あの世界ができるまで ～死ぬたび未来に目覚める少女と、「いつもの異世界」ができるまでの数百年～

第六章

第40話 レオナという名前

　ドルンの冒険者ギルドは、人の出入りが絶えなかった。

　壁際には何枚もの紙が並び、その前で腕を組んでいる者がいる。奥の机では地図を広げた二人が話し込み、受付の前には、泥のついた靴のまま順番を待つ者がいた。

　ラウルたちの少し後ろで、レオナは立っていた。

「遺跡の北側で見つけた」

　受付の男に、ラウルが説明する。

「一人で？」

「ああ。怪我はない。荷物もほとんどなし」

「遭難者では？」

「たぶん違う」

　カヤが横から口を挟んだ。

「道の位置まで知ってるんです。今の地図とは違うのに、迷って話してる感じじゃない」

　受付の男が眉を寄せ、レオナを見た。

「とりあえず、記録を作ります。名前は？」

「レオナ」

　男の手が紙の上を動いた。

「出身は？」

「サナの――」

　レオナは口を閉じた。

　崩れかけた家と、草に埋もれた道が浮かんだ。

「……ハルのあたり」

「ハル？」

　男が顔を上げた。

「うん。そのあたり」

「王都周辺、ということでいいですか？」

「王都？」

　男の手が止まる。

　隣でフィンが小さく咳払いをした。

「王都の説明はあとにしましょう。見つけた場所を先に確かめれば、古い地図とも比べられます」

「……そうですね」

　男は紙に何かを書き足した。

「では、見つかった場所を確認します」

　机の上に地図が広げられる。

　カヤが指を置いた。

「ここです。この旧遺跡の北側」

　レオナも覗き込んだ。

　山があり、川がある。

　その間を、見覚えのない道が何本も走っていた。

「ここ、道になったんだ」

「なった？」

「前はなかったから」

　受付の男がレオナを見る。

　カヤが地図へ顔を近づけた。

「遺跡でもそう言ってたね。前の道がどこだったか、ここでも教えて」

「うん」

　レオナは少し東を指した。

「道はこっちだった。川沿い」

「そこは今、林ですよ」

「そうなんだ」

　カヤが受付を見る。

「その川沿いの道が載ってる地図、ありません？　今のと比べたいんです」

　男はしばらく地図を見てから席を立った。

「待っていてください」

　戻ってきた時には、手に別の地図を持っていた。

　新しいものより紙が厚く、端が茶色く変色している。

　カヤがそれを広げた。

「あ」

　川沿いに一本の細い線があった。

　レオナが指した場所だった。

　カヤが黙る。

　指で道を辿り、その先を新しい地図と見比べた。

「……同じだ」

　ラウルも覗き込む。

「いつの地図だ？」

「かなり古いですね。少なくとも百年以上前です」

　フィンがレオナを見る。

　レオナは地図から目を離さなかった。

「こっちの方が分かる」

　カヤがレオナを見る。

　それからもう一度、古い地図へ目を落とした。

　受付の男が、先ほど書いた紙へ視線を戻す。

「名前、レオナでしたね」

「うん」

「少し待ってください」

　また奥へ消えていった。

　その間にも、別の受付では冒険者が何かを報告し、入口から入ってきた男が大きな袋を床へ置いた。壁際では二人組が貼り紙を指して話している。

　レオナもそちらを見た。

　何枚かの紙には、大きな文字で場所や金額が書かれていた。

　しばらく眺めてから、レオナはまた受付へ顔を戻した。

　男が古い紙束を抱えて戻ってきた。

「ありました」

「何が？」

　ラウルが聞く。

　男は紙を机に置き、何枚かめくった。

「レオナ、という名前です」

「私？」

「おそらく」

　レオナも横から覗いた。

　文字は読めるが、言葉遣いが少し古い。

　男が一行を指で追った。

「――レオナを名乗り、記録された特徴と一致する者が現れた場合、身元不明者として拘束せず、まず保護すること」

　カヤが身を寄せる。

「続きは？」

「研究都市リードへ連絡。ロイへ知らせること。連絡が取れない場合は、エルフの里のリセ、またはネラへ――」

「ロイ？」

　声を出したのはフィンだった。

　男が顔を上げる。

　フィンは紙へ近づいた。

「ロイって、あのロイですか？」

「リードのロイなら、そうでしょうね」

　レオナはその少し下を見ていた。

「リセと、ネラも」

　カヤがレオナを見る。

「その人たちも知ってるの？」

「うん」

　フィンはロイの名が書かれた行を見たままだった。

「……じゃあ、ロイとも？」

「知ってるよ」

「本当に？」

「うん」

　レオナは受付の男を見る。

「ロイ、生きてるの？」

　答えたのはフィンだった。

「生きてますよ」

　レオナが瞬きをする。

「本当に？」

「今も講義をしています。私も学院で受けました。生きていることは、確かですよ」

「そうなんだ」

　レオナは紙へ目を落とした。

「ロイはいるんだ」

　受付の男が古い記録を脇へ寄せ、新しい紙を一枚取り出した。

「では、申し送りに従います。リードまでの護送依頼を出しましょう」

　ラウルが眉を上げた。

「街道で？」

「普通なら出しません。ただ、今回は申し送りが申し送りですから」

「まあ、そうか」

　レオナが顔を上げた。

「護送？」

「はい」

「誰を？」

　男がレオナを見る。

「あなたを」

　レオナは自分を指した。

「私？」

「そうなります」

「歩けるよ」

　カヤが吹き出した。

　ラウルが額を押さえる。

「そういう意味じゃない」

　受付の男はそのまま紙を書き進めた。

「発見者が引き受けるのが一番早いでしょう。皆さん、これから別の依頼は入っていますか？」

「いや」

「では、お願いできますか。ドルンからリードまで。対象者一名。特記事項あり」

　レオナが横から紙を覗く。

「特記事項って？」

　男は古い記録を見た。

「百五十年以上前の記録と一致する可能性あり、ですね」

「それ、書くの？」

「必要ですから」

　紙がラウルの前へ滑った。

　フィンとエリナも横から覗き込む。

　カヤが下の方を指した。

「ちゃんと名前ある」

　そこには、

　――護送対象　レオナ。

　と書かれていた。

　レオナも見る。

「私だ」

「あなたでしょ」

　カヤが笑った。

　レオナはさらに下へ目を動かした。

「これ何？」

「報酬」

「誰の？」

「私たちの」

「私を連れていくと、お金もらえるの？」

　ラウルが依頼票を手に取った。

「仕事だからな」

「へえ」

　受付の男が出発の手続きを説明している横で、カヤはまだ古い紙束を見ていた。

「地図を二枚比べてみたいんです。戻ったら、もう少し調べてもいいですか？」

「閲覧申請を出せば」

「分かりました」

　ラウルが依頼票を折る。

「明日の朝でいいか？」

　三人が頷き、レオナも「うん」と答えた。

「じゃあ、今日は宿だな」

＊＊＊

　夕食には、焼いた肉と豆の煮込み、それに黒いパンが出た。

　レオナは煮込みを一口食べ、もう一口すくった。

「これ、おいしい」

「気に入った？」

　向かいに座ったカヤが聞く。

「うん」

「よかった」

　カヤも自分の皿へ戻った。

　少しして、また顔を上げる。

「ねえ、本当に百五十年前にいたの？」

「いたよ」

「昔を知ってるのは分かった。でも、姿まで変わらないのは、どうして？」

「死んで、また出てきたから」

　カヤの手が止まった。

　フィンも顔を上げる。

「……死んだ？」

「うん」

「それで今ここにいるの？」

「うん」

　カヤはしばらくレオナを眺めた。

「じゃあ、初めてじゃないんだ」

「うん」

「何回死んだの？」

「三回」

「三回？」

　カヤの顔がますます楽しそうになる。

「毎回戻ってくるの？」

「今のところは」

「どれくらい経ったら？」

「分からない。毎回違うみたい」

「今回は百五十年？」

「たぶん」

　カヤが指を折り始めた。

「じゃあ、次は――」

「カヤ」

　ラウルが呼んだ。

「何」

「そのくらいにしておけ」

「だって面白いじゃん」

「本人が聞いてくれと言った話じゃないだろ。まず食わせろ」

「あ」

　カヤは少しだけ気まずそうな顔をした。

「ごめん」

「いいよ」

　レオナは煮込みを食べた。

　フィンはまだ考えていた。

「待ってください」

「うん」

「死んだんですよね」

「うん」

「でも、戻ってきた」

「うん」

　フィンは眉間に皺を寄せた。

「それって……死なないってことですか？」

「死ぬよ」

「でも戻る」

「うん」

「じゃあ、死なないんじゃ……」

「死ぬけど」

　フィンが黙った。

　カヤがまた笑いそうになって、今度は口を押さえた。

　ラウルがフィンを見る。

「どうせ考えても分からないだろ」

「無理ですよ」

　エリナはレオナを見ていた。

「戻ってきた時、知ってる人はいました？」

　レオナの匙が止まった。

「ほとんどいなかった」

　エリナは小さく頷き、自分の皿へ目を戻した。

　レオナもまた煮込みを食べ始める。

　少しして、フィンが口を開いた。

「それで、ロイとはいつ会ったんです？」

「今回死ぬ前」

「百五十年前ですよね」

「私には少し前」

　フィンが額を押さえた。

　カヤが笑う。

「また止まった」

「いや、だって……」

「ロイに何してもらったの？」

　カヤが聞いた。

「魔力を測ってもらった」

　フィンが顔を上げる。

「ロイに？」

「うん」

「……あの人に直接？」

「うん」

「どうでした？」

「測れなかった」

　フィンは黙った。

　今度はカヤが声を出して笑った。

　ラウルがため息をつく。

「明日は早いぞ」

「まだ聞きたいことあるのに」

「リードまで時間はある」

「じゃあいいか」

　カヤはあっさり引き下がった。

　エリナがレオナの皿を見る。

「足りますか？」

「うん。でも、これもう少し食べたい」

「頼みましょうか」

「お願い」

　エリナが店員を呼んだ。

　フィンはまだ考え込んでいた。

＊＊＊

　翌朝、四人に連れられて宿を出たレオナは、門とは違う方へ歩いていることに気づいた。

　大通りの先に、何台もの馬車が並んでいた。

　荷を積んでいるものもあれば、屋根の下に長椅子を並べたものもある。

「どれに乗るの？」

　カヤが一台を指した。

「あれ。リード行き」

　レオナは馬車を見る。

「誰の？」

「誰の？」

「商人とか」

「ああ」

　カヤが笑った。

「乗り合い。お金を払えば誰でも乗れるよ」

　レオナは並んだ馬車をもう一度見た。

　御者の横では、係の男が乗客の荷物を確認している。

「じゃあ、護送って馬車に乗るだけ？」

「だいたいはな」

　ラウルが答えた。

「何するの？」

「何も起きなければ、何もしない」

　カヤが言う。

　ラウルが依頼票を取り出した。

「今回は道中の護衛より、お前をリードまでちゃんと届ける方が仕事だ」

「そうなんだ」

　レオナは依頼票を覗いた。

「馬車のお金も出るの？」

「依頼経費だ」

　レオナはもう一度、馬車を見た。

　カヤが笑う。

「そこ気になるんだ」

「知らないから」

　ラウルが人数を確認する。

「対象者はいるな」

「いるよ」

「確認した」

　レオナが馬車へ乗り込む。

　窓の外には、朝のドルンが広がっていた。荷車が行き交い、遠くから金属を打つ音が響いている。

「やっぱり大きくなったね」

　ラウルが後ろから乗り込んでくる。

「前を知ってるんだったな」

「うん」

　最後にカヤが乗り、扉が閉じられた。

　しばらくして、馬車が動き出す。

　レオナは窓の外を流れていく街並みを見た。

　道は、そのままリードへ続いていた。