28/306

第２７話　麗羅

「え？　サーナさんはミスルトゥで育ったんですか？」

「ちょっと違うのよねぇ、それより、もう少し緊張感《きんちょうかん》ってものを持ったらどうかしら？　アナタはアタシに捕まってるんだけど？　焦燥《しょうそう》と不安《ふあん》と絶望《ぜつぼう》が足りないわ」

　そう言われて初めて、ミノーラは自身が落ち着いていることに気が付く。なぜだろう。

　このままでは、精神支配《せいしんしはい》を受けてしまうだろう。

　それは理解しているのだけれど。彼女にはあまり実感がなかった。

「あの、１つ質問しても良いでしょうか？」

「……アタシの話聞いてた？　ねぇ聞いてた？　アタシの話を聞かないアンタの話を、どうしてアタシが聞かなくちゃいけないワケ？　そこにどんな道理があるってワケ？」

「……ごめんなさい。確かに、そうですね。緊張も焦燥も不安も絶望も特に感じていないです。どうして感じないのか分からないので、教えてもらおうと思いまして……」

「知らないわよ！！　そんなことアンタにしか分かんないことじゃないの！？」

　傍から見ると、こうして言い合っている二人はどのように映るだろうか。

　まるで、姉妹喧嘩のように言い合う二人の中から、敵意が薄れていくのに、左程時間は必要ではなかった。

「……アンタ、変わってるよ。アタシが怖くないワケ？」

「怖くはないです。それに、私は別に変わってないですよ。えっと、お名前を聞いても良いですか？」

「え？　……あぁ、えっと、アタシは、その……」

　名前を教えることを渋《しぶ》っている様子を見て、ミノーラはそれ以上聞くことはあまり良くないのではないかと考える。

　おとなしくあきらめよう。

「あ、えっと、やっぱり大丈夫です」

「うぅぅぅぅぅ……」

　ミノーラの言葉に一瞬寂しそうな顔を見せた影の精。意外と表情豊かなようだ。

「……レイラ」

「……？　良かったんですか？　あまり教えたくなかったんじゃ……」

「そんなことない！　何を言ってるのよ！　アタシは別に……」

　焦った様子で何やら言っているレイラを余所《よそ》に、ミノーラは彼女の名前を復唱《ふくしょう》してみる。

「レイラ……可愛い名前ですね」

「　　　　　　　　　」

　止むことのないベルのように喚いていたレイラは、黙り込んだかと思うと、足元の影へと潜り込んでいった。

「？」

　レイラが潜り込んでいった場所をしばらく見つめていると、顔だけのレイラが姿を現した。

「……ありがとう」

「もしかして、照れてるんですか？」

　ミノーラがそう告げると、レイラは再び潜り込んでいった。どことなく、頬が朱に染まっているように見えたが、気のせいだと思う。

「影の精も照《て》れるんですね」

　どことなく、気分が晴れやかになったミノーラであった。