あの世界ができるまで ～死ぬたび未来に目覚める少女と、「いつもの異世界」ができるまでの数百年～

第八章

第65話 名前を聞く

　レオナが幌のかかった荷台へ上がると、奥のゴブリンが歯を剥き、両腕で頭を覆って柵へ背中を押しつけた。

　幌の外から、低い声がした。

　ゴブリンが顔を上げる。幌を持ち上げていたのはグレイホーンだった。灰色の角を見つめているうちに、頭を覆っていた腕が少しずつ下がっていく。

「もうよい。連れて帰る」

　グレイホーンが言った。

　怯えたゴブリンの隣には、もう一人のゴブリンが横たわっていた。右耳に、小さな穴が三つ並んでいる。

　荷台へ近づいたシグレの足が止まった。

「……ザク」

　返事はない。

　身を乗り出そうとしたシグレを、グレイホーンが腕で制した。

「待て。息はある」

　シグレは横たわる身体を見つめた。よく見ると、胸がかすかに上下している。

「先に運ぶぞ」

「分かっている」

　そう答えてから、シグレはようやく刀を鞘へ戻した。

＊＊＊

　捕らわれていた四人は荷車に乗せたまま、まず道から離れることになった。カヤが木箱の車から水と布を集めている間、レオナは落馬した男のそばに転がっていた革鞄を拾う。中には小さな帳面と、折り畳まれた紙が何枚か入っていたが、レオナには読めなかったため、そのままカヤへ渡した。

　動ける兵と御者には武器を捨てさせて道の脇へ縛り、倒れていた者もその近くへ寄せた。

　レオナが彼らの足元へ水袋を置いている間、シグレは来た道を見ていた。

「残せば、知らせが行く」

「ああ」

「追ってくるぞ」

　グレイホーンは、すでに小さくなった馬の姿を道の先へ追った。

「馬も逃げた。車が着かなければ、どのみち知れる」

　それから捕虜を乗せた車を見る。

「着かねば知られるのは同じだ。ここで待って、追いつかれる方が悪い。運ぶぞ」

　シグレは縛られた兵たちを一度見た。

「……分かった」

　それ以上は言わず、車の後ろへ回った。

　戻ってきたセイルが馬を引き、荷車を森へ向けた。森の入口で車輪が根に引っかかった。レオナとシグレが持ち上げようとすると、荷台で男が呻き、二人とも力を緩めた。

「待って。布を入れる」

　カヤは男の肩と柵の間へ畳んだ布を挟み、それから足元を確かめた。男の足首から伸びた鎖は隣のゴブリンにつながっており、奪った鍵を一つずつ試しても錠は開かなかった。

　レオナは剣を抜いた。

「切るね」

　カヤが鎖を荷台の端へ寄せ、足から十分に離れていることを確かめる。レオナが刃へ魔力を通すと、輪の一つが割れて金属片が荷台へ落ちた。

　その音にシグレが目を向けたが、何も言わず、残る鎖を確かめるカヤへ場所を譲った。

　日が暮れる前に、道から離れた岩陰へ着いた。

　見張りを立てて四人を車から下ろし、火を小さく起こす。もう一人の人間はまだ意識が戻らず、怯えていたゴブリンも火から少し離れたところで、セイルから受け取った水を両手で抱えていた。

　レオナは耳に穴のあるゴブリンのそばへ座ると、水を入れた椀を差し出した。

「名前、ザクで合ってる？」

　椀へ伸びかけた手が止まった。

「誰、聞いた」

「あの人」

　レオナがシグレを示すと、ザクはそちらへ顔を向けた。シグレも黙って見返している。

「俺だ」

　しばらくして、ザクの目がシグレの腰へ落ちた。

「刀」

「ある」

「折った？」

「折ってない」

「そう」

　ザクはそれ以上聞かず、レオナの差し出した椀を両手で受け取った。シグレも何も言わなかったが、その場を離れず、ザクが水を飲むのを見ていた。

「私はレオナ。前にも、部屋で会ったよ」

「知ってる。来た」

「うん」

　ザクは椀を膝へ置いた。

「また、来た」

　レオナは頷いた。何か続けようとしたが、ザクがもう一度水を飲み始めたため、黙って隣に座っていた。

　少し離れたところでは、カヤが施設から持ち出した紙を人間の男に見せていた。

「この名前、あなたですか」

「セトだ。……それ、持ってたのか」

　男は紙へ目を落としたものの、処置の日付が並ぶところまで来ると顔を背けた。カヤはそれ以上見せずに紙を引き、今度は道で拾った革鞄から出てきた書類を広げる。

「ハル東附属院……」

　カヤが顔を上げた。

「ここへ運ばれるところだったんですか」

「ああ。王宮の東にある。俺はそっちにもいた」

　セトは一度、ほかの三人を見た。

「お前たちが逃げたあと、あそこにいた奴らを順番に移してる。俺たちも今朝、まとめて出された」

「全員、ハルへ？」

「たぶんな。少なくとも、俺が聞いたのはそうだ」

　そこまで言ったところで、セトは咳き込み、椀へ口をつけた。カヤは急かさず、書類に目を落としたまま待つ。

「門の上に、割れた石の飾りがある。車はそこから中へ入る」

　セトは息を整えてから続けた。

「今夜、着くはずだった」

　書類にはハル東附属院という名と、収容棟らしい番号、受け取る者の名前が記されている。しかし、場所そのものを示すものはなかった。

「この建物の中、分かりますか」

「全部は知らない。俺たちは薬を飲まされるときだけ奥へ連れていかれた」

　カヤは一度頷き、書類を持ってグレイホーンのところへ行った。

　行き先を読んだグレイホーンは、しばらく紙を見たあとでセイルを呼ぶ。

「車が着かねば、いずれ捜しに出る。道の方にも見張りを置いてくれ。この者らを少し休ませたら、また動く」

　セイルが頷いて離れると、近くにいたシグレが書類へ目を落とした。

「ほかの名前は」

「この紙にはないみたいです」

　カヤが答えると、シグレはザクの方を一度見てから離れていった。

　カヤがセトのそばへ戻ると、セトはその袖へ触れた。

「一緒にいた男は」

　カヤが振り返る。

「盾を持った、背の高い」

「ラウル？」

　セトが目を伏せたのを見て、火の向こうにいたレオナも顔を上げた。

「施設で見た。お前たちが逃げたあとだ。王の命令を偽って人を連れ込み、兵を傷つけたって、読み上げられてた」

「偽った？」

「俺が聞いたのは、そうだ」

　カヤは筒から王の依頼書を抜きかけた。しかしセトは、その手元を見る前に続ける。

「中庭に出されてた。俺たちも窓から見えるところへ並べられて。次に逆らえば同じだって」

　カヤの手が止まった。

「どうなったんですか」

　セトは答える前に水を飲んだ。椀が歯へ当たり、小さな音がする。

「殺された。剣で」

　火の向こうで、レオナの手も止まった。

　カヤは男を見たまま動かなかった。

「間違い、ないですか」

「右腕を吊ってた。名前も、ラウルと呼ばれてた」

「何か言ってました？」

　セトは首を振ると、自分の口へ手を当てた。

「布を噛まされてた」

　カヤは抜きかけた依頼書を筒へ戻した。端が引っかかり、入れ直そうとしても、また同じところで折れかける。

　隣へ来たレオナが筒を押さえた。

「いつですか」

　カヤが尋ねると、セトは少し考えてから答えた。

「四、五日前だったと思う」

　カヤは一度頷き、もう一度頷いてから、セトの前に置かれていた椀を取った。

「水、替えてきます」

「まだある」

「……はい」

　椀を戻した拍子に、中の水が少しこぼれた。

　レオナは何も言わずにカヤの横へ座った。少し離れたところでは、怯えていたゴブリンが火のそばまで寄ってきており、意識の戻らないもう一人の人間にはセイルが布を掛け直していた。

　ザクが空になった椀を足元へ置くと、シグレがそれを拾い、水を足した。

　その小さな音にカヤが顔を向ける。

　しばらくしてから、レオナが言った。

「フィンにも、話さないと」

「うん」

　カヤは筒を抱えたまま、火を見ていた。

「私、まだ聞いてないんだよ」

　レオナが横を見る。

「どうして、あんなことしたのか」

　カヤは返事を待たず、膝の間へ顔を伏せた。