あの世界ができるまで ～死ぬたび未来に目覚める少女と、「いつもの異世界」ができるまでの数百年～

第七章

第49話 壊れる剣

　ドルンの石壁が見えてくると、その手前から荷車の列が始まっていた。鉱石を積んだもの、木箱を何段にも重ねたもの、空の樽を括りつけたものが山へ続く道を行き交い、その向こうでは、壁の内側から何本もの煙が上がっている。

　前に来た時は、屋根ばかり見ていた。今日は、その下を歩く人たちが目に入った。

　街へ入ると、鍛冶屋や武器屋の間に、縄や灯り、革袋、保存食を扱う店が並んでいる。店先に吊られた先端の曲がった金具をレオナが見ていると、カヤが足を止めた。

「それ、崖とか遺跡で縄を掛けるやつ」

「こんなのも売るようになったんだ」

「この辺、遺跡多いからね。ドルンが大きくなった理由の一つだって」

　百五十年前には、家も道もこれほどなかった。山の近くに鍛冶場があり、そのそばに人が暮らしていた。今は見覚えのある山肌を探さなければ、同じ場所だったことさえ分からない。

　向こうから、大きな木箱を抱えた二人のドワーフが歩いてきた。

　二人とも前が見えにくいほどの箱を両腕で支えている。その少し先を、人間の男が何も持たずに歩いていた。

「もう少し急いでくれ。昼までにあと三つある」

　ドワーフたちは何も言わなかった。一人がずれた箱を抱え直し、そのままレオナたちの脇を通り過ぎていく。

　レオナは振り返った。

　通りの反対側では、人間の男が客と何かの値段を話していた。その後ろで、別のドワーフが鉱石の袋を荷車から降ろしている。

「……ドワーフ、少ないね」

「この辺にはあんまりいないね。工房の多い方へ行けば増えるけど」

「歴史書に、人間がこっちまで広がったって書いてた」

　ラウルが頷いた。

「森でも聞いた。ドワーフも土地を取られたって」

　木箱を抱えた二人は、もう人混みに紛れていた。

　レオナは、二人の消えた方をしばらく見ていた。

＊＊＊

　大通りを外れるにつれて建物は古くなり、黒ずんだ石壁や低い入口が増えていった。金属を打つ音も近くなり、道の両側に開いた工房では、炉の前で何人ものドワーフが働いている。

「あ、いた」

「だからいるって言ったでしょ」

　カヤが笑う。

　さらに奥へ入ると、人間とドワーフが一緒に働いている工房も増えた。金属板を二人で運ぶ者、焼けた鉄を炉から引き出す者、店先まで出て客と話しているドワーフもいる。

　やがてラウルが、一軒の大きな工房の前で足を止めた。

「ここだ」

　中にはいくつもの炉が並び、壁には剣や防具に混じって、曲がった棒やひびの入った金属板、中央から割れた部品まで掛けられていた。

　レオナは入口近くの折れた剣へ顔を寄せる。

「これ、壊れてる」

「試験品じゃないですか？」

　フィンが隣から覗く。

　レオナは別の部品へ目を移したところで、ラウルに「先に挨拶しろ」と言われ、ようやく奥を向いた。

「レオナさんですね」

　出てきた男は、槌ではなく帳面を持っていた。四十を少し越えたくらいに見える。職人たちと違って袖に煤はほとんどなく、腰にも工具は下がっていない。

「マルクと申します。この工房を預かっています。来ていただけると聞いて、朝から皆さん落ち着かなくて」

　レオナは帳面を見る。

「職人じゃないんだ」

「材料を買い、できたものを売る方です。皆さんが打っている間に、私は帳面を埋めています」

　マルクは笑った。

「この工房を作ったギドは職人だったらしいのですが、私はどうもそちらの才能がなくて。何代か続けば、そういう者も出ます」

「ギドの子孫なんだ」

「そういうことになりますね。槌より帳面の方が性に合っています」

　レオナは工房の中へ視線を移した。

「ここ、ドワーフ多いね」

「昔からですよ。腕のいい方には、人間でもドワーフでも働いていただいています」

　近くで金具を削っていたドワーフが、手元を見たまま口を挟んだ。

「その割に、俺たちの給金は人間より安いけどな」

「またそのお話ですか」

「事実だろ」

「現金でお渡ししている額なら、そうですね」

「まあ、部屋は用意してくれるし、飯も出る。こっちに出てきた時は助かったけどな」

「そうでしょう？」

「そこで得意そうにするな」

　ドワーフが笑う。

　レオナは二人を見た。

「人間とは違うんだ」

「同じ額にすれば、雇う人数を減らすことになります。材料も炉も、その給金とは別に要りますから」

　ドワーフは肩をすくめたが、それ以上は言わなかった。マルクも笑ったまま、奥へ歩き始める。

＊＊＊

　工房の奥へ進むほど、完成した品よりも壊れたものが多くなっていった。曲がった刃、割れた留め具、黒く焼けた魔石。何に使ったのか分からない金属の輪や、途中まで組まれた装具もある。

「ずいぶん作ったね」

「百年以上続けていますから」

「そんなに作ったら、お金なくなりそう」

「なくなりますよ。ですから、ギルドから研究費をいただいています」

　マルクは棚から帳面を取り出した。

「昔の探索者が、遺跡で得た利益の一部を残したそうです。後の探索と装備の改良に使うように、と」

　頁を何枚かめくる。

「古い記録ですと、ヴァン。それから、エド」

「一緒に山へ行った二人だよ」

　レオナは帳面へ身を寄せた。名前の隣には、持ち帰った鉱石と、その売り上げが書かれていた。

　マルクが次の頁を開く。知らない名前に変わっても、同じ欄が続いている。

「まだ残ってるんだ」

「今はギルドが管理していますが、仕組みは残っています」

「聖剣も、これで作ってるんだね」

「先に測らせてください。使う材料を決めるにも、それが必要です。打ち方は職人に聞いていただくのが一番でしょう」

　横でフィンが小さく頷いた。

　レオナが見る。

「嬉しそう」

「気のせいです」

＊＊＊

　測定設備は工房のさらに奥にあり、壁一面に大小の魔石が並んでいた。それぞれが金属の板や留め具で何列にもつながれ、以前ロイのところで見たものより、ずっと大がかりになっている。

「多い」

「昔の機械と一緒にするなよ」

　設備を担当しているドワーフは、最初から自信があった。

「記録は残ってる。お前を測ろうとして、ろくに数字が取れなかったってな」

「そうだった」

「今回は数字を取る。そのために作り直した機械だ」

　レオナは言われた通り金属板へ手を置いた。

「全力はいらん。身体に返ってこないくらいで、同じ強さを維持しろ。まず流れる速さを見る」

　レオナが魔力を流した。

　最初の魔石が光り、その光がすぐ隣の魔石へ移る。針が大きく跳ね上がり、高い位置で止まった。

　担当のドワーフは目盛りを追い、紙へ数字を書き込む。

「よし。取れた」

「今度は測れたんだ」

「ああ」

　フィンは書かれた数字へ顔を近づけ、もう一度目盛りを見た。

「これ、今の出力ですよね？」

「そうだ」

　フィンがレオナを見る。

「身体は？」

「何もないよ」

　フィンは数字を見たまま動かなかった。

　担当のドワーフはそのまま続ける。

「次は容量だ」

　魔石は一列ずつ光を増していった。

　十分ほど経つ。

　フィンは何度かレオナと目盛りを見比べた。

「まだ同じ出力ですか？」

「うん」

　それきり黙った。

　二十分を過ぎる頃には、壁の大半が青白く光っていた。

「普通なら、何人かで交代して数日だ」

「そんなにかかるんだ」

　レオナは壁を見上げた。

　三十分近く経った頃、最後の列まで光が届いた。

「止めろ」

　レオナが魔力を切る。

　部屋の中には、満たされた魔石の光だけが残った。

「まだ出るか？」

「うん」

「疲れた？」

「全然」

　フィンは最後の列まで光った魔石を見上げた。

　担当のドワーフは石を一つずつ確認していく。

「容量は駄目だな。受け皿が足りん」

「また測れなかった」

「容量はな。速さは取れた」

　紙に書いた数字を指で叩く。

「足りなかったなら、次は増やせばいい」

　フィンがようやく口を開いた。

「もっと増やすんですか？」

「足りんと分かったんだ。次に何をするかは決まっただろ」

　フィンは壁一面の魔石を見て、また黙った。

＊＊＊

　試験場では、一本の剣を抱えたドワーフが待っていた。

　幅の広すぎない長剣で、目立った飾りはない。鍔の近くにいくつか魔石が埋め込まれ、そこから細い金属が刃へ伸びている。

「これが聖剣か」

「そうだ」

　レオナはしばらく眺めた。

「普通だね」

「何がだ」

「もっとすごい見た目だと思ってた」

「飾れば丈夫になるなら、いくらでも飾る」

　少し離れたところから声が飛んだ。

「そいつのは飾っても駄目だぞ。継ぎ目が弱い」

「お前のはまだ完成もしてねえだろ」

「完成したらそれより持つ」

「作ってから言え」

　レオナは周囲を見る。

「何本も作ってるんだ」

「試してるのはな。最後まで残ったのが聖剣だ」

「俺のだ」

　剣を持ったドワーフが即答し、周囲から笑い声が上がった。

　レオナが受け取った剣は、思ったより重かった。

「さっき測ったくらいから入れろ」

「うん」

　魔力を流す。

　鍔の魔石が光り、そこから刃へ薄い光が伸びた。しばらく待っても何も起きない。

「身体は？」

　エリナが聞く。

「何もない」

「当たり前だ」

　作ったドワーフが腕を組む。

　レオナは少しずつ力を増やした。刃の光が強くなる。

　まだ持つ。

　さらに一段上げたところで、腕の奥へ弱い重さが返ってきた。

　乾いた音がした。

　光の走る刃、その鍔の少し上に一本の黒い線が生まれ、斜めに伸びた。レオナはすぐに魔力を止める。

「壊れた」

　作ったドワーフだけが黙った。

　周囲の職人たちは一拍遅れて一斉に寄ってきた。

「そこか」

「だから言っただろ」

「見せろ」

「うるせえ」

　剣はすぐに職人たちの真ん中へ消えた。亀裂を見る者、魔石を確かめる者、刃を横から覗き込む者が、それぞれ勝手に口を出している。

「嬉しそう」

　レオナが言うと、一人が顔を上げた。

「俺のじゃないからな」

「お前は黙ってろ」

　別の職人が亀裂を指でなぞった。

「ここまで持ったなら次は直せる。中も見せろ」

「そこを厚くしたら重くなるぞ」

「また折れるよりいいだろ」

「持てても振れなきゃ困る」

　作った本人が、横から伸びた手を払った。剣を持ち直し、亀裂の両側にある金属の線を見比べる。

「折れたところを全部厚くするとは言ってねえ。力がどこに掛かったか、まず中を見る」

　金属の線を爪でたどると、亀裂の手前で指が止まった。別の職人が灯りを寄せる。

　フィンはその様子を見ていたが、ふと測定室の方を振り返った。

「今、壊れた時の出力も測れますよね」

　測定担当のドワーフがすぐに頷いた。

「もう一回、同じくらい出せるか？」

「たぶん」

　レオナは測定器へ手を置き、少しずつ出力を上げる。腕へ同じ弱い重さが返ったところで止めた。

「これくらい」

「そのまま」

　針が上がる。

「取れた」

　紙へ数字が書かれると、職人たちが一斉に覗き込んだ。

「次はこれを越えりゃいい」

「俺のなら越える」

「まだ言ってんのか」

　フィンも数字を見た。

　しばらくして、レオナへ顔を向ける。

「今ので、全力のどのくらいなんです？」

　レオナは右手を握ってから、ゆっくり開いた。

「……一くらい？」

　職人たちの声が止まった。

　もう少し考える。

「二までは出してないと思う」

　フィンの顔から表情が消えた。

「……さっきのが、二にも届いてない？」

「うん」

　聖剣を作ったドワーフが壊れた剣を見る。

「今ので割れたんだぞ」

「うん」

「それで一なら、全部で十か」

「たぶん」

　誰も動かなかった。

　さっきまで奪い合うように覗き込んでいた壊れた剣にも、しばらく誰も手を伸ばさない。

　フィンは、先ほど三十分かけて満たした魔石の列を見る。それから、壊れた剣へ視線を戻した。

「……あれでも、まだ全然だったんだ」

　沈黙の中で、一人のドワーフが口を開いた。

「……でも、二までなら俺の方が持つ」

「お前まだ言うのか」

「持つ」

「作ってから言え」

「作るよ」

　止まっていた工房が、また一気に騒がしくなった。

＊＊＊

　測定結果と壊れた剣を持って表へ戻ると、マルクは帳面を広げていた。

「終わりましたか？」

「壊れた」

　レオナが言う。

「十のうち二も出してねえ」

　職人の一人が続けると、マルクの手が止まった。

「それはまた」

　測定結果を受け取り、数字を見る。

「これなら次の研究費はお願いしやすそうですね」

「まずそこかよ」

「大事ですよ。測定設備も増やすのでしょう？」

「増やす」

「剣も？」

「作る」

「でしたら、お金が要ります」

　マルクは帳面へ数字を書き足した。

「設備も増やせますし、職人ももう少し雇えますね」

「また立派なこと言ってる」

「本当のことですよ」

　マルクは計算を続ける。

「まあ、工房にも少しくらい残れば助かりますが」

「そこが本音か」

「そこも、ですよ」

　レオナは壊れた剣を持つ職人を見る。

「できたら呼んで」

「また壊す気か」

「今度は壊れないかもしれない」

「そういうのを作るんだよ」

　レオナは笑った。