22-① 知る
<ベリー>
緑色の髪は、前下がりのボブに、ゆるりとカールがかかっている。
緑色の瞳に、ぼーっとした表情。
緑の少女はボルドーに向き合いながらゆっくりと立ち上がり、深々と頭を下げた。
「初めまして。」
「…………はい？」ボルドー
緑の少女が、頭を上げて言う。
「あの……。つかぬことをお聞きするのですが……。ここは……。どこでしょうか……？」
「……真面目に言ってる……のかな？」
ベリーとは、姿も様子も違う少女に、ボルドーは困惑していた。
（……そもそも幻覚を解いてない……！彼女は何者で……、どうやって起き上がった？！……その前に……目の前のこの子は、ベリーで合ってるのか？……。）
また、緑色の少女が言う。
「はい……。私は、"姉妹"の中で唯一。"記憶を共有できなくて"……。」
「……記憶を……共有……できない？」
「……いつもなら、毎日付けてくれてる日記があったりするんですが……。それも見当たらないので……。……きっと、緊急事態だったのでしょうね……。」
ボルドーは、緑の少女に聞く。
「……君は……。ベリーちゃん……でいいのかな？……二重人格か何か？……。」
それに、緑の少女が答える。
「いえ。あの子も私も、ベリーです。私達は2つじゃない。別れ損ねた1つです。」
「…………何の話し……かな……？」
「"呪い"の話しです。」
ブワッ
花畑が広がる。
ベリー足元を中心にして、おおまかな円状に、低い草花が生い茂り、花びらや綿毛のようなものがフワフワと宙に舞っている。
それを見た、ボルドーはベリーに対して警戒姿勢を取った。
（何だ？！……さっきも夢の中で、植物が生えるイメージを持っていた……。治癒の能力じゃないのか……？！）
姿の変わったベリーが話す。
「あの子が、何の説明もなく私に変わる時は、いつも緊急事態なんです。……そして、貴方から私向けて、とても嫌なイメージが流れ込んでいる。……幻覚？……のようなものですか？」
それに、焦りの表情を滲ませてボルドーが答える。
「…………幻覚……に。犯されているようには見えないんだけれどね？」
またベリーが話す。
「あの……。とっても……。言いにくいのですが……。」
「……はい？」
ベリーは片手を頬に当てて、首を傾げながら言う。
「…………悪党…………でいらっしゃいますか？」
「…………。」
ボルドーは思考する。
（ちょっと状況がよく飲み込めないけど、記憶のないベリーちゃんって扱いでいいのかな……。だったらワンチャン……。）
ボルドーが言う。
「いや。僕達仲間だよ。」
「…………どうしてそんな嘘を…………。」
ベリーは信じられないものを見ているかのような、引いた目をしている。
「少なくとも敵だと分かってたなら、そんな質問しないでくれるかな？」
ボルドーがため息混じりに放った言葉に、ベリーが返す。
「私にとっての敵か味方は。善悪の判断にはなりません。」
「……ん？どーゆーことかな？」
「貴方は私の敵でしょう。私は貴方と戦います。けれど、貴方自身から嫌な気配はしません。……貴方を傷つけ、最悪の場合、死に至らしめてよいものか……。私には、それを判断できる情報がありません。」
「……つまり、僕を殺せるって話し……？」
「勿論。それが、この呪いの特徴でもありますから。」
「……特徴？」
「…………私達姉妹には、後から形作られた仮の姿があります。そして、今ここにいる私のように、本来の姿の方には、仮の姿では使えないような莫大な力があります。」
「…………。」
「人を死に至らしめる恐ろしい力です。私は。できればそんな力を振いたくない。」
「……それはどーかな。僕達。敵だしね。」
「………………そうですね。………………とても……。」
ベリーは、ボルドーに片手を翳しながら言う。
「残念です。」
ベリーの足元から大きな樹木が、まるで生きているかのようにクネクネと伸びてボルドーの元へ向かう。
ドンッ
ボルドーがそれを回避すると、樹木は壁に当たって大きな音を立て、壁に根を張らしながら、更に成長し、逃げたボルドーを追う。
複雑な形の、立派な大樹となりながら。
ボルドーは、茶色いコートの内側から2本の短刀を取り出す。
「……肉弾戦は！最低限しか出来ないんだけど？！」
ボルドーは、絡め取ろうと伸びる木の枝を切り落としながら、部屋の中を駆け回って樹木から逃げる。
一定時間逃げ続けていると、樹木はボルドーを追うことを諦めたかのように、今度は上に向かって伸び、枝を伸ばし、葉が生い茂る。
ボルドーも一度立ち止まり、雄々しく育つ樹木を警戒する。
ベリーが言う。
「樹香ー冷冷たる大気深閑。」
深緑に足を踏み入れ、気温が1度下がり、澄み渡った空気が広がった感覚がする。涼しげで、イメージで言えば青色のような香りが立ち込める。
「……っつ？！！」
ボルドーはその香りと空気を吸い込んだ瞬間に、体が悴むように鈍る感覚を覚える。
ベリーが言う。
「まだ動けるでしょうけれど、先程のように逃げることは叶いません。どうかそのまま。……出来れば、痛いことはしたくない。」
ボルドーは、焦りの表情を滲ませる。
（何だ？！何なんだ？！……まるで別人！……見た目、性格、……力の強さ………………！……幻覚は一度も解いていない！けれど、技にハマってくれる様子はまるでない……！………………僕じゃ勝てない………………！…………マシロさんとアンカを一対一にするのが、僕の1番の役目……。この子に合流されると………………まずい……！）
ボルドーは思考を巡らせ、時間稼ぎの為にもベリーに話しかける。
「……えっと……。君は……。治癒能力者だと思っていたんだけれど……。この立派な木はどういう手品なのかな？……。」
それにベリーは素直に答える。
「治癒……。そうですね。治癒にも使えます。正確には、"生命に触れ、操る"ことが、私の力の根幹です。」
「……生命に触れる……？」
「植物、生物。生きとし生けるもの全て。私はその中に流れる生命力に触れ、必要であれば増強し、時には弱めることもできる。」
「……………………生命力を弱める？……まるで死神だね。」
ボルドーの挑発ともとれる発言に、ベリーは微塵も表情を変えずに答える。
「そうですね。人の命を選別できる。まるで神のまがいもの。」
「………………そーいえば……。タトラスさんが、似たような事を言っていたな…………。」
ボルドーは続けて話す。
「さっき、君は緊急事態にしか出てこないって言ったけど、他のきょうだいもそうなのかな？」
その質問にも、ベリーは素直に答える。
「私だけ。というのが正しいですかね。イーネも、それに付き合わせてしまっていますが。」
「君だけ？」
すると、ベリーは少しだけ暗い表情に変わって話す。
「貴方は、人生の半分。もしくは、それ以上の記憶が消えて死ぬと言われたらどうですか？」
「…………うーん。……あまり想像できないけれど、嫌なことには間違い無いかな。」
「さっきお話しした通り、私は姉妹の中で唯一、記憶を共有できません。なので、人生の楽しいこと、悲しいこと。それら全部を、もう1人の私に頼んでいるのです。」
「あー……。なるほど。君の場合は、２つの人格？といっていいのかな？それを行ったり来たりすればするほど、記憶としては分散されてしまう訳か。でもそれじゃあ、緊急事態だけを背負う君には、楽しい思い出も何もかも、残らなくなってしまうよね？それは辛いんじゃないの？」
ボルドーの言葉に、ベリーは優しい表情を崩さない。
「いいんです。これが私の生き方。………………ただ、私と同じようにイーネも生きてくれようとしてるのが…………心残りなだけで……。」
「………………なるほど。つまり、イーネくんにも、"本来の姿"というものがあるわけだ。……それを今まで拝めなかったのは、君達の絆のようなものなのかな…………？」
ベリーは言葉を返さなかった。
ボルドーが話す。
「つまり、アンカやリンって子にも、"本来の姿"というものがあるの？」
ベリーは優しい笑みを浮かべて言う。
「ふふ。時間稼ぎというのも大変ですね。」
「………………バレてるのか。分かっていながらお喋りに付き合ってくれていた訳だ。……君は優しいんだね。」
ベリーは天井に向かって片手を翳して言う。
「樹香ー長夜すがら御寝の風。」
パサッ
少し甘く、優しい香りが立ち込めた。
息と共にその香りを吸い込んだボルドーは、ゆっくりと目を閉じ、ゆっくりと床に倒れ込む。
少ししてから、ボルドーからスースーと気持ちよさそうな寝息が聞こえる。
「さて…………。どうしましょう……。ここはどこなのかしら…………。」
ベリーは、本当に困っているのか分からない表情をして、その場に座り込んだ。
