あの世界ができるまで ～死ぬたび未来に目覚める少女と、「いつもの異世界」ができるまでの数百年～

第七章

第48話 女神の奇跡

　翌朝、レオナがギルドへ行くと、カヤは何冊かの記録を机に積んでいた。

「昨日、古い記録を見てて思ったんだけど。レオナ、なんで生き返るかは分かってる？」

「分かんない。ロイも分かんないって言ってた」

　隣でフィンが顔を上げた。

「……彼にも、ですか」

「前に、エルフのところで調べたよ。ずっと同じ姿だった女の人の記録があった。でも、死んで戻ったのかは残ってなかった」

「それを見たのって、百五十年前でしょ」

　カヤは積んだ本の一冊を引き寄せた。

「そのあとの記録なら、私たちの方で探せるかもしれない」

「今なら、続きがある？」

「あるかもしれない」

「見たい」

「多いぞ」

　向かいのラウルが、本の山を見た。

「まだ増えるかも」

「増やすな」

「必要なのだけ見るって」

「お前の必要は広すぎる」

　カヤは聞かなかったことにして、一冊を開いた。

　レオナも本へ手を伸ばしかけたが、エリナに呼ばれた。

「今日は教会へ来ませんか。私が習ったところも、見てもらいたいです。今の身体を、一度診てもらいましょう」

「私、普通だと思うけど」

「普通なら、それも一つ分かります」

　フィンも立ち上がった。

「私も行きます。昔の方法で分からなかったなら、今の方法で調べてみましょう」

「うん。じゃあ、あとで合わせよう」

　レオナが言うと、カヤは開いた本の端へ紐を挟んだ。

＊＊＊

　教会へ向かう道には、朝から人が多かった。

　露店の並ぶ通りを抜け、石造りの建物が増えてくると、その向こうに細い塔が見えてきた。

　レオナは歩きながら、しばらく塔を眺めていた。

「教会って、いつからあるの？」

　隣を歩いていたエリナが少し考える。

「元になる集まりは、もっと前からあったそうです。女神様を信じる人や、治療をする人たちが各地にいたって。今みたいに各地に教会があって、同じように治療師を育てるようになったのは、何十年か前だと習いました」

「じゃあ、今の形になったのは私がいなかった間か」

「そうですね」

　エリナも塔へ目を向けた。

「女神様自身も、一つの場所に留まらず、いろいろな土地へ行って人を助けたそうです。教会では、怪我や病気を治したり、薬を伝えたりして、その教えを広めているんです」

「それを教会が続けてるのか」

「そういうことです」

　ちょうど向こうから、大きな鞄を背負った二人組が歩いてきた。胸元には、杖と薬草を組み合わせた印がついている。

　二人はエリナを見ると、軽く頭を下げた。

「あの人たちも治療師？」

「はい」

　鞄の脇には包帯の包みが括られ、歩くたびに中で瓶が触れ合う音がした。

「町の外まで行くんだね」

「村を回る人も、隊商や軍についていく人もいます。私のように、冒険者になる人も」

　レオナがエリナの鞄へ目をやると、エリナは少し笑った。

「私は、治療が必要なところへ行くのも、外を見るのも楽しみだったんです。だから冒険者になりました」

「へえ」

「そんなに意外ですか？」

「エリナ、自分のことあんまり話さないから」

「聞いてくださったら話しますよ。外の話は、私も好きです」

「そっか」

　少し歩いてから、レオナはまた口を開いた。

「エリナは女神を信じてる？」

「信じていますよ」

「会ったことないのに？」

「教わった治療をしていると、本当に効くんです。女神様のお話も、その治し方と一緒に教わりました。私には、それが信じる理由になっています」

　レオナは少し考える。

「エリナは女神が好き？」

「好き、ですか」

　エリナが困ったように笑った。

「そういうふうに考えたことはありませんね」

　少し前を歩いていたフィンが振り返る。

「その答えを聞くには、好きかどうかより、エリナ自身の話を聞いた方がよさそうですね」

　レオナは今度はフィンを見る。

「フィンは信じてる？」

「私ですか？」

「うん」

「分かりません」

「信じてないわけでもない？」

「知らないまま、信じていないとも言えません。私は、そこを決めるほど調べていないんです」

「エリナとは違うか」

「全然違いますよ」

　エリナが笑った。

　その先に、教会の門が見えてきた。

＊＊＊

　治療所には、朝から人が並んでいた。

　腕を吊った男の隣で老人が咳をし、その向こうでは、膝を擦りむいた子供が傷を洗われている。

　入口近くでは、若い治療師が薬瓶と包帯を大きな鞄へ詰めていた。道ですれ違った二人と同じ、杖と薬草の印が胸元についている。

　壁にも同じ印が掲げられ、その下には短い言葉が刻まれていた。

　――癒やしの手を、届かぬ場所へ。

「さっきの話、そのままだね」

「そうですね」

　エリナはそれだけ答え、入口の鞄へ目を留めた。

「瓶の間にも、布を挟んでおいた方がいいですよ。歩くと当たりますから」

　声をかけると、治療師は鞄を見直し、包帯を詰め替えた。エリナはそれを見届けてから、奥にいた治療師へ声をかけた。

　白髪の混じった女が振り返り、エリナを見ると目を細める。

「久しぶりですね」

「お久しぶりです」

「今日は怪我人？」

「怪我ではないんですけど、少し診ていただきたい人がいて」

　治療師の視線がレオナへ移った。

「どこか悪いんですか？」

「悪くないよ」

「では？」

「少し変わった事情があるんです」

　エリナが答えた。

＊＊＊

「百五十年前にも、同じ姿だったんですか？」

　事情を聞き終えた治療師は、改めてレオナの顔を見た。

「うん」

「その間は？」

「いなかった」

「いなかった？」

「一回死んでるから」

　治療師の表情が止まる。

　フィンが横から補った。

「本人の認識では、死亡したあと長い年月を経て戻っています。百五十年前にも、レオナと思われる人物の記録が残っています」

「……そうですか」

　治療師はもう一度レオナを見てから、診察を始めた。

　脈を取り、目や喉を確かめる。腕や脚を動かしたあと、最後に弱い治癒魔法を流した。エリナも反対側から手を添え、少しして離れる。

　治療師はレオナから手を離した。

「分かる範囲では、特に変わったところはありませんね」

「普通？」

「普通に見える、です」

　フィンが言った。

「またそれだ」

「見つからなかったことと、ないことは別です」

「細かい」

「必要です」

　治療師が少し笑った。

「傷があれば、治る過程も確認できますが」

「じゃあ、切ろう」

「駄目です」

　エリナの返事は早かった。

「少しだけ」

「駄目です」

「治せるよ」

「それでもです」

　レオナはエリナを見てから、腕を引っ込めた。

「分かった」

　治療師が道具を片づけ始める。

　レオナはその様子をしばらく見ていた。

「そういえば」

「はい？」

「女神も、ずっと同じ姿だったの？」

　治療師の手が止まった。

「同じ姿？」

「エリナから、いろんなところに行ってたって聞いたから」

「ああ」

　治療師は少し考える。

「そうですね。何十年も離れた記録に、同じお姿で現れたと書かれていることがあります」

「一度じゃないんだ」

「はい。もっと長く間が空いているものもありますよ」

　レオナは黙った。

「……前に見た人と、同じかもしれない」

「前に？」

「エルフのところで、ずっと姿が変わらない女の人の記録を見た。あとで女神って呼ばれたのかもしれないって聞いた」

「エルフにも残っているんですか？」

「うん。でも、そっちだと怒られてたのもあったよ」

「……怒られていた？」

「川の流れ、勝手に変えてた」

「女神様が？」

「たぶん、その人。書いた人、すごく怒ってた」

　治療師が黙った。

　エリナも目を瞬く。

「私は、それは聞いたことがありません」

「教会にはない？」

「少なくとも、私は知りません」

　治療師は少し考えてから立ち上がった。

「教本を持ってきます」

　戻ってきた時には、厚い本を抱えていた。

「治療師が最初に読むものです。女神様についての古い伝承も載っています」

　レオナは開かれた頁を何枚かめくった。

　書かれているのは、道中でエリナから聞いた話とほとんど同じだった。

「川の話はないね」

「ありません」

「怒られてるのも見当たらない」

「ありませんね」

「エルフのと、ちょっと違う」

　そのまま頁をめくっていく。

　何頁か進んだところで、レオナの指が止まった。

「あ」

「どうしました？」

「これ、知らない」

　そこに載っていたのは、レオナが以前見た記録より後の時代だった。

　ある町へ現れた、姿の変わらない女。

　病人を治し、しばらくして姿を消したとある。

　レオナは前の頁と年代を比べ、さらに先をめくった。何頁か進んだところで、また手が止まる。

「またいる」

　フィンが横から覗き込む。

　最初に見つけた記録から、さらに何十年も後だった。

「かなり離れていますね」

　レオナは前の頁へ戻り、それからもう一度、後の記録を見る。

「私が見たのより、ずっとあとまでいる」

　指で年代をなぞる。

「同じ人なのかな」

　治療師はしばらく本を見ていた。

「……私は、少し変な感じがしますね」

　レオナも本を見る。

「女神が、昔は普通に歩いてた人みたいだから？」

「……ええ。そんな感じです」

「でも、昔の記録には女って書いてたよ」

「その時には、女神様だと知られていなかったのかもしれません」

「それなら分かる」

　レオナはまた本へ目を戻した。

　隣にいたエリナも、しばらく同じ頁を見ていた。

「……同じ方、なのかもしれませんね」

　フィンが治療師へ聞く。

「記録は、ずっと続いているわけではないんですよね？」

「ええ。何十年も何も残っていない時期があります」

「百年近く空くことも？」

　治療師が頁を探し、一か所を指した。

「ありますね」

　レオナもそこを見る。

「その間は分からない、と」

「そうですね」

　レオナはもう少し頁を追った。

「死んだ記録もない」

「そのような記録はありません」

　レオナは少し考えた。

「私と同じかは、まだ分かんないね」

「はい」

　フィンが答えた。

　レオナは、もう一度後の時代の頁を開いた。

＊＊＊

　ギルドへ戻ると、ラウルとカヤはすでに待っていた。

　机の上には、朝にはなかった紙が何枚か増えている。

「どうだった？」

「身体は普通だった」

「普通に見えただけです」

　フィンがすぐ訂正する。

「まだ言ってる」

「言いますよ」

　レオナが椅子へ座ると、カヤが少し身を乗り出した。

「続き、あった？」

「私が見たより後にもいた。同じ人かは分かんないけど、そうかもしれない」

「そっか」

　カヤは自分たちの紙を一枚引き寄せた。

「こっちはレオナのこと自体は分からなかった。でも、ロイさんが言ってたドルンの工房で気になるものを見つけた」

「ああ。ギドとヴァンの」

「そう。今も残ってるって話はその通りだったんだけど、ずっと二つのものを改良し続けてるみたい。一つは魔力測定機」

　フィンがすぐに紙を受け取った。

「測定機？」

「測れる上限を、何代もかけて上げ続けてる」

　フィンは並んだ数字を追った。

「百五十年前に比べれば、測定技術そのものはかなり進んでいるはずです」

　レオナが横から覗き込む。

「今なら、私も測れるかな」

「それは分かりません。レオナを測り切れるかどうかは別ですが、試してみる価値はあります」

「やりたい」

「私もです」

　カヤが笑った。

「フィン、そこには食いつくね」

「当然です」

「それともう一つ。高い魔力を流しても壊れないように、ずっと改良されてる剣がある」

　レオナが顔を上げる。

　カヤは少し間を置いた。

「聖剣って呼ばれてる」

「聖剣……」

　レオナの目が変わった。

「そっち？」

「見たい」

「測定機は？」

「それも見たい」

「どっちから？」

「聖剣」

　フィンが顔を上げる。

「測定機でしょう」

「聖剣だよ」

「名前ですよ」

「かっこいい」

　エリナが笑った。

　ラウルは椅子から立ち上がる。

「同じ工房なんだろ。両方見ればいい」

「明日行こう」

「ああ」

「行く」

　フィンはもう測定機の資料へ視線を戻している。

　レオナは机に残った紙を覗き込み、そこに書かれた文字をもう一度読んだ。

「聖剣か」

　少し笑った。