あの世界ができるまで ～死ぬたび未来に目覚める少女と、「いつもの異世界」ができるまでの数百年～

第六章

第45話 残っているもの

　ネラの家を出ると、若い男のエルフが待っていた。

「グレイホーンのところまで案内するよ。セイルだ」

「よく行くの？」

「最近はね。向こうから話を持ってくることもあるけど、俺が行くことの方が多いかな」

　セイルが森の奥へ続く道を示したので、レオナもそちらへ向かおうとしたが、ロイは家の前から動かなかった。

「ロイは？」

「少し里に残ります。ここがどう変わったか、まだ見ていませんから」

　そう言って見回すロイの視線の先には、百五十年前にはなかった家や建物が並び、その間をレオナの知らないエルフたちが行き来していた。

「分かった」

「あとで合流しましょう」

　ロイを残し、レオナはセイルと森へ入った。

＊＊＊

　里から離れるにつれて道は細くなったが、セイルは迷うことなく木々の間を進んでいった。何度も行き来しているらしく、低い枝を避ける場所まで決まっているように見える。

「グレイホーンとは、どうやって話してるの？」

「どうやって？」

「言葉。前に会った時、何も喋らなかったから」

　セイルは意外そうにレオナを振り返った。

「普通に喋るよ」

「……喋れるの？」

「知らなかったの？」

「うん」

　セイルは少し笑ってから、また前を向いた。

「ゴブリンも、こっちの言葉なら片言で話せるのが増えてるよ。最近はグレイホーンが教えてるから」

「なんで？」

「話せないと困ることが増えたんだよ。人間がどこまで来たとか、どこの道が危ないとか、それくらいは伝え合えないとね」

　それ以上は聞かずに歩いていると、前方の木々の間に、人とは比べものにならないほど大きな影が見えてきた。

　太い首と肩、その下に長い腕が垂れている。相手も二人に気づいたらしく、進路を塞ぐようにこちらを向いた。

「オーガ？」

「ああ。山向こうの里から来てる」

　セイルはそのまま近づいていったが、オーガの視線は彼ではなく、その後ろを歩くレオナへ向いていた。

「……人間か」

「レオナだよ。聞いてるだろ？」

　セイルがそう言うと、オーガはしばらくレオナを見つめた。

「聞いている」

　それでも道は空けなかった。

　森の奥から、低い声がした。

「その辺にしておけ。そやつは儂が知っておる」

　枝を長い腕で押し退けながら現れたのは、昔と変わらない巨大な身体だった。頭から伸びた灰色の角には、覚えているものと同じ古い傷が残っている。

「久しいな、レオナ」

　レオナはしばらくグレイホーンを見上げた。

「……喋れたの？」

「喋れぬなどと言った覚えはないぞ」

「前は喋らなかったよね」

「貴様と話す用もなかったのでな」

「そっか」

　グレイホーンは鼻を鳴らした。

「来い」

　その後ろには二体のゴブリンがおり、地面には何本かの枝と石が置かれていた。

　セイルがそばへしゃがみ込むと、一体のゴブリンが腰に挟んでいた細い枝を取り出した。先端近くの樹皮が、刃物で削られたように白くなっている。

「南？」

　セイルが聞く。

「人、増えた。木、切る。道、ここまで」

　ゴブリンは枝を地面へ置き、並んでいた石の一つを少し奥へ動かした。

「また伸びたのか」

　今度はオーガが別の場所を指した。

「東の尾根にも入った。二十、いや、三十ほどいる。穴を掘り始めている」

「鉱山か？」

「まだ分からん」

　グレイホーンは地面を見下ろしたまま少し考え、ゴブリンへ顔を向けた。

「南は、まだ空いておる場所まで移れ。今いる場所に残れば、次の道が来る」

　ゴブリンはすぐには頷かなかった。

「また、移る？」

「今はな」

　その答えに、オーガが低い声を挟んだ。

「我らは退かん」

　グレイホーンがゆっくりと顔を上げる。

「勝手に仕掛けるな」

「東も退いた。前の山も捨てた。次も退けば、その次が来る」

「分かっておる」

「ならば戦う」

　グレイホーンはしばらく相手を見ていた。

「まだだ」

　オーガは何も言わず、地面の枝へ目を戻した。

＊＊＊

　話が終わると、ゴブリンたちはセイルと森の別の方角へ向かい、オーガも山へ戻っていった。

　グレイホーンがその背中を見送ってから歩き出したので、レオナも並んでついていく。

「あのオーガ、戦うつもりだったね」

「オーガは戦えるからな。だが、ゴブリンやトロルでは今の人間の集団には敵わぬ。武器もある。魔法を使う者もおる。だから退かせてきた」

「ずっと？」

「そうして済むうちはな」

　グレイホーンは少し先を歩いてから、低く続けた。

「だが、家を失い、仲間を殺され、それでもまた退けと言われれば、聞かぬ者も出る」

「止められる？」

「知らん。儂の命令を聞いておるわけではない」

　レオナはグレイホーンを見る。

「そうなの？」

「あやつらには、あやつらの里がある。ゴブリンにも、トロルにもな」

「じゃあ、なんでグレイホーンのところに来るの？」

「話を持ってくれば、他へ伝えられる。人間が来た場所も、空いておる土地も分かる。必要なら儂も行ける」

　しばらく歩くうちに木々が薄くなり、その先に切り株の並ぶ場所が見えてきた。さらに向こうには土を固めた道が伸び、木材を積んだ荷車がゆっくりと通っている。

「今はまだ、儂が退けと言えば退く者もいる」

　グレイホーンは道の向こうを見たまま続けた。

「いつまで聞くかは知らんがな」

「グレイホーンも、人間が嫌いになった？」

「好く理由はだいぶ減ったな」

「怒ってる？」

「腹が立たぬと思うか」

「思わない」

「なら聞くな」

　不機嫌そうに返したグレイホーンの横で、レオナは少し笑った。

　そのまま二人で、しばらく道を見ていた。

「私、人間の方も見てくる」

　グレイホーンがレオナを見る。

「そうか」

「うん」

「止めはせぬ。だが、貴様の知っておる人間とは、変わっているかもしれんぞ」

　レオナは少し黙った。

「うん。だから見に行く」

「そうか」

「本を読んでも、よく分からなかったし。ニナが残してくれたものが、どうなったのかも見たい」

　グレイホーンはしばらく黙ってから、道に背を向けた。

「ならば、己の目で見てくるがよい」

「うん」

「ただし、大勢連れて戻ってくるなよ」

「連れてこないよ」

「どうだかな」

　グレイホーンは鼻を鳴らし、森の奥へ歩き出した。

＊＊＊

　里へ戻ると、ロイは水場の近くに立ち、以前にはなかった建物を眺めていた。

「見終わった？」

「ええ。昔のままのところも、少しは残っていました」

　ロイはそう答えてから、レオナを見る。

「グレイホーンには会えましたか？」

「うん。それで、人間の方も見に行くことにした」

「そうですか」

「今どうなってるのか、自分で見たい」

「でしたら、まずハルへ行くのがいいでしょう」

「なんで？」

「ニナの子孫がいます」

　レオナはロイを見る。

「……子孫？」

「ユナという人です。今は冒険者ギルドの代表をしています」

　ロイは少し間を置いた。

「それと、ドルンにも一度戻ってみるといいかもしれません」

「何かあるの？」

「ギドさんとヴァンさんが始めた工房が、今も残っています。当時と同じものではありませんが」

　レオナは少し黙った。

「……残ってるんだ」

「ええ」

　レオナは頷いた。

「じゃあ、見に行く」