あの世界ができるまで ～死ぬたび未来に目覚める少女と、「いつもの異世界」ができるまでの数百年～

第九章

第79話 取り戻したい街

　石切場へ戻ったその夜、ユナからの文が届いていた。

　明日、街道沿いの宿場で待っている。

　書かれていたのは、それだけだった。

＊＊＊

　翌朝、レオナはカヤと街道を下った。石切場を離れるにつれて荷車が増え、人間の商人らしい一団とも何度かすれ違った。

　昼前に着いた宿場では、軒先に荷車が停まっていた。その脇にいた女が、こちらを見て動きを止める。

「ユナ」

　髪には白いものが増え、歩いてくる足取りも少しゆっくりになっていた。それでも、見間違えることはなかった。

「本当に、変わらないんですね」

「ユナは変わったね」

「十五年ですから」

　笑いかけた口元が止まった。両手がレオナの腕を掴む。

「戻ってきたんですね」

「うん」

「ずっと、お礼を言わなければと思っていました」

「前にも言ってくれたよ」

「今度は、顔を見て言いたかったんです」

　レオナは、その手の上へ自分の手を置いた。ユナはしばらく手を離さなかった。

　荷車から木箱を降ろしていた若い男を見て、レオナは首を傾けた。

「知ってる人に似てる。ヴァンっていう人」

「何代も前の先祖だよ」

「やっぱり」

「俺はアレン」

　箱を抱えたまま、ユナへ顔を向ける。

「先にこれ、置いてもいいですか」

　ユナが軒下を示すと、アレンは箱を抱え直した。

「その箱、横にしないでください」

　荷車の反対側から声がした。

「ちょっと傾いただけだって」

「薬です。箱を立ててください。こぼれてからでは使えません」

　女は残った箱を確かめると、軒下で荷を運んでいた老人に道を空けた。重そうな荷を一つ持ち上げてから、レオナへ向き直った。

「リゼルと申します。よろしくお願いします」

「治療する人？」

「はい」

　リゼルは、箱を置こうとするアレンへ目を戻した。

「そこの空いたところへ。置くときも、傾けないでください」

「まだ置いてないって」

＊＊＊

　宿の主人に奥の卓を借りた。アレンとリゼルが荷を片づけている間に、ユナは足元へ筒を置いた。

「身体は？」

「平気だよ」

　ユナがまだこちらを見ていたので、レオナは続けた。

「昨日、グレイホーンにも会ってきた。元気だった。でも、喧嘩した」

「喧嘩、ですか」

「たぶん」

「喧嘩ってほど軽くなかったと思うけど」

　隣でカヤが言った。レオナは卓へ目を落とす。

「グレイホーンを止めるって言った」

　ユナはレオナの顔を見た。

「会えて、よかったですか」

「うん。よかったよ」

　窓の外を荷車が通った。レオナは車輪の音を聞きながら、指先で卓の木目をなぞった。

「でも、また離れるのは嫌だなって思った。起きるたびに、知らないことが増えてる」

　ユナの髪を見る。

「十五年って、長いね」

「長かったです」

　ユナは足元の筒へ手を伸ばしかけ、膝へ戻した。

「すぐに何かしなくてもいいんですよ」

「分からない。でも、傷つけられてる人がいたら止めたい」

「人間でも、魔物でも？」

「うん」

「グレイホーンが相手でも？」

　レオナは少し黙った。

「……うん」

　ユナは筒を取った。

「頼みたい仕事があります。引き受けられるかは、あなたの話を聞いてから決めるつもりで来ました」

　レオナはアレンとリゼルを見る。

「二人も、そのために？」

「一緒に行く人が要れば、この二人に頼めます。二人とも上位の冒険者です」

「頼むかもしれない、としか聞いてなかったんですけど。ここからでいいんですね」

　アレンが箱の蓋を閉じ、ユナへ目を向けた。

「断られたら？」

「帰ります」

「上位の冒険者を連れてきたのに？」

「はい」

　ユナはあっさり答え、筒の紐を解いた。レオナが少し笑っている間に、地図が卓へ広がる。

「ドルンです」

「そこから来た家族に会ったよ」

　ユナは頷き、地図の横へ紙を置いた。名前と工房の印が並んでいる。

「残っている工房と、街を離れた人たちの一部から、軍に退いてほしいという依頼が来ています。人間の自治を取り戻したい、と」

　ユナはドルンの印へ指を置いた。

「まず、現場を見てきてほしいんです。出入りや税は軍が決めています。店や工房が動いていても、荷を止められて、仕事を続けられない会員がいる」

「会った家族も、麦を運んでて縛られたって。グレイホーンには話したよ。確かめるって」

　レオナは紙の端を指で押さえた。

「この人たちは、みんな軍に出ていってほしいの？」

「依頼した人たちは。ただ、街全体がそうなのかは分かりません。今の方が仕事をしやすいという人もいます」

「兵を退かせるのと、魔物を追い出すのは別だからね」

　カヤが地図を覗き込んだ。

「そこで生まれた魔物だっているかもしれない」

「魔物を全部追い出して、以前の街に戻したいという人もいます」

　ユナが言った。

「ユナも？」

「私が求めたいのは、軍の撤退です。住んでいる者まで追い出す依頼には、したくありません」

「じゃあ、兵と、住んでる魔物を分けて考えないとね」

「はい。兵をしながら畑を持っている魔物もいるそうです。人間にも軍と取引している者がいます」

「ぐちゃぐちゃだね」

　レオナは門の印から、街の中へ延びる道を指でたどった。

「グレイホーンは、退いたらまた人間の兵が来るって言ってた。ギルドで止められる？」

「今、止められるとは約束できません」

「それじゃ、入れ替わるだけかも」

　ユナは答えず、紙を地図の脇へ寄せた。

「人間側から軍を出せば、街の中で戦うことになります。炉も店も壊れるかもしれません」

「私なら、壊さずにできると思ったの？」

「力も理由の一つです。でも、魔物の話を聞く前に決めない人に頼みたかった。それで、あなたのところへ来ました」

　レオナは地図から手を離した。

「魔物だからって追い出す仕事はしないよ。人間の兵を入れるために、魔物の兵を退かせるのも嫌」

「分かりました」

「それでもいい？」

「その条件で依頼した人たちに返事をします。嫌だと言う人との話は、私が引き受けます」

　レオナは紙に並んだ名前を見る。

「怒る人、いるよね」

「いると思います」

「そっか」

　少し考えた。

「じゃあ、まず行ってみる。そこにいる人にも、魔物にも話を聞く。何をするかは、そのあと決めるよ」

　ユナは頷き、地図をレオナの方へ少し押した。

＊＊＊

「二人には同行をお願いします。まずドルンで何が起きているか、レオナさんと確かめてください」

　二人が卓へ来た。アレンは地図の端を持ち上げ、椅子を寄せた。

「なるほど。これが仕事ですか」

「はい」

「まずは話をしに行く」

　レオナが言った。

「追い返されたら？」

「ほかの人にも聞く」

「攻撃されたら、俺が斬ってもいい？」

「できれば斬らないで」

　アレンは少し考えた。

「抜かずに済むなら、そうするよ。こっちが斬られそうなら抜く。それは先に言っとく」

「分かった。死んでほしくないから」

「じゃあ、話は早いな」

　レオナは、その顔をじっと見た。

「やっぱり、ヴァンとは似てない」

「さっき顔は似てるって言ったじゃん」

「ヴァンは、もっとおおらかだった」

「会ったばっかりで先祖と比べないでくれよ」

「そういうところ」

「俺はヴァンじゃないんだよ」

　レオナは小さく口を尖らせた。

「ヴァンなら、たぶん笑ってた」

「知らないよ」

　ユナが口元を緩める隣で、リゼルも椅子を引いた。

「怪我人の治療は私がします。あなたの身体も、私が診ます」

「私？」

「魔法を使って、死ぬことがあるそうですね」

「うん。でも戻るよ」

「戻るかどうかは関係ありません。死んでいますから」

　レオナが瞬いた。リゼルは薬箱をそっと足元へ下ろした。

「どこまで使ったら危ないのか、自分で分かりますか」

「分からない」

「では、私が治療できないときは、魔法を使っては駄目です」

「使わないと止められないときは？」

「私を呼んでください。使う前と後を診ます。どこまで大丈夫かは、そこから確かめましょう」

「リゼルが来るまで、待てなかったら？」

　リゼルはすぐには答えなかった。薬箱の取っ手へ置いていた手を離す。

「……間に合うところにいます。だから、使う前に呼んでください」

「なんでリゼルが決めるの？　私の魔法だよ」

「死んだら治療できません」

「戻るよ」

「それは治療ではありません」

　レオナは口を閉じた。リゼルは笑っていなかった。

「ユナ、変な人連れてきたね」

「必要だと思ったので」

　カヤが横で笑った。

「ちょうどいいんじゃない？　レオナ、止める人がいないと無茶するから」

「しないよ」

　カヤはレオナを見た。

「しないよ？」

　レオナはユナへ顔を向ける。

「ユナからも言ってよ」

「だから、連れてきたんです」

　アレンが腕を組んだ。

「俺が斬ろうとしたらレオナが止めて、レオナが魔法を使おうとしたらリゼルが止める、ってことか」

「ちょうどいいと思います」

　ユナが言った。

「私ばっかり止められてない？」

「今のところは」

　アレンが答える。

「やっぱり似てないなあ」

「まだそれ言う？」

　レオナは少し笑った。

　ユナは地図を畳み始めた。

「ロイさんにも、早便で知らせておきます。レオナさんが戻ったときのために、準備していたものがあるそうです」

「私に？　何？」

「そこまでは聞いていません。ドルンへ向かうことも伝えておきます。街の工房を借りて、最後の調整をしたいと言っていましたから」

「じゃあ、ドルンで会える？」

「先に着けるようなら、そこで待ってもらいます」

　ユナは畳みかけた地図を開き直し、坂の上にある工房へ印をつけた。

「着いたら、ここへ寄ってください」

　レオナは頷き、カヤを見た。

「カヤも来る？」

「私は行かないよ。フィンもいるし、こっちをずっと空けるわけにもいかないから」

「そっか」

「……本当は、もう少し一緒にいたいけどね」

　カヤは地図の端を揃え、アレンとリゼルへ目を向けた。

「でも、今ここで引き止めても、レオナは気になるでしょ」

「うん。ごめん」

「謝らなくていいって。そういうところ、変わってないんだから」

「今回は、その二人と行ってきなよ」

「うん。帰ってきたら話すから」

「ちゃんと帰ってきてね」

「うん。今度は、先に連絡するよ」

「それは私からもお願いします」

　ユナも顔を上げた。

「みんな言うね」

「あなたが言わせているんです」

　リゼルが即答した。

「まだ何もしてないよ」

「これからするので」

＊＊＊

　翌朝、ユナはロイ宛ての文を早便に預けた。レオナたちは宿場でユナと別れ、カヤも石切場へ戻った。アレンとリゼルと三人でドルンへ向かう途中、レオナは粉挽き場へ寄った。

　先日会った家族は、まだそこにいた。

「ドルンへ行くんだ」

　男は荷を結ぶ手を止めた。

「あそこを取り戻すのか」

「頼まれた。でも、まず見てくる」

　男はしばらくレオナを見ていた。

「弟が店に残ってる。炉のある坂の下だ」

「まだ残ってるんだ」

　女が建物へ入り、薄い包みを持って戻ってきた。

「手紙、持っていってもらえる？」

「うん」

　受け取った包みは軽かった。

　街を取り戻すことは、まだ大きすぎた。レオナは手紙を荷へ入れ、まずはそれを渡す場所まで行こうと思った。