あの世界ができるまで ～死ぬたび未来に目覚める少女と、「いつもの異世界」ができるまでの数百年～

第五章

第37話 空をつくる

　背後で続いていた破砕音が、急に近くなった。

　四人が走る先で天井から砂が噴き出し、その直後、人の身体ほどもある岩が通路の端へ落ちた。石床にぶつかった衝撃で欠片が跳ね、レオナたちの足元まで転がってくる。

　エドが止まった。

「戻れ！」

　レオナも足を止めかけたが、すぐ後ろからヴァンに肩を押された。四人はその場で向きを変え、先ほど魔獣を追い出した広い場所へ駆け戻る。

　途中でも、小さな石が何度も落ちてきた。

　一つがレオナのすぐ横で割れる。

　広い場所へ戻ると、エドは入口へ向かう通路を振り返った。さっき岩が落ちた場所からは砂が流れ続け、その少し手前でも壁の隙間が広がっている。

「向こう、通れない？」

　息を整えながらニナが聞く。

「今入る方が危ない」

　エドは灯りを通路へ差し出した。落ちた岩の手前にも砂が溜まり、その上で壁と天井の継ぎ目が開いていく。

　彼は踏み出しかけた足を戻し、広間の天井へ灯りを向けた。

「一箇所じゃない」

　低い音がした。

　今度は頭上だった。

　四人が顔を上げる。

　天井を走っていた細い亀裂が、砂をこぼしながらゆっくりと伸びていた。その横でも別の線が開き、岩の奥から何かを押し潰すような音が続く。

「下がれ」

　エドが壁際を指した。

　ニナとヴァンが動く。

　レオナも続こうとして、足を止めた。

　頭上の岩がずれている。

　広間の天井から大きく張り出した一枚が、わずかに傾いていた。そのまま落ちれば、エドが示した壁際まで届く。

　レオナは右手を上げた。

　押す。

　岩の動きが止まった。

　――ように見えた。

　手のひらへ返ってくる感触が、いつもと違う。

　力を出しているのに、岩全体を押し返している感じが薄い。どこかへ抜け、途中で何かに取られているような感触だった。

　暗い天井の中に、細い光が浮かぶ。

　一本。

　それと交わるように、もう一本。

　灰色の岩を走っていた筋が、青黒く光り始めた。

「レオナ」

　ニナの声がした。

　レオナも見ていた。

　少しだけ力を強める。

　岩はほとんど戻らない。

　代わりに青黒い光が濃くなった。すぐそばだけではない。少し離れた天井でも、別の筋が淡い光を帯び始める。

「止めろ！」

　エドの声が飛んだ。

　レオナはすぐに手を下ろした。

　岩がまた、ゆっくりと沈む。

　それでも光はしばらく消えず、暗い天井の中に何本もの青黒い線を残していた。

「入った」

　レオナが言った。

「何が？」

　ヴァンが天井を見る。

「石に」

　エドは光る筋を見上げたまま言った。

「もう入れるな」

　レオナはうなずいた。

　押せない。

　頭上で岩同士が擦れた。

　反対側の天井から、大きな塊がずるりと沈む。

「来るぞ」

　ヴァンがニナの腕を引いた。

　岩が落ちた。

　床へ叩きつけられ、砕けた欠片が横へ飛ぶ。

　四人が身を寄せる。

　レオナは腰の細剣を抜いた。

　広く押せない。

　なら、狭くする。

　次に落ちかけている岩を見つけ、その付け根へ剣先を向けた。

　細く。

　亀裂の端だけへ。

　剣先で狙った一点へ力を向ける。

　腕へ返る重さを革帯が肩と背中へ逃がした。

　一点で乾いた音が鳴る。

　亀裂が走った。

　張り出していた岩が根元から割れ、そのまま真下へ落ちる。

「いける」

　ヴァンが言った。

　レオナもそう思った。

　すぐ右奥へ剣先を向ける。

　二つ目も落とした。

　その音が消える前に、反対側の天井が沈んだ。レオナは剣先を返しかけたが、亀裂は端から端まで増えていた。砂の筋が何本も落ち、その間で別の岩がずれていく。

「こっちだ！」

　エドが、まだ大きな亀裂のない壁際へニナを動かした。

　ヴァンは落ちてきた小石を避けながら、レオナを見る。

「次は？」

　レオナは一番大きくずれた場所へ剣を向けた。

　壊す。

　その横も。

　だが、三つ目を狙うより先に、さっきまで何もなかった場所から岩が落ちた。

　床が揺れる。

　ニナが身を伏せた。

「レオナ！」

「分かってる」

　剣を上げる。

　目の前で一本の亀裂が二つに分かれた。

　さらに奥でも音がした。

　右。

　左。

　その上。

　レオナの剣先が止まる。

　一つずつでは遅い。

　レオナは剣を下ろした。

「どうした？」

　ヴァンが聞く。

　レオナは答えず、天井を見上げた。

　広い。

　先ほど光った青黒い筋の間を、新しい亀裂がいくつも走っている。どこか一つを壊しても、別の場所がすぐにずれる。

　また砂が落ちてきた。

　レオナはしばらく天井を見ていた。

「これ」

　ニナが顔を上げる。

「何？」

「全部なくしたらいい？」

　誰もすぐには答えなかった。

　ヴァンが天井を見回す。

「全部って」

　レオナは剣先で上を示した。

「上」

　エドの眉が寄る。

「どこまでだ」

　レオナは亀裂の続く先を目で追った。

「このへん、全部」

「だめ」

　ニナの声が、すぐに返ってきた。

　レオナがそちらを見る。

　ニナはもう天井を見ていなかった。

　レオナを見ている。

「それ、どれだけ出すつもり？」

「分からない」

　ニナが一歩、レオナの方へ出た。

「じゃあ、だめ」

「でも、落ちる」

「だからって――」

　頭上で大きな音がした。

　ニナが言葉を切る。

　岩の一部が沈み、エドがすぐに三人を壁へ寄せた。

「止めるなら後だ。今は下がれ！」

　それでもニナはレオナを見ていた。

「別のやり方は？」

　レオナは天井を見る。

　首を振った。

　エドが入口へ向かう通路へ灯りを向けた。岩の間から砂が流れ、狭まった隙間の奥でも石が落ちた。彼は灯りを下ろし、ニナの肩へ手を置いた。

　ニナの顔が歪む。

「……また、そうやって」

　その先は聞こえなかった。

　大きな石が落ち、床を打つ音が言葉を消した。

　レオナは剣を握り直した。

「ニナ、下がって」

「レオナ」

「下がって」

　今度はニナが動かなかった。

　ヴァンがその腕をつかむ。

「ニナ」

「でも」

「今は下がれ」

　エドも言った。

「ここにいれば全員潰れる。来い」

　ニナはレオナを見たまま、ヴァンに引かれて壁際へ下がった。

　レオナは三人から少し離れた場所に立つ。

　剣を両手で持った。

　いつの間にか、剣先を一点へ向ける癖がついていた。

　必要なところだけへ。

　細く。

　レオナはその切っ先をゆっくりと上げた。

　今日は逆だった。

　一箇所ではなく、その向こうまで。

　広く。

　もっと広く。

　息を吸う。

　切っ先を目印に、頭上の岩盤へ力を向けた。

　革帯が張り、肩から背中、腰へ重さが広がった。

　まだ足りない。

　天井の青黒い筋が、一斉に光る。

「レオナ！」

　ニナの声が響いた。

　レオナは止めない。

　力が石へ入っていく。

　それでも出す。

　青黒い光が強くなり、暗かった広間を照らし始める。

　剣を握る手が震えた。

　肩に掛かった革帯が身体へ食い込み、腰を支える部分まで強く引かれる。

　金具が軋んだ。

　それでも、まだ立っていられる。

　レオナはさらに力を出した。

　頭上で音が変わる。

　乾いた音が、一つ。

　少し離れて、もう一つ。

　それが一気に広がった。

　亀裂が天井を走り、枝分かれしながら、その向こうへ、さらに先へとつながっていく。

　まだ足りない。

　レオナは剣を握った。

　もっと上へ。

　全部。

　力を出す。

　剣を掲げた両腕が大きく震えた。

　足元の砂が外へ吹き飛ぶ。

　次の瞬間、頭上の岩盤が一斉に跳ね上がった。

　轟音が広間を埋める。

　岩盤がいくつもの塊に割れた。青黒く光る筋を含んだ岩も、その上に積もった土も、一気に上へ押し上げられていく。

　レオナは剣を離さなかった。

　上へ。

　落ちてこないところまで。

　光が差した。

　最初は、細い一本だった。

　暗い天井の割れ目から白い光が落ちてくる。

　その筋が太くなる。

　岩が外へ飛んだ。

　土が崩れた。

　眩しさにレオナは目を細める。

　青かった。

　頭上に、空があった。

　それまで天井だった場所に大きな穴が開き、山の上から光が広間へ降り注いでいる。

　舞い上がった砂が、その光の中をゆっくりと漂った。

　少し遅れて、砕けた岩の中から小さな欠片がぱらぱらと落ちてくる。

　灰色の石に混じって、青黒い破片がいくつも光を返した。

　レオナの足元にも一つ落ちた。

　レオナは力を切った。

　急に、辺りが静かになった。

　どこかで最後の石が転がった。

「……終わった？」

　ニナの声がした。

　レオナは空を見上げる。

　穴の縁から少し土が崩れたが、それだけだった。

　ヴァンが身体を起こす。

　エドも壁から離れ、頭上と周囲を順に見た。

「全員いるか」

「ああ」

「いる」

　ニナも立ち上がった。

　三人ともいる。

　レオナは空を見上げたまま、少し笑った。

「よかった」

　剣先を下ろす。

　指が開いた。

　細剣が石床へ落ちた。

　硬い音が、広間に響く。

　レオナはそれを拾おうとした。

　膝が落ちた。

「レオナ？」

　ニナの声が近づく。

　大丈夫、と言おうとした。

　でも、身体が先に傾いた。

　駆け寄ってきたニナが、レオナを受け止めた。