。

　両者は後先も考えない底なしの力を、その場で解き放とうとした。

「もういいよ。ユキ」

　その言葉が、戦雲を断ち切った。

　手足の感覚が消え失せる中、最後に残った口先で、クロは言い聞かせる。

「僕たちの、負けだ」

　必死に降伏を示す。

「降参します。もう逃げません」

　自分の身がどうなろうと構わない。

　だが、せめて――。

「ビオラだけは、助けてください」

　やがて、クロの意識が常闇に沈んだ。取り残されたユキは不満げな様子のまま、影に吸い込まれるように姿を消す。

　脅威が一瞬にして去り、逸見の電撃も冷めていた。

　港町は瓦礫が散乱し、血痕が付着している。逸見の足元には瀕死の人間が二人も倒れており、無惨な姿を残していた。飛行隊の誰もが息を呑んで立ち尽くす。

「……だってよ」

　心の底から関心を捨てた声で、逸見は呟く。

　そして、後方で縮こまる飛行隊に命令を飛ばした。

「とっとと始末しろや」

「りょ、了解です！」

　駆け付けた飛行隊とすれ違い、逸見はその場を後にした。

　逸見との遭遇により、気絶した反逆者は学園に連行されるのだった。