あの世界ができるまで ～死ぬたび未来に目覚める少女と、「いつもの異世界」ができるまでの数百年～

第五章

第31話 剣の先

　男はヴァンの腰の剣へ目を向けた。

「見せろ」

　ヴァンが剣帯を外して作業台へ置くと、男は鞘から抜き、刃を炉の明かりへ傾けた。表と裏を返し、背を指でなぞったあと、柄を握って何度か角度を変える。

「もう使ったか」

「少しな」

「魔力は？」

「通した。ただ、まだ加減してる」

「もっと入れることはあるのか」

「ある。だが、前のを折ったからな」

「入れすぎたか」

「ああ。受けるときにひびが入った」

　男はそれ以上聞かず、もう一度刃を眺めた。

「外で使え」

　工房の奥の戸を抜けると、岩壁に囲まれた細長い空き地があった。太い木材が何本か立てられ、端には欠けた石や折れた柄がまとめて積まれている。

　ヴァンはそのうち一本の前へ立つと、いつものように剣を振った。振り始めには何もせず、刃が木へ届く直前だけ魔力を通す。硬い音とともに刃が食い込んだ。

　男は切り口よりも剣を見ていた。

　もう一度やらせても同じだった。ヴァンが必要な瞬間だけ魔力を通すのを見届けると、男は手を出した。

　剣を受け取り、刃の根元から先まで目を走らせる。

「この使い方なら、まだ余裕はある」

「もう少し入れても平気か？」

「少しならな。前みたいに折りたくないなら、無理に増やす必要もない」

　ヴァンが頷く。

　男はもう一度剣を眺めた。

「かなりいい剣だ」

「ここなら、もっといいのがあると思ったんだがな」

「作れなくはない」

　ヴァンが少し身を乗り出した。

「どれくらい変わる？」

「この材料で詰められるのは、丈夫さと通り方だ。一から打ち直せば、もう少しは変わる」

　工房へ戻ると、男は剣を作業台へ戻した。

「だが、これもよく打ってある。時間を掛けた割には変わらんぞ」

　ヴァンも剣を見る。

「やっぱり、これより上は簡単じゃないか」

「簡単なら苦労しない」

　ギドが横で笑った。

「残念だったな」

「何がだ。いい剣なら困らん」

　そう答えながらも、ヴァンはもう少し何かあると思っていたらしく、剣から目を離すまで少しかかった。

　その隣で、レオナも作業台を見ていた。

「通しやすい剣なら、手で押すより狙いも決めやすい？」

　ヴァンが振り返る。

「使ってみたいのか？」

　レオナは頷きかけて、ヴァンの顔を見た。

「まだ早いぞ。俺の剣は、お前には重い」

「試すだけ」

「木の棒だってまだ練習中だろ」

「振るだけじゃない」

「何するんだ」

　レオナは剣を指した。

「押す」

　ヴァンはしばらくレオナを見ていたが、やがて肩をすくめた。

「試すだけならな。ただし、俺のは駄目だ」

「重いから？」

「それもある」

　男も作業台の剣を手元へ寄せ、それから壁際へ歩いた。何本か並んでいた中から取り出したのは、ヴァンのものよりかなり短く、刃も細い一本だった。

「これなら持てるだろ」

　レオナは両手で受け取った。

　木の棒よりは重いが、ヴァンの剣ほどではない。再び工房の裏へ出て、頭上まで持ち上げ、何もないところへゆっくり振り下ろしてみると、剣先が途中から少し右へ流れた。

　持ち直して、もう一度。

　今度は、ほぼまっすぐ下へ通った。

　ヴァンは口を挟まなかった。

　レオナもそれ以上は繰り返さず、少し離れた木材へ剣先を向けた。その先へ力を使うと、木材がまっすぐ後ろへ揺れる。剣先を左へずらすと、木材の揺れる向きも変わった。

　手首を確かめ直さなくても、切っ先と木材が一緒に見えた。剣先を戻すと、狙いも元へ戻る。

「手だけよりやりやすい」

「剣先で向きが分かるの？」

　ニナが聞いた。

「うん」

　レオナは手にした剣を見る。

「ヴァンは、振るときに魔力を入れてたよね」

「ああ。必要なときだけな」

「じゃあ、振るのと一緒に押したら？」

　ヴァンは眉を上げた。

「俺がやってるのとは違うぞ」

「うん」

「弱くな。振る方まで俺と同じにしなくていい。まず一つずつ試せ」

　レオナは木材から数歩離れ、細身の剣を頭上へ持ち上げた。

　これまで何度も繰り返した動きを思い出しながら、足から身体を動かす。

　剣を振り下ろす。

　剣先の向こうへ細く押し、その場所を落ちていく刃に合わせて上から下へ動かした。

　乾いた音が響いた。

　レオナは剣を止める。

　刃は木材へ届いていない。

　それでも、正面の木材には上から下へ細い切れ目が走っていた。

「え」

　ニナが一歩近づき、ふと足元を見る。

「レオナ、これ」

　地面から顔を出していた石が、二つに割れていた。

　割れ目は木材に残った傷と同じ向きに、まっすぐ入っている。

　ニナは石を見て、それから木材を見た。

　レオナも近づき、石の割れ目と木材の切れ目を見比べた。どちらも、振った剣と同じ向きに走っている。

「できた」

　少し胸を張ると、ニナが笑った。

「自慢してる？」

「うん」

　腕には、それほど大きな力を使った感覚がなかった。剣の動きを追うように、細く通せた。

　男だけは、割れた石にも木材にも近づかなかった。

　レオナの手にある剣を見ていた。

「もう一回やりたい」

　レオナが言う。

　ヴァンが先に答えた。

「同じくらいにしろよ」

「うん」

　少し離れた別の木材へ向き直り、先ほどの感覚を思い出して剣を上げる。

　振り下ろし、その先へ細く押す。

　木材に縦の切れ目が走った。

　その直後、キン、と高い音が響いた。

　手元へ小さな震えが返り、レオナはすぐに動きを止める。

　ヴァンが刃を覗き込んだ。

「ひびだな」

　刃の中央に、細い黒い線が走っている。

　男が手を出し、レオナから剣を受け取った。

「今は剣の方にひびが入った。身体が楽でも、こいつには負担が来とる」

「俺も前のをそれで駄目にした」

　ヴァンが言う。

　レオナは亀裂を見たまま首を傾けた。

「でも、同じくらいにした」

　男の目が上がる。

「一回目と？」

「うん。たぶん」

　ヴァンが苦笑した。

「たぶんか」

「同じにしたつもり」

「そこはまだ練習だな」

　男はレオナを見たあと、刃の亀裂へ指を当てた。乾いた音とともに先端が落ちる。拾った二つを作業台へ戻し、断面を見比べた。

　その横には、ヴァンが大会でもらった剣がある。

「俺のなら、もう少し持つか？」

「あれよりはな。どれくらいかは分からん」

　ヴァンが少し考えた。

「試してみるか？」

「嫌だ」

　男が即答する。

「俺も嫌だ」

　ニナが吹き出した。

　レオナは割れた剣を見ていた。

「もっと丈夫なら、もっとできる？」

「できるだろうな」

「作れる？」

　男はすぐには答えなかった。

　ヴァンの剣を見て、それから割れた細身の剣へ視線を移す。

　しばらく二本を見比べたあと、割れた断面を指でなぞった。

「打ち方で詰められるのは、この辺までだな」

　ヴァンが聞く。

「なら？」

　男は二人を見た。

「お前らが欲しい武器を作るなら、材料から変えないとな」