あの世界ができるまで ～死ぬたび未来に目覚める少女と、「いつもの異世界」ができるまでの数百年～

第七章

第62話 三人になった

　ハルを離れた翌日も、レオナはフィンを背負って森を進んでいた。何度目かの休憩を取ろうとしたときだった。木々の間から弓を持った男が出てきて、カヤは足を止める。腰へ動いた片手も、すぐに止まった。

「そこまでだ」

　長い耳の男が言った。

　レオナは背中のフィンを抱え直す。

「ネラに会いたい」

「お前は誰だ」

「レオナ。前に、ここを通ったよ」

　男は彼女を見たが、弓を下ろさなかった。

「後ろの二人は」

「一緒に来た。怪我をしてる」

　フィンの脚を示そうとして身体を傾けると、背中で短い息が漏れた。

「動かさなくていい」

　別の声がした。

　藪の横から現れたのは、以前レオナをグレイホーンのもとへ案内したセイルだった。

「戻ったのか」

「うん。ネラ、いる？」

「里にはいる。何があった」

「王様のところで、捕まって。逃げてきた」

　弓を持つ男が、セイルへ顔を向ける。

「王の兵を連れてきたのか」

「道を渡ったあと、追ってくる兵は見ていません。その前も振り返って来ました。ただ、見えなかった者までいないとは」

　カヤが答えると、男は森の外へ目を向けた。

「里へは入れられない」

「ここで待っててもいい。ネラを呼んで」

　レオナが言った。

　セイルはフィンの顔を覗き込む。

「いつの傷だ」

「三日前です」

　フィンの返事は小さかった。

「水場の小屋を使おう。薬も持ってこさせる」

「勝手に決めるな」

　弓の男が眉を寄せた。

「里へは連れていかない。ここで倒れられるよりいい」

　そう答えてから、セイルはレオナへ顔を戻した。

「武器は預かる。それでいいか」

　レオナは腰の剣を見る。隣では、カヤも彼女を見ていた。

「いいよ。フィンを下ろしてからでもいい？」

　セイルは弓の男へ短く話すと、先に歩き始めた。

　カヤはその背中と森の外を交互に見てから、レオナについていった。

＊＊＊

　小屋には乾いた敷物があり、レオナはそこへフィンを横たえると、ようやく肩を伸ばした。上着の背中は、彼の汗で湿っていた。

　カヤが荷物を下ろす。レオナは何かを頼もうとして口を開きかけたが、そのまま自分で水袋を取り、フィンのそばへ置いた。

　ほどなくエルフの女が水と布を運び込んでくる。

「靴を脱がせて。そちらの人も、腕を見せて」

　カヤは言われた通り袖を上げた。女が傷を見ている間、セイルは入口で待ち、レオナから受け取った剣を鞘ごと入口の外へ運んだ。

「ここに置く。勝手に取るな」

「分かった」

　カヤも短い刃を渡し、フィンは横になったまま杖から手を離した。

　それでも、誰も小屋の扉を閉めなかった。

　夕方になってネラが来た。

　入口に立つ姿を見て、レオナは腰を浮かせる。

「ネラ」

　ネラはレオナの顔を見たあと、敷物に横たわるフィンへ目を移した。

「先に傷を見せな。話はそれからだよ」

「うん」

　レオナが場所を空けると、ネラはフィンのそばへ膝をついた。脚を覆っていた布をゆっくり剥がされ、フィンが敷物をつかんで息を止める。

「息を吐いて。止めると余計に痛むよ」

　そう言われ、フィンは細く息を吐いた。

　ネラは傷へ手を当てた。淡い光を広げながら少しずつ位置を変え、長い間そこを診ていく。

「途中で誰かが治してるね」

「エリナが」

　レオナが答えた。

「そのあとも歩いたのかい？」

「少し。後は、私が背負って」

「熱がある。歩けると言っても、今は寝かせておきな」

　レオナが頷くと、ネラはフィンの顔を見た。

「ここで休んでいけるかい？」

「……はい」

「薬を飲ませて。戻ったら、熱の方ももう一度見るよ」

　立ち上がったネラへ、レオナは手を伸ばしかけたが、途中で止めた。

　ネラが振り返る。

「どうしたんだい？」

　レオナは口を開いた。

「胸のところに、矢が刺さって」

　そこから、声が出なくなった。

　カヤは壁を見ていた。

　ネラはもう一度膝をつく。

「ここにはいない子かい？」

　レオナは頷いた。

「自分で治そうとしてた。薬も飲んだ。でも、途中で、光が」

　ネラは黙って聞いていた。

「ネラだったら、あのとき――」

　レオナはそこで言葉を止めた。

　少し間を置いて、ネラが口を開く。

「見てもいない傷のことは、私にも答えられないよ」

　レオナは下を向いた。爪の脇には、落としきれなかった赤黒い跡が残っている。

「……うん」

＊＊＊

　暗くなるころ、入口の外から話し声が聞こえてきた。

「いつまで置く」

「今夜は動かせないよ」

　ネラの声だった。

「兵が来たらどうする。あの女だけならともかく、人間の冒険者を二人も」

「道を見る者が要るね。里には、こっちから知らせるよ」

「その人手は誰が出す」

　話はしばらく続いた。

　カヤは椀を持ったまま入口を見つめていた。湯気の向こうで、椀をつかむ指の節が白くなっている。

「食べられる？」

　レオナが聞く。

「うん」

　カヤは一口だけ飲み、少しして椀を置いた。

　薬を飲んだフィンは眠っていた。近づけば、ゆっくり胸が動いているのが見える。レオナはそのそばへ座り、自分の椀も床へ置いた。

「カヤ」

「何」

「ラウルが、私の手をつかんだんだ」

　カヤの顔が上がった。

　レオナは左手首を見せる。

「放してって言ったのに、兵士が金属の帯をはめるまで」

　カヤは腫れた手首を見た。

「ラウルが？」

「うん」

　カヤは目を閉じた。

　少しして、もう一度開く。

「話だけって、言ってた」

「私にも」

　カヤの手が敷物をつかんだ。

「あいつが呼んだから、行かせたのに」

　レオナは膝へ視線を落とす。

「私、すぐ押し返せばよかった。肩が痛そうだったから、力を抜いちゃったんだ」

「……ラウルの？」

「うん」

　カヤは何かを言いかけ、口を閉じた。

　レオナは続ける。

「もっと早くあの部屋から出てたら、エリナも」

「今、それを言わないで」

　カヤの声が大きくなった。

　眠っていたフィンが動く。

　カヤは振り返り、それから声を落とした。

「私だって言ったんだよ。王家の記録を見ようって。あの壁を開けたのだって、私だよ」

「それは」

「分かんない。今、何を言われても」

　カヤは顔を伏せた。

　レオナは手を伸ばせなかった。

　しばらくして、フィンが小さく呼んだ。

「水を、もらえますか」

　カヤが立ち、器を取りに行く。

　レオナはフィンの肩を支えた。カヤが戻るまで、二人とも黙っていた。

＊＊＊

　翌朝、フィンの熱は少し下がっていた。

　ネラは脚を診て、まだしばらく休ませるよう言った。カヤの腕の布も替え、レオナの手首へ薬を塗る。

「腫れは引いてきてるよ。しばらく無茶はするんじゃないよ」

「うん」

　治療が終わってしばらくすると、セイルが小屋へやって来た。

「今のところ、近くに兵はいない。外の道には出ないでくれ」

「ここには、いていいんですか」

　カヤが聞いた。

「怪我が落ち着くまでは。先のことは、まだ話している」

「ありがとうございます」

　カヤが頭を下げると、彼は少し頷いて出ていった。

　フィンは壁にもたれて身体を起こしていた。膝の上には、カヤの筒に入れてあった王の印が押された依頼書がある。

「ここに、帰還後の報告とあります」

　レオナが隣へ座る。

「うん」

「受けたのは、討伐と調査です。途中で、本人の意思に関係なく検査へ協力するなんて、どこにも」

　フィンが紙を裏返すと、そこには五人で確認した条件が書き足されていた。

「これを見せれば、話が通ると思っていました」

　カヤは筒を開けた。

「通じる人に見せよう」

　そう言ってから、少し黙る。

「誰かは、まだ分かんないけど」

　フィンは紙を折らずに彼女へ渡した。

　カヤは空いている紙を敷き、六本脚の魔獣を倒した部屋から、石台、壁の扉へと小さな線をつないでいった。荷運びの通路まで描いたところで、筆が止まる。

「エリナがいた部屋、ここで合ってる？」

　レオナは図を覗き込んだ。

「もう少し下。曲がり角の手前。部屋の奥に、低い戸があった」

　カヤは線を引き直し、水路と門まで描いてから筆を置いた。

　レオナが門の向こうを指す。

「こっちの戸へ、連れていかれた」

　カヤはそこへ小さな四角を足した。

　その紙へ、涙が一滴落ちた。

　慌てて袖で押さえたものの、線の端が滲んでいく。

「……ごめん」

　フィンが乾いた布を差し出した。カヤはそれを受け取ったまま、顔を上げなかった。

＊＊＊

　昼過ぎ、ネラが食事を運んできた。

「食べられるうちに食べておきな。特にあんたはね」

　そう言ってフィンを見る。

「はい」

　カヤは描いた紙を筒へ収め、フィンも食事を終えると横になった。

　二人が眠ったあと、レオナは入口へ出る。木の間には、剣を預かったセイルがいて、外の道を見張っていた。

「グレイホーンは、まだあの辺りにいる？」

　声をかけると、彼が振り返った。

「いる。会いたいのか」

「捕まってる魔物がいたこと、伝えてほしい」

「魔物？」

「ゴブリン。右の耳に、穴が三つあった。ほかにもいるかもしれない」

　セイルはレオナの顔を見た。

「どこで見た」

「王様の施設。そこから逃げてきた」

　彼はレオナの手首へ目を落とした。

「分かった。伝える」

「お願い」

　レオナは小屋へ戻った。

　フィンが目を開けていた。

「出かけるんですか」

「ううん。今は、行かない」

　入口のそばへ座ると、壁際に三人分の荷物が並んでいるのが見えた。

　エリナの荷物も、ラウルの盾もなかった。

　カヤが横を向き、こちらを見る。

　レオナは二人へ言った。

「ユナも、あの部屋にいた二人も、まだ向こうにいる」

　フィンがゆっくり身体を起こした。

「うん」

　カヤが答えた。

　レオナは傷のある手首を、もう片方の手で包んだ。

「戻りたい」