あの世界ができるまで ～死ぬたび未来に目覚める少女と、「いつもの異世界」ができるまでの数百年～

第七章

第52話 同じものから

　しばらく壁を見ていたカヤが、紙を取り出した。

「これ、写していこう」

「そうだな。フィンは床を頼む」

　ラウルが答えると、カヤは壁の前へしゃがみ込み、フィンも魔獣の下に残った円形設備を描き始めた。エリナは右前脚、腹、首の後ろに残る傷跡を、もう一度確かめている。

　レオナは灯りを持ったまま、壁画と倒れた魔獣を交互に眺めた。

「すごいの見つけたね」

「ね」

　カヤは線を写しながら笑う。

「初代王も、これ見たのかな」

「ここへ入った跡は見つかりませんでした。記録にない発見なのは、確かです」

　フィンの返事に、カヤは広げた紙を押さえ直した。

「それ、いいね」

　ラウルも壁画を見上げる。

「初代王も見てないなら、かなりの発見だぞ」

「でしょ？」

「戻ったら忙しくなりそうだな」

　一通り記録を終えると、五人は広間を出た。

　一つ手前の部屋には、まだ確かめていない細い通路が残っている。入口から見る限り、通路は短く、その先は小さな部屋らしかった。

「あと、ここだけ見てもいい？」

　ラウルは右腕を下ろしたまま奥を見た。

「写したら戻るぞ」

　フィンが通路の床を確かめ、五人は奥へ進んだ。

＊＊＊

　通路の先には、小さな部屋が二つ続いていた。

　床には細い溝が走り、広間の設備にもあった小さな穴がいくつか残っている。

「ここにもある」

　レオナが灯りを落とすと、フィンがしゃがみ込んだ。

「中の金属も似ていますね」

　少し先を見ていたカヤが足を止める。

「ねえ、来て」

　声が弾んでいた。

　壁一面に、人のような姿が並んでいる。

　普通の人間。その隣には耳の長いエルフらしき姿と、背の低いドワーフらしき姿があり、さらに大柄なもの、腕の長いもの、小柄なものが続いていた。

「オーガ、トロル……こっちはゴブリンかな」

　カヤが灯りを動かす。

「そう見えますね」

　フィンも壁へ近づいた。

　カヤは一歩下がり、端から端まで眺める。

「こんなの見たことない。全部写したい」

「そうするか」

「いいの？」

「ここまで来て一部だけ持って帰る方が気になるだろ」

「ラウル、分かってきたね」

「何がだ」

　カヤは笑いながら紙を広げた。

　レオナも壁に沿って歩き、一体ずつ姿を眺めていく。

　やがて、その足が止まった。

「これ」

「何？」

　人型の下には、それぞれ円のようなものが描かれていた。

「さっきのと似てない？」

　広間で魔獣の下にあった円形設備。

　壁画の円からも細い線が伸びているが、途中で削れているものが多く、どこまで続いていたのかは分からない。

　カヤの笑顔が消えた。

「……ほんとだ」

「形は似ていますね」

　フィンが壁へ近づく。

「こっち、印もある」

　エルフらしき姿に小さな刻みが残っていた。探してみると、ドワーフやトロルにも似た印がある。

　レオナは広間の方を振り返った。

「これも、あの魔獣と同じ？」

　誰もすぐには答えなかった。

「描き方は似ています」

「あの魔獣は、あそこで何かされたんだよね」

　カヤが言う。

「傷と印の位置は合っています。魔石をつなぐ設備も見ました。その二つは記録しておきましょう」

　レオナは灯りを端へ戻した。人間の図にも、薄い印が残っている。

「人にもある」

　ラウルが壁を見直す。

「種族を並べただけじゃないのか」

「それなら、この円は何でしょう」

　フィンの言葉に、ラウルは黙った。

「あの魔獣と同じなら、この人たちも身体に何かされたってこと？」

　レオナが聞くと、エリナが壁画へ近づいた。

「治す場所なら、見た目ほど違わないんです。同じ処置ができたかまでは分かりませんけど」

「そんなに似てるの？」

「人間とエルフ、ドワーフなら。ゴブリンやトロルは、記録を見ないと分かりません」

　カヤは壁一面を見渡し、もう一度紙を広げた。

「全部写そう。帰ったら調べたい」

「そうしよう。終わったら戻るぞ」

「うん」

＊＊＊

　遺跡を出た五人は近くで一晩を過ごし、翌朝ハルへ戻った。

　翌日、ギルドの記録室には、壁画の写しと何冊もの資料が広がっていた。

「エリナが言ってた通りだ」

　カヤは人間とエルフの身体図を並べ、その隣へドワーフの記録を置く。

「こことか、ほとんど同じ」

　胸から腹にかけての部分を指すと、レオナも身を乗り出した。

「ほんとだ」

　ゴブリンの冊子を開くと、エリナが肋骨の下へ指を置いた。人間の図にも同じ位置を示す。頭や腕の長さは違っていたが、身体の中の配置は近かった。

「じゃあ、治せる？」

「図が合っていれば、人間と近い場所へかけられそうです。ただ、実際には診てからにしたいです」

　カヤが壁画の写しを見る。

「見た目は全然違うのに」

　トロルの記録は少なかったが、残っている骨格図も大きく外れてはいなかった。オーガについては、体格や目撃場所を記したものしか見つからない。

　カヤは遺跡の設備を写した紙を、身体図の横へ置いた。

「あの魔獣も、あそこで身体を変えられたのかもしれない」

　カヤの指が、同じような円の上に描かれた人型へ移る。

「それで、この人たちも」

　レオナは人間の身体図を見た。

「中が似てるなら、同じことができたのかな」

「同じ処置だったかは、別の記録とも比べたいですね」

　フィンは壁画の欠けたところへ指を置いた。

　レオナは自分の手を見た。指を曲げて、開く。

「身体って、変えられるんだね」

「そういう技術があったのなら、ですが」

「じゃあ……」

　そこで言葉を止めた。

「私も？」

　部屋が静かになった。

　フィンがゆっくり首を振る。

「それは、まだ何も分かりません」

「そっか」

　レオナは手を下ろした。

「でも、もっと調べたい」

「なら、絵のことを知らない人の記録も見たいね。最初にここへ来た人は、何を見たんだろ」

　カヤが言う。

「この遺跡を最初に調べた人のとか」

＊＊＊

　その日の午後、初代王が探索者だったころの回収品目録を調べていたカヤが、途中で指を止めた。

「これ、ほとんど王都に送られてる」

　フィンが横から欄を覗き込む。

「王家保管庫ですね」

「だったら、まだ残ってるかもしれない」

「見せてもらおう」

　レオナが言うと、ラウルは目録を見ながら苦笑した。

「遺跡の調査で王様に会うことになるとは思わなかったな」

「大発見だったでしょ？」

「それは間違いない」

「じゃあ、ユナさんに聞いてくる」

　カヤは目録を持って立ち上がった。

＊＊＊

　翌日、ユナが一枚の紙を持って記録室へ入ってきた。

「王家から返事が来ました」

　カヤが顔を上げる。

「もう？」

「はい。謁見の許可も下りています」

「早いね」

「私も、もう少しかかると思っていました」

　ユナは王家の印が押された紙を机へ置いた。

「初代王が調査した遺跡について、皆さんから直接報告を聞きたいそうです。保管されている資料についても、その場で相談してよいとのことでした」

　レオナが紙を覗き込む。

「五人で？」

「はい。皆さん全員で来るように、と」

「いつ？」

「明日の朝です」

　カヤが壁画の写しを見る。

「何が残ってるか、見せてもらえるかもしれないね」

「うん」

　レオナはすぐに頷いた。

「じゃあ、行こう」