あの世界ができるまで ～死ぬたび未来に目覚める少女と、「いつもの異世界」ができるまでの数百年～

第九章

第80話 立場の変わった街

　ドルンに着いたのは、宿場を出て三日目の昼だった。

　門には、ゴブリンが二人立っていた。一人がユナの文を読み、もう一人が荷を調べる。

　薬の袋を開けようとしたところで、リゼルが手を添えた。

「薬は日陰へお願いします。日が当たったまま、全部出させないでください」

　ゴブリンは袋を日陰へ戻した。

　横を通ったドワーフの荷車は、止められることなく門を抜けていく。後ろに並んでいた人間が声を上げた。

「あっちは見ないのか」

「工房の荷だ」

「俺のも仕事の荷だぞ」

「こっちへ出せ」

　レオナが振り返ると、アレンが肘に触れた。

「ちょっと待って。こっちの荷、まだ見てる」

「うん」

　レオナは目の前の荷を開いた。兵が腰の剣を指し、外して見せるよう求める。

　剣を荷の横へ置きながら、レオナはもう一度、ドワーフの荷車が消えた門の向こうを見た。

＊＊＊

　街の坂には、槌の音が響いていた。

　前にドワーフが集められていた区画を越えて、広い通りにも工房が増えている。十五年前は人間の店ばかりだったあたりにも、ドワーフの看板が並んでいた。

　一軒の工房の前で、人間の男が待っていた。中から出てきたドワーフの職人が、男の持つ部品を一度見る。

「今日は駄目だ。鉱山の荷が先だ」

「昨日もそう言った。うちの炉は止まってる」

「前は、こっちが頼んでも来なかったろう」

　ドワーフは扉を閉めた。

　男は戸口を見たまま、持っていた部品を袋へ戻した。レオナは歩く速さを落とす。

「前は、ドワーフが狭いところに集められてたんだ」

「今は人間の方が待たされてるんだな」

　アレンが閉じた扉を見る。

「うん。でも、それじゃ炉は動かないよ」

　坂の上から声がした。

「割れた部品か。見せてみろ」

　別の工房から、背の低い、肩幅の広い男が顔を出していた。人間の男は少しためらってから、袋を抱えてそちらへ歩き出す。

　レオナも地図を開いた。

　ユナのつけた印は、その工房の場所にあった。

＊＊＊

　戸口では、人間の女とゴブリンが車輪を立てていた。レオナたちが通れるように、二人で脇へ寄せる。

　奥から、帳面を抱えた人間の男が出てきた。髪には白いものが混じっている。

「レオナさん」

「マルク。まだ、ここを見てるんだね」

「ええ。作る方は、相変わらず職人に任せていますが」

　ギドの子孫だった。十五年前も、槌より帳面の方が性に合うと言っていた。

　マルクは空いた卓へ帳面を置き、工房の奥を示す。

「ロイさんも、お待ちですよ」

　奥にロイがいた。

　机に広げた金具から顔を上げ、手に持っていた道具を置く。

「戻ったんですね」

「うん。ロイは、あんまり変わらないね」

「あなたほどではないと思いますけど」

　近くまで来て、レオナの腕へ目を移す。

「もう、痛みはありませんか？」

「ないよ。いつ来たの？」

「昨日です。ユナさんの文が来てから、荷車に乗せてもらいました」

　ロイが机を振り返った。腕に巻く形の装具が置かれている。

「これ、私に？」

「はい。あとは、あなたの腕に合わせるだけです」

　その向こうでは、先ほど声を掛けたドワーフが、人間の男から受け取った部品を裏返していた。

「オルグさん。そちらが終わったら、こっちもお願いします」

　ロイが声を掛ける。

「ああ」

　レオナは部品を持つ手と、その顔を見比べた。

「あ。前の工房にいた人」

　オルグが部品から顔を上げた。

「聖剣を壊したとき、いたよね」

「覚えてる。よく壊してくれたな」

「うん」

　レオナは少し笑った。

「オルグっていうんだ。名前、知らなかった」

「そうだったか」

　オルグは部品の繋ぎ目を指でなぞった。

「これ、前にも直したか」

　人間の男が頷く。

「ああ。繋いだところが、また割れた」

「また繋いでも同じだな。炉も見せてくれ」

「来てくれるのか」

「明日なら行ける。寸法を取ってから、どう直すか決める」

　マルクが帳面を開いた。

「場所と、お名前をお願いします」

　男から聞いた内容を書き留め、部品を預かり品として記す。

「明日の朝、こちらから向かいます」

「ああ。頼む」

　男は何度か頭を下げて工房を出ていった。

　オルグは割れ目をもう一度見てから、部品を棚へ置く。

「飯にするぞ。机を空けろ」

　ロイが金具を寄せ、マルクは帳面を別の卓へ移した。戸口にいた二人が鍋を運んでくる。

「テッサ、そっち持て」

「持ってるって。ツク、傾けないで」

「傾いてない」

　二人で鍋を卓へ置いた。

「一緒に働いてるの？」

　レオナが尋ねると、オルグは二人へ顎を向けた。

「テッサは炉を見る。ツクは車輪を組む」

「親方、遅い」

　ツクが言った。

「先にあけた穴は縮まらんぞ。寸法が出るまで、そこは置いとけ」

　テッサが笑いながら器を並べた。

「それで昨日も作り直したんだよ」

　ツクは何も言わず、鍋の蓋を取った。

　レオナは空いた場所へ座り、自分の器を差し出した。

＊＊＊

　食事のあと、ロイが装具をレオナの腕へ合わせた。

　肘を曲げると、縁が少し当たる。オルグがそこへ炭で印をつけ、外して削った。着け直し、今度は拳を握るよう言う。

「こっちは、もう少し空ける」

「緩くならない？」

「留め具をずらす。そこは締めんでもいい」

　位置をロイへ示したあと、オルグの目がレオナの腰で止まった。

「まだ、その剣を使ってるのか」

「うん。聖剣の次に丈夫だったから」

「全力は通してないな？」

「通してないよ」

「ならいい」

　オルグは道具を取り直した。レオナはその手元を見ながら聞く。

「聖剣は？　まだ作ってる？」

「作ってる。前の剣は越えた。お前に渡すには、まだ足りん」

「十五年経ったよ」

「十五年でできるなら、とっくに渡してる」

　レオナは腰の剣に触れた。柄には新しい革が巻かれている。

　オルグは留め具の位置へ印を足し、装具を外した。ロイが調整する間に、リゼルはレオナの腕と胸を診た。

「これを着けると、何が変わるんですか」

　リゼルが尋ねた。

「前の装具を作り直しました。身体が治ろうとする働きを助けながら、負担が一か所に集まらないようにしています」

「強く使っても大丈夫になりますか」

「今までよりは。ただ、一度に出しすぎれば追いつきません」

　ロイが答える横で、オルグは削った縁を確かめていた。

「昨日の図から、留め具をずらしたな。逃がし方は変わらんか」

「大きくは変わりません。腕に合わせた方が、動かしやすそうです」

　オルグは頷き、装具をレオナの腕へ戻した。

「聖剣にも使えそう？」

　レオナが聞いた。

「昨日から考えてる。受け止めるだけじゃ、足りなかったからな」

　ロイもレオナの剣へ目を向けた。

「身体と同じに働くとは限りません。剣では、負担がどこへ行くか調べ直すことになります」

「だから、壊れた剣が要る。割れたところから見るぞ」

　オルグはそう言って、レオナを見る。

「剣には、まだ全力を通すなよ」

「分かってるよ」

　オルグはロイへ顔を向ける。

「装具の働くところを先に見る。そこで分かったものを剣にも使えるか、あとで考える」

　留め具を閉じ、レオナにもう一度腕を曲げさせた。

＊＊＊

　工房の隅では、テッサとツクが古い金床の周りを片づけていた。アレンも椅子を一つ運び、壁際へ寄せる。

　レオナは金床へ手を向けた。

「少しだけお願いします」

　ロイに言われ、力を出す。金床が床の砂を押し、ゆっくり動いた。腕に痛みはない。

「いったん止めてください」

　リゼルが腕と胸を診ている間に、ロイとオルグは留め具を確かめた。異常はない。

　次は力を増やさず、横から押した。金床が先ほどの砂の筋を横切る。腕を伸ばし切ったところで、装具の縁が擦れた。

「ここ、当たる」

　レオナが力を解くと、オルグは炭の印を確かめた。金具の端がずれている。

　オルグはロイを呼び、ずれたところを見せた。

「腕を伸ばすと、こっちへ引かれる」

「留め具を動かしたところですね」

　レオナが留め具へ手を伸ばすと、オルグは金具を押さえた。

「締めると食い込む。ここは位置を変える。腕をもう一度伸ばせ」

　二人は装具を外した。リゼルが腕を診ている間に、ロイが金具を押さえ、オルグが印の位置を直す。

　もう一度、同じ力で金床を押した。今度は腕を伸ばしても縁が当たらず、金具もずれなかった。

「今のところは、いいな。自分で締め直すなよ」

「壊れたら？」

「欠片も持ってこい。どこが駄目だったか見ないと、次を作れん」

　レオナは少し笑った。

「十五年前も、みんなすぐ次を作ろうとしてたね」

「壊れたままにしてどうする」

　ロイに着け直してもらい、レオナは腕を曲げ、伸ばした。

「腕が平気でも、剣はこれまでと同じです。そこは気をつけてくださいね」

　ロイが言った。レオナは腰の剣へ目を落とす。柄には、フィンたちが巻き直してくれた革がある。

「これは、折りたくないな」

　オルグは剣と装具を見比べてから、机へ戻った。

＊＊＊

　夕方、机には紙が何枚も広がっていた。

　ロイが昼に変えた箇所を図へ書き足す隣で、オルグも別の紙に短い線を引いていた。書いては消し、ロイの図と見比べている。レオナはその手元を覗き込んだ。

「それ、何？」

「まだ何でもない」

「何でもないのに描いてるの？」

「考えるだけなら壊れん」

「図ではまだ、無理をさせてませんからね」

　ロイが小さく笑った。オルグは「その図にも無理がある」と返し、紙を裏返した。

　少し離れた卓では、マルクが今日預かった仕事を帳面へまとめている。その向こうでは、テッサとツクが翌日に使う材を並べていた。

　オルグが装具の繋ぎ目を指した。レオナは腕を上げ、彼が紙へ戻るまで、そのままにしていた。

「ロイ、明日もいる？」

「朝、リードへ戻ります」

「一緒には来ないんだね」

「使ったときの違いを聞かせてください。ここでの調整も、リードへ送ってもらいます。僕は、その記録と比べて次を考えます」

　レオナは留め具の下へ指を入れてみた。

「戻るまで、持っててくれたんだ」

　ロイの手が少し止まる。

「渡さないと、あなたに合うかも分かりませんから」

「ありがとう」

「どういたしまして」

　ロイは紙へ目を戻した。

　オルグも、描きかけの紙を手元へ引き寄せた。

＊＊＊

　翌朝、ロイはリードへ向かう荷車に乗った。

「無理はしないでくださいね」

「リゼルがいるよ」

「止めます」

　隣からリゼルが答え、ロイが頷く。

「お願いします」

「二人とも、私が無茶するみたいに言うね」

「してきましたからね」

　ロイは少し笑った。

　荷車が動き出す。レオナが道の端で手を振ると、ロイも一度だけ手を上げた。

　工房へ戻ると、オルグが道具を袋へ入れていた。昨日、部品を持ち込んだ男の炉を見に行くのだという。

　マルクは帳面を開き、その男の名前の横へ目を落とした。

「炉を見たら、必要なものだけ教えてください。こちらで手配します」

「ああ」

　机にはロイの図と、オルグが昨夜描いていた図が残っている。オルグは二枚を重ねて畳み、棚の上へ置いた。

　レオナも荷の中の手紙を確かめた。粉挽き場で預かったものだった。渡す相手の店は、炉のある坂の下にある。

「私たちも、下へ行くよ」

「なら、途中まで一緒だ」

「昨日の人にも、話を聞きたい」

　オルグが顔を上げた。

「炉のことか」

「うん。あそこに頼みに行く前は、どうしてたのか」

「本人に聞け。俺も、まだ炉を見てない」

　オルグは袋を肩へ掛けた。

　レオナはアレンとリゼルを呼び、オルグと一緒に工房を出た。