あの世界ができるまで ～死ぬたび未来に目覚める少女と、「いつもの異世界」ができるまでの数百年～

第七章

第55話 測れるもの

　レオナが手を離すと、測定器の針が止まった。

　卓には、青白く光る魔石が五つ並んでいる。ドルンでも試した魔石への充填だが、今日は一つ満たすたびに、治療師がレオナの脈や呼吸を確かめていた。

「疲れた感じはありますか」

「ないよ。もっと入れられる」

　レオナが次の魔石へ手を伸ばすと、測定を担当する男が箱の蓋を閉じた。

「魔石は、ここまでにしましょう」

「もういいの？」

「ええ。ドルンの記録とも比べられました。脈も呼吸も、始める前とほとんど変わっていません。次は、身体に負担がかかるときの様子を見たいんです」

　レオナは箱から手を引いた。

「重いものを押してると、胸とか腕が重くなる。ずっとやってると痛いし。剣を使うと、少し楽だけど」

　男が窓の外を見た。中庭の端には、石の重りを引き上げるための木枠が置いてある。

「あれで試してみましょうか。重さを変えられますし、途中で止められます」

「分かった」

「痛くなる前にやめてくださいね」

　エリナが念を押すと、レオナは頷いて椅子を降りた。

＊＊＊

　重りは幅のある鉄の板に載せられ、板の両端から縄が木枠へ伸びていた。

　レオナがその裏へ力をかけると、石が持ち上がり、縄が緩んだ。木枠の印に高さを合わせたところで、男が砂時計を返す。

「そのまま保ってください」

　カヤは木枠の横で高さを見ていた。フィンが砂時計を確かめ、エリナはレオナのそばに立つ。

　砂が落ちきる前に、レオナが空いた手で胸を押さえた。

「この辺、重くなってきた。腕も」

「下ろしてください」

　レオナが石を地面へ戻すと、エリナはその腕に手を添え、弱い魔力を通した。

「あれ？」

「どうしたの？」

　エリナは自分の魔力を弱めた。それでも、レオナの腕の奥では、別の流れが続いている。

「まだ魔法を使っていますか？」

「もう押してないよ」

「腕の方です。何かしていますか？」

「ううん」

　エリナは、レオナが先ほど押さえていた胸にも触れた。

「こっちにも流れていますね」

「私の魔力？」

「はい。重りを押すときとは、別の流れです」

　レオナは胸に手を当てた。

「全然分かんない」

「痛みはありませんか？」

「ないよ。ちょっと重いくらい」

　エリナはもう一度腕に触れたが、やがて手を離した。

「……収まりました」

「押すのをやめても、腕の方は流れていたんですか」

　男が尋ねると、エリナは頷いた。

「はい。いつからかは、まだ分かりません」

「もう一度やるよ。今度は、押してるところから見て」

　レオナが重りへ向き直る前に、エリナが声をかけた。

「胸が楽になってからにしませんか。私も、次は始めから診ますから」

「……うん。もう少し休む」

　レオナは庭の端に腰を下ろした。

「ねえ、次は押してるときから見てて」

「そうですね。治療師さんにも、一緒に診てもらいましょう」

　しばらく休んでから、今度は重りを石畳の上で短い距離だけ押すことになった。

　男が石畳に印をつけ、カヤは重りの横へしゃがんだ。フィンは記録用の紙を持ち、砂時計が見える場所へ立った。

　エリナはレオナの腕に、治療師は胸に手を添えた。

「押す前は、どうですか？」

　男が尋ねた。

「さっきの流れはありません」

「こちらもですね」

　治療師が答えた。

「じゃあ、押すよ」

「お願いします」

　レオナが手を向けると、重りが石畳の上を滑った。

「……流れています」

　エリナが言うと、治療師も頷いた。

「胸の方にもありますね」

「今？」

「はい。胸は重くないですか？」

「まだ平気だよ」

　重りが印へ近づいた。

「止めてください」

　レオナが手を下ろすと、石が止まった。男が砂時計を返し、エリナと治療師は手を添えたまま診察を続けた。

　やがて、エリナが手を離した。

「腕の方は、収まりました」

「胸も、もう感じませんね」

　治療師もレオナから手を離す。フィンは、腕と胸で流れが収まった時刻を別々に書き留めた。

　レオナは自分の胸に手を当てた。何も感じなかった。

「押すのをやめたら、全部止めたつもりだった」

「腕と胸では、そのあとも流れていました」

　エリナが二つの印を示す。レオナは重りを見てから、紙へ目を戻した。

「こっちで、何をしてたんだろう」

「まだ分かりません。でも、次はここから調べられます」

　レオナは紙の端を押さえた。

「どっちが先に流れたかも、見たい。胸かな」

　エリナはその問いを書き加えた。男は石畳の印を残し、砂時計を片づけ始めた。

＊＊＊

　部屋へ戻り、治療師がレオナの腕と胸をもう一度診た。痛みや張りがないことを確かめてから、袖を戻すように言う。

「腕も胸も、張りは残っていませんね」

　レオナはエリナと治療師の記録を見比べた。二人が書いた流れの位置は同じだった。

「私も結果、持って帰っていい？」

「もちろんです」

　レオナは差し出された紙を受け取った。重りの高さと時間が書かれ、その下には腕と胸で魔力の流れを感じたときの印がある。

「これ、工房にも見せよう。剣を使ったらどうなるか、気になるし」

「そちらで試したら、記録を見せていただけますか」

　男が尋ねた。

「うん。聞いてみるね」

　レオナは腕と胸につけられた印をもう一度見た。

「ありがとう。何してたのか、分かるといいな」

　エリナは、次に診る場所が分かるよう腕の図へ印を足し、記録を揃えた。

＊＊＊

　五人が帰り支度をしていると、昨日の側役が部屋へ入ってきた。

「検査は終わりましたか」

「うん。これ、もらった」

　レオナが記録を見せると、男は頷いた。

「陛下から、皆さんに依頼があります。少しお時間をいただけますか」

　ラウルが上着から手を離した。

「俺たち五人に、ですか」

「はい。魔獣の討伐と、遺跡の調査をお願いしたいのです」

　男が卓に地図を広げた。町の東から伸びる道をたどり、山裾に記された印を示す。

「初代陛下の隊が調べた場所の一つです。今も王家が調査を続けていますが、奥の旧区画に魔獣が現れました」

「調査していた人たちは、大丈夫ですか？」

　カヤが聞いた。

「退避しています。負傷者は出ましたが、取り残された者はいないと報告を受けています」

　ラウルは地図を自分の方へ向けた。

「どんな魔獣ですか」

　男はもう一枚の紙を取り出した。

　低い胴から六本の脚が伸びている。横には、通路の幅と比べた大きさが書き添えてあった。前の二本だけが太く、先が内側へ曲がっている。

「数は一体。灯りを持って入った者へ向かってきたそうです。入口に柵を設け、今は人を入れていません」

「これ、腕みたいに使うのかな」

　レオナが前脚を指す。

「人を引っかけようとした、とありますね」

　エリナが報告の文字を追った。

　カヤは地図の下から、別の写しを引き出した。

「これも、そこで見つかったんですか？」

　床へ埋め込まれた輪と、細長い台が描かれていた。輪の縁には、内側へ向いた短い線がいくつも並んでいる。

　フィンが紙を押さえた。

「この溝、昨日見た曲がった金属片に似ていませんか？」

「そう、それ。こっちの線も見て」

　カヤが荷物から昨日の写しを取り出し、横に並べる。

「昨日見せていただいたものと、関係があるかもしれないと思いまして」

　側役が言うと、レオナも身を寄せた。

「欠片じゃなくて、残ってるんだ」

　カヤは台の端まで目で追った。

「どのくらい大きいのかな」

「人が寝られるくらい？」

　レオナが尋ねる。

「長さは、そのくらいですね」

　エリナが写しに記された寸法を見て答えた。

「魔獣が現れる前に調べた、奥の部屋です。討伐後に通路の安全を確かめ、こちらの設備も見ていただきたいのです」

「動かしてみてもいいんですか？」

　フィンが聞くと、男は首を振った。

「まずは、形や残っている印を調べてください。無理に動かす必要はありません」

「近くで見たいな」

　レオナが台の絵に指を置く。

「私も。昨日のと比べてみたい」

　カヤは写しを重ねようとして、また横に並べ直した。

　ラウルは魔獣の報告を読み終え、地図へ戻った。

「通路は、どこまで分かっていますか。戦う場所と、下がれる場所を見ておきたいんですが」

「確認できている範囲の図があります。詳しい報告と、依頼の条件もお渡しします」

　男が扉の外へ声をかける間に、ラウルは四人へ向き直った。

「俺が条件を読む。受けるか決めるのは、それからにしよう」

　フィンは魔獣の図を見た。

「通路が狭いと、脚を狙いにくそうですね」

「図で、下がれる場所から決めよう。そこが使えなければ、戦いに入らない」

　ラウルが答えると、カヤは荷物から筆を取り出した。

＊＊＊

　依頼書を受け取りに行ったラウルは、側役から道順と現地の案内人について説明を受けた。

「奥まで入れなければ、引き返してもいいんですね」

「もちろんです。確認できた範囲を報告してください」

「引き返した場合の報告も、依頼書に入れてください。俺がそこまで確認してから受けます」

　側役が筆を取る間、ラウルは左手で紙の端を押さえた。右肩を動かさずに済む位置へ、身体を寄せる。

　書き足された行を読み終えてから、紙を受け取った。

　帰り際には、探索中にレオナの体調や魔力の使い方で変わったことがあれば、教えてほしいとも頼まれた。

「本人にも聞いておきます」

　ラウルが答えると、男は連絡先を書いた紙を渡した。

＊＊＊

　戻ると、四人は通路図を囲んでいた。ラウルは書類を卓へ置いた。

「現地で、地形を知ってる人が待ってるそうだ」

「よかった。ここの高さ、図だと分かんなくて」

　カヤが通路の脇を指した。

　ラウルは依頼書を開いた。

　討伐と旧区画の安全確認。その後の設備調査は、入れる範囲に限る。帰還後に報告を出すこと。

　カヤが設備の写しへ戻りかけると、ラウルは書き足してもらった行を指した。

「難しければ、そこで引き返せる。入ったから最後までやれ、という依頼じゃない」

　カヤは依頼書を引き寄せた。五人で確かめた条件を裏へ書き足し、その行も写してから、通路図の隣へ置いた。

「俺は、この条件なら行けると思う。お前たちは？」

「私は行きたい。あの台、近くで見たいし」

　レオナが言うと、カヤも手を挙げた。

「私も。まだ調べてないところもありそうだし」

「私も行きたいです」

　フィンは頷き、魔獣の写しを通路図の横へ置いた。

　ラウルは右腕を軽く上げかけ、途中で止めた。

「俺の肩はまだ使えない。前で受ける役は頼む。道と合図は俺が見る」

「分かってるよ。私が押して、フィンが足を止めればいいんでしょ？」

　レオナが答えると、フィンはもう一度通路図を見た。

「私は脚を狙います。この広い場所まで下がれることが条件です。現地で通り道を確かめましょう」

「ここまで通れるか、案内の人に聞いてみよう」

　カヤが通路を指でたどる。

「ああ。着いたら確かめて、戦う場所を決めよう」

　ラウルはエリナへ目を向けた。

「エリナは？」

　エリナはラウルの肩を見てから、荷物へ目を向けた。

「明日なら用意できます。手当てに使うものを、もう少し買っておきたいです」

「じゃあ、明日の朝にしよう」

　ラウルはレオナへ向き直った。

「身体は、もう何ともないか？」

「うん。平気」

「王宮からも、探索中の様子を気にかけてくれって言われてる。何かあったら俺にも教えてくれ」

「エリナに話してることと同じでいい？」

「ああ。それでいい」

　レオナは頷き、検査記録を畳んだ。カヤが差し出した遺跡の写しも受け取る。

「こっちも持っていっていい？」

「そのために写したんだよ」

「ありがとう」

　レオナは二枚を重ね、荷物へ入れた。

　ラウルが扉の外で待つ側役へ声をかけた。

「この依頼、五人で受けます」