あの世界ができるまで ～死ぬたび未来に目覚める少女と、「いつもの異世界」ができるまでの数百年～

第七章

第59話 四人を帰す約束

　カヤは戸口から廊下を覗いた。レオナとラウルが曲がった角には兵士が一人立っていて、その向こうへ目を向けると、槍を横にされた。

「中でお待ちください」

「どの部屋へ行ったんですか」

「説明が終われば戻ります」

　奥で、金属のぶつかる音がした。

　カヤが兵士を見る。

「今の、何？」

　答えはなかった。

　部屋へ戻ると、フィンはすでに立ち上がっていた。エリナも荷物を閉じ、椅子の二人へ顔を向ける。

「もう少し、動けますか」

　男が頷き、ゴブリンは足首の鎖を持ち上げた。

　カヤは入口の向かいにある、もう一つの扉を見た。

「フィン、あの扉って開けられる？」

　フィンもそちらを見る。

「鍵は壊せます。音で兵を呼ぶことになりますが、それでも開けますか」

「今はいい。いざとなったらお願い」

「分かりました」

　カヤが入口へ目を戻すと、さっきまで一人だった兵士が数人に増えていた。

　先頭の男が部屋へ入ってくる。

「あなたがた三人とラウルさんには、これから退出していただきます」

　カヤは男の後ろを見た。

「レオナは？」

「説明中です。ラウルさんも、後ほど合流します」

「この二人は？」

　エリナが尋ねた。

「こちらで治療を続けます」

「一緒には帰れないんですか」

「それはできません。出口までご案内しますので、まず武器を置いてください」

「レオナたちを呼んでからにしてください」

　エリナが答えた。

「先に済ませます」

　兵士は椅子の二人へ向いた。

「お二人は元の場所へ戻します」

　兵士がゴブリンの腕へ手を伸ばすと、ゴブリンは椅子の後ろへ逃げようとした。足首の鎖が椅子の脚へ絡み、そのまま椅子ごと倒れる。

　エリナがすぐに身を屈めた。

「引かないでください。こちらへ寝かせて。傷が開いてしまいます」

「こちらで処置します。離れてください」

「今、引いたら――」

　兵士はなおも鎖を持ち上げようとした。

　エリナがその手を止める。

　兵士は彼女を押しのけた。

　カヤがその腕をつかむ。

「やめて」

　横から槍の柄が振られた。

　その前にフィンの杖が動き、床すれすれを走った風が兵士の膝を払った。男が机へ倒れ込む間に、カヤは手を離してエリナを引く。

「下がって！」

　次の兵士が盾を構え、入口を塞いだ。その後ろから短い槍が突き出され、避けたカヤの腕を穂先がかすめる。

　右の袖が裂けた。

　エリナが空気を押して槍を壁へ逸らすと、フィンは続けて盾へ風をぶつけた。兵士が一歩退き、入口にわずかな隙間ができる。

「長くは止められません！」

　カヤは入口の向かいへ振り返った。

「フィン、扉！」

「離れてください！」

　フィンは盾へ向けていた杖を扉へ振った。鍵の周囲へ風がぶつかり、古い木が大きく軋む。

　もう一度。

　錠の周囲が割れた。

　カヤが扉を蹴り開けると、その先には荷運び用らしい細い通路が続いていた。左は緩い上り坂になり、右は水音のする暗がりへ下っている。

「開いた！」

　フィンはすぐに入口側へ向き直り、迫っていた盾を風で押し返した。

「下へ！」

　さっき男が、荷を運ぶ道は下へ続くと言っていた。

　カヤは右へ走り、通路のすぐ脇にあった空の荷車を引き寄せると、戸口の脇へ斜めに倒した。

「こっち！」

　だが、二人の負傷者はまだ部屋の中にいた。

　兵士が男の両脇を抱え、別の一人がゴブリンの鎖を引いている。エリナが戻ろうとしたところへ、盾が押し寄せた。

「エリナ、下がって！」

　エリナが戸口へ退くと、フィンが杖を振った。机が床を滑って盾へぶつかり、その隙にフィンも荷運びの通路へ出た。机は風に押されて戸口へ食い込み、倒した荷車との隙間を塞いだ。

　エリナはその上から手を伸ばした。

「二人がまだ！」

「戻れば囲まれます！」

　兵士に引かれたゴブリンの姿が、部屋の入口の向こうへ消えた。

　エリナは一度だけそちらを見て、荷運びの通路を後ずさった。

　机の上を槍が越えてくる。フィンは風で穂先をまとめて壁際へ流し、三人が離れる時間を作った。

＊＊＊

　ラウルは廊下へ戻ろうとして、肩をつかまれた。

「こちらでお待ちください」

　側役が言った。

「あの三人を帰すんだろ」

「今、移動してもらっています」

　角の向こうで何かが倒れ、続いて風の音が響いた。

　ラウルは側役の手を払った。角を曲がると、兵士たちが槍を構え、入口へ身体を押し込んでいる。

「やめろ！」

　右肩を庇うこともなく、一人を押しのけた。

「話が違う。あいつらは帰す約束だ！」

「抵抗しなければ、と言った」

　鎧の男が階段から下りてくる。

「武器を使い、職員に手を出した。拘束に切り替える」

「あいつらに槍を向けるとは聞いてない！」

　ラウルはもう一人を押しのけた。

　部屋の中からは、ゴブリンと男が元の廊下へ運び出されていた。荷運びの通路へ続く戸口には荷車と机が重なり、その奥からフィンの声が響く。

「エリナ、右へ！」

　ラウルは机を越えようとした槍をつかみ、下へ押し込んだ。その横から盾が顔へぶつかり、壁へ倒れた拍子に右肩へ鋭い痛みが走る。

　立ち上がろうとすると、足元へ槍先を突きつけられた。

「下がれ」

　ラウルは後ずさった。

　その先で、側役が廊下の奥へ退いていく。その向こうには、レオナを閉じ込めた扉があった。

　ラウルは走った。

　扉を押さえていた横木を左手で跳ね上げ、引き手へ手をかける。身体ごと引くと、重い扉が少しだけ開いた。

「レオナ！」

　奥で金属が鳴った。

　さらに引こうとしたところで背中へ二人分の重みがかかり、床へ押し倒される。左腕をねじられ、引き手から指が外れた。

「開けろ！　あいつらを――」

　喉元へ腕を回され、声が詰まる。

　目の前で扉が閉じられ、横木を戻す音がした。

＊＊＊

　レオナは、外から聞こえた声に顔を上げた。

「ラウル？」

　返事はなかった。

　両手首は枠へ留められ、腰にも金属の帯が回されている。剣は戸口の外へ持ち出されていた。

　枠を強く押すたびに床の石が光り、壁から砂が落ちるほどの力を加えても、そのほとんどが足元へ流れていく。

　レオナは力を弱めた。

　これ以上強めれば、枠より先に壁を壊してしまう。

　扉の向こうからはいくつもの足音が聞こえていた。誰がいるのかは見えない。

　右手首を少し回し、金属帯の裏を覗く。床へ続く金属の筋は枠を走っていたが、蝶番の脇にある小さな留め金までは届いていない。その先端だけが、枠の穴へ差し込まれていた。

　レオナは動かせる指先をそこへ向けた。

　指を少し動かし、留め金の先だけへ力を当てた。枠を押したときとは違って、手首へ重さが返ってこない。

　金具が穴の中でわずかに動いた。

　床の石は光らない。

　もう少し力を加えると、金具の先が曲がって手首の帯に隙間ができた。

　レオナは皮膚を擦りながら右手を抜き、左手と腰の帯も同じように外した。

　扉へ走ったが、押しても開かなかった。先ほどラウルが扉を開けかけたとき、外側の横木と、それを受ける金具が一瞬見えていた。

　レオナは、その位置を狙って下から押した。木が跳ねる音がして、扉が外へ開いた。

　振り向いた兵士の槍先だけを横へ押し、身体を低くして脇を抜ける。続いて迫った盾も、正面から押し返すのではなく端を跳ね上げた。体勢を崩した兵士が、後ろの一人へぶつかる。

　剣は壁の鉤に掛けられていた。

　レオナは鞘ごと取り戻し、腰へ戻した。

「止まれ！」

　奥から別の兵士が来る。

　振り下ろされた槍を横へ押し、そのまま相手の脇を抜けた。

「みんな、どこ！」

　返事はなかった。

　廊下の先から、強い風が吹いてきた。

　レオナはそちらへ走った。

＊＊＊

　三人は荷運びの通路を下った。カヤは裂けた袖の上から腕を押さえ、空いた手で灯りを持っている。

　最後尾のフィンは何度も振り返り、追ってくる兵士へ短く風を放っていた。盾を押し戻すだけでなく、突き出された槍を横からまとめて流し、狭い通路に兵士が並べないよう足を止めさせる。

「この先、曲がってる！」

　カヤが言った。

「曲がったところまで行ってください。向こうの射線から外れます」

　フィンは杖を両手で握り直した。

　後続の兵士も荷車と机を退け、通路へ出てくる。フィンが杖を振ると、床を這った風が先頭の足元をすくった。盾が傾き、後ろの兵士がぶつかって列が一度詰まる。

「今です！」

　三人が角へ向かって走る。

　曲がり角の先に、別の兵士が現れた。

　短い弓が持ち上がる。

「殺すな！　足を狙え！」

　追手の後ろから、鎧の男の声が飛んだ。

「伏せて！」

　エリナが手を振り、飛んできた矢を空気で逸らした。矢は壁へ刺さる。

　フィンも杖を向けるが、その間に後ろから迫る兵士への風が弱まり、盾が一気に距離を詰めてきた。

　もう一度、弦が鳴る。

　低く飛んだ矢がフィンの左膝の下をかすめ、服を裂いた。

「っ……」

　足がもつれ、杖の先が床へ当たる。風が途切れ、切れた布の下から血が流れた。

　エリナが肩を抱え、カヤも反対側から支えて、三人は角の手前にあった部屋へ転がり込むように入った。

　中には布を掛けた荷台と桶があり、壁際を流れる水が奥の低い戸口へ消えている。

「扉を……」

　フィンは座り込むより先に杖を上げた。

　カヤが扉を閉め、荷台を入口へ押すと、フィンの風が後ろから加わった。重い荷台が床を滑って戸口へ寄る。さらに桶まで動かして荷台の下へ噛ませたところで、扉の向こうから盾がぶつかった。

　荷台が揺れる。

「まだ、押さえられます」

　フィンは壁へ背をつけたまま、荷台を入口へ押しつけるように風を送り続けた。

　エリナはその脚へ手を当てる。

「動かないで」

「でも――」

「このままだと動けなくなります」

　膝の下から流れた血が、当てた布へ広がっていく。

「カヤさん、ここを押さえてください」

　カヤが膝をついて布を押さえると、エリナの手元に淡い光が生まれた。

　扉がもう一度大きく鳴った。

　フィンが歯を食いしばり、杖を握り直す。

「押し返します」

　風が強まり、荷台が扉へ押しつけられた。向こうで盾が擦れる音がするが、負傷した脚は震え、杖の先も少しずつ下がっていく。

「カヤ！」

　レオナの声がした。

「レオナ、こっち！」

　カヤが立ち上がりかけた。

　その瞬間、扉が跳ねた。

　フィンの風が弱まった隙に盾が食い込み、その脇から弓がこちらへ向けられる。

　エリナはフィンの脚へ左手を添えたまま、右手を上げた。放たれた矢が逸れ、桶へ突き刺さる。

　盾がさらに押し込まれた。その脇で弓を引いていた兵士の腕が盾の縁に当たり、狙いが上へずれる。

　もう一度、弦が鳴る。

　エリナが振り向き、その身体が傾いた。

「エリナ？」

　カヤが抱きとめる。

　左脇の下に、矢が刺さっていた。

　次の瞬間、扉の向こうで兵士たちがまとめて廊下の壁際へ押し戻された。重なるように倒れたその脇から、レオナが戸口へ来る。荷台を部屋の内側へずらし、隙間を抜けて入ってきた。

「みんな――」

　カヤの腕の中で、エリナが息を吸った。

　吸いきれずに止まる。

　レオナはすぐに膝をついた。

「エリナ、どこを」

「ここ……押さえて、ください」

　エリナが自分の脇へ手を動かす。

　カヤが畳んだ布を傷のそばへ当てる。レオナは剣を鞘ごと床へ置き、エリナの手に自分の手を重ねた。