あの世界ができるまで ～死ぬたび未来に目覚める少女と、「いつもの異世界」ができるまでの数百年～

第七章

第46話 魔法戦士

　ロイには、ハルへ着いたら平石を探せと言われていた。

　町の中へ進むにつれて人通りが増え、荷車や馬が行き交うようになる。昔とは建物も道幅もずいぶん変わっていたが、大通りの先に平たい大きな石が見えた。

「まだある」

　その向かいに、大きな建物があった。

　入口の上には、剣と杖を組み合わせた印が掛かっている。革鎧の男が出てきたかと思うと、入れ替わるように大きな袋を背負った二人組が中へ入っていった。

　レオナもあとに続く。

　中では何人もの人が行き来していた。壁には紙が並び、奥の長机では地図を広げて話している者たちがいる。

　レオナが壁の紙へ近づこうとすると、受付の女がこちらを見た。

「レオナさんですね」

　名前を言う前だった。

「うん」

「代表がお待ちです。こちらへどうぞ」

　奥へ通されると、大きな机の向こうに女が一人座っていた。四十を少し過ぎたくらいだろうか。壁際の棚には、帳面や紙束が隙間なく詰まっている。

　けれど、レオナはその女より先に、壁に掛けられた絵を見た。

　足が止まる。

「……ニナ」

　絵の中の女は、レオナの知っているニナよりずっと年を重ねていた。

　髪をきれいにまとめ、濃い色の服を着ている。椅子に腰掛け、一冊の帳面へ片手を添えて、正面を向いていた。

　頬も、目元も変わっている。

　それでもニナだった。

「はい」

　机の向こうの女が立ち上がった。

「晩年に描いてもらったものだそうです」

　レオナは絵へ近づき、目元や口元を眺めた。

「きれい」

「ずいぶん良く描いてもらった、と本人は言っていたそうです」

「言いそう」

　レオナも少し笑った。

　もう一度、肖像画を見る。

「こんなふうになったんだ」

　しばらくしてから、レオナは絵の前を離れた。

「ユナ？」

「はい。ユナです」

　改めて向き合う。

　ユナの顔はニナとはあまり似ていなかった。年齢も違えば、声も違う。ただ、笑ったときの目元に、ほんの少しだけ見覚えがある。

　ユナはレオナを見たまま、小さく息をついた。

「本当に若いままなんですね」

「そう聞いてた？」

「家では、ユアンやミラ、ニナの話と一緒に、あなたの名前も残っています」

「私の？」

「ええ。聞いていた通りの姿です」

「そうなんだ」

「子どもの頃は、どこまで本当なのか分かりませんでした」

「今は？」

　ユナはレオナの顔を見た。

「目の前にいますから」

　レオナは少し笑った。

「ロイさんからも、昨日のうちに連絡をもらっています。こちらへ向かった、と」

「早いね」

「ええ」

　ユナは机の引き出しを開け、小さな布袋を取り出した。

「これも見せようと思っていました」

　紐をほどく。

　掌に転がった青黒い石を見て、レオナは身を乗り出した。

「まだあるんだ」

「ええ」

「見せて」

　受け取る前から、かすかに分かった。

　昔、力をたくさん使ったあとに身体の奥へ残るものと、どこか似ている。

　石は以前より滑らかになっていた。指先で触れると冷たく、その奥にまだ淡い何かが残っている。

「ずっと使ってないの？」

「お守りですから。今でも、家の者が遠くへ行くときに持つことがあります」

「ニナも持ってた」

「聞いています」

　レオナはしばらく掌の上で石を眺めたあと、ユナへ返した。

「持っていきますか？」

「ううん」

「いいんです？」

「ユナが持ってて」

　ユナは石を受け取り、袋へ戻した。

「分かりました」

　紐を結び終えると、ユナは壁際の棚へ目を向けた。

「もう一つ、あなたにも確かめてほしい記録があります」

「何？」

　棚の下にある扉を開き、平たい木箱を取り出す。

　机へ置いて蓋を開けると、中には一枚の古い紙が収められていた。

「普段は写しを使っています。これは元のものです」

　ユナが紙をゆっくり広げる。

　レオナは覗き込んだ。

　文字を見たところで、手が止まる。

「ニナだ」

　ユナがレオナを見る。

「分かるんですか？」

「うん。いっぱい見たから」

　何度も見た字だった。

　一番上に、自分の名前がある。

　レオナ。

　その下にも、ニナの字が続いていた。

　剣を使う。

　遺跡に入った経験あり。

　魔獣との戦闘経験あり。

　魔力で物を押す。

「私のこと書いてる」

「はい。残っている探索者の記録では、一番古いものです」

　レオナは指を下へ動かした。

「押すって書いてある」

　さらにその先、少し離れた余白にも、小さな字が書き足されていた。

　一人で行かせないこと。

　レオナの指が止まる。

「……これ、いる？」

　ユナが笑った。

　レオナはその一文をもう一度読んだ。

　そのとき、廊下から複数の足音が近づいてきた。

「来ましたね」

　ユナが紙を木箱へ戻す。

「誰？」

　扉が開いた。

　入ってきたのは、ラウル、カヤ、フィン、エリナだった。

「あ」

　レオナが立ち上がる。

「久しぶり」

「本当にいた」

　カヤが言った。

「いるよ」

「ユナさんから聞いてたけど」

　カヤはレオナの前まで来た。

「調べた？」

「かなり。遺跡も町も、あなたが言ってたのと合ってた。もう疑う方が難しいかな」

「そっか」

　フィンはその横で黙ってレオナを見ていたが、何も言わなかった。

　ラウルがユナを見る。

「それで、俺たちを呼んだのは？」

「まず座ってください」

　ユナが四人へ椅子を勧め、レオナも座り直した。

　全員が席につくと、ユナはレオナを見る。

「レオナさん。ギルドで仕事を受けるつもりはありますか。冒険者として、です」

「冒険者？」

「見に行きたい場所へ、仕事で行けます。ただ、受けた依頼を終えることは必要になります」

「やる」

　答えるまでが早く、カヤが少し笑った。

「最初は、この四人と動いてほしいんです。今の仕事の進め方を知ってもらいたいので」

　レオナは四人を見る。

「この四人？」

「はい。そのつもりで来てもらいました」

　ラウルがレオナを見る。

「俺は引き受ける。道中でお前が何をするか、少しは分かってる」

「何するの？」

「気になったものの前で止まる。そこは俺が呼ぶ」

「私は行く。前の地図の話、まだ聞きたいしね」

　カヤが言う。

「私もご一緒したいです。今度は、道中の話も聞かせてください」

　エリナも頷いた。

　ラウルがフィンを見る。

「依頼ごとに役割を決められるなら、私も引き受けます」

　レオナは四人を順に見た。

「じゃあ、一緒に行く」

「決まりですね」

　ユナが新しい紙を一枚取り出した。

「では、登録しましょう」

「うん」

　ユナが筆を取る。

　紙には、名前や武器、職能を書き込む欄が並んでいた。ニナの記録では文章の途中にあったことが、ここでは別々の枠に入っている。

「前と違うね」

「依頼する人が、必要なところを探せるように変えてきたそうです」

　ユナは名前を書き、次の欄へ筆を移した。

　年齢の欄で筆が止まる。

「ここは……」

「分からない」

「ですよね」

　そこだけ空欄にして、次へ進む。

「これまで、今のギルドで仕事を受けたことは？」

「ない」

「実績なしですね」

「昔のは？」

「百五十年前のものは、今の実績には入りません」

「だめ？」

「だめです」

「そっか」

　レオナはあっさり引き下がった。

　ユナが次の欄へ移る。

「武器は剣ですね」

「うん」

「魔法も使いますか？」

「使う。押す」

「ほかは？」

　フィンが聞いた。

　レオナは少し考える。

「ロイには向いてないって言われた」

　フィンが顔を上げた。

「ロイに？」

「うん。火とか風とか」

「じゃあ、使えるのは押すだけですか」

　レオナは少しむっとした。

「でも、すごく押せるよ」

　フィンは眉間に少し皺を寄せた。

「……前に、測れなかったと言ってたやつですね」

　レオナは頷いた。

　フィンはそれ以上聞かなかった。

　ユナが登録表へ視線を戻す。

「剣を使って、魔法も使って、前へ出るなら……魔法戦士ですね」

「魔法戦士」

　レオナは書かれた文字を見る。

「そういうのがあるんだ」

「ありますよ」

「魔法戦士」

　もう一度言ってみる。

　カヤが横から顔を覗き込んだ。

「気に入った？」

「うん」

「分かりやすいね」

　ユナも少し笑って、職能の欄へ印をつけた。

「これで登録は終わりです」

　今度は別の帳面を開く。

　四人の名前が並んだ一番下へ、ユナが新しい名前を書き足した。

　レオナ。

　その隣に、魔法戦士。

　レオナは少しだけ顔を近づける。

「私、ここ？」

「はい」

「へえ」

　ラウルも帳面を覗いた。

「明日、一つ仕事がある」

「行く」

「まだ内容を言ってないぞ」

「何するの？」

　カヤが笑った。

　ユナは筆を置いた。