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入団試験

　王都は賑わっていた。

　龍騎士団の入団試験には、様々な人が受けに来ていた。

　空には飛行船が浮いている。

　様々な露天が立ち並び、まるでお祭りだった。

　試験会場は王城内にある訓練場だった。

　ただ、フィーロは身体検査の時点で落とされた。

　理由は単純で、身長が足りなかったのだ。

　もちろんフィーロは抗議した。

「何で身長なんかで落とされるんだ」

　それに対して、試験官が説明した。

「龍甲冑の規格は統一されていて、百七十セタケ以下の者は装備する事が出来ないからだ。そちらの少年、受験生ユージンは条件を満たしているな」

　フィーロのセタケは百六十。

　隣でムッとしているユージンは百七十一セタケあった。

「小さい鎧はないのか」

「ない。素材が龍だけに、加工も大変なのだ。材料自体も少ない。立派な体格でないモノの分を作る余地などない。龍を倒すのは命懸けなのだ。理解して欲しい」

「せめて、実戦を見てもらえないか。鎧はなくてもいい。剣だけでも戦える」

　フィーロは粘ったが、試験官は首を振った。

「そういう我が侭を言う者は、試験のたびに必ず出て来る。そして毎回言うんだが、ダメだ。受験生フィーロ、お前は不合格だ」

　駄目だった。

「フィーロ……」

「ユージン、よかったな。お前はきっと合格する」

　フィーロは、ユージンの胸板を軽く叩いた。

「……義父さんが言ってたよ。もしもダメだった場合は戻って来いって」

「俺は武者修行に出る」

「話を聞いて」

　荷物を担ぐフィーロを、ユージンは急いで止めた。

「龍を殺す方法が、もう一つあるんだ。詳しい話は義父さんに聞いて欲しい」

　出発しようとしていたフィーロの足が止まる。

「そんなのがあるなら、どうして」

　フィーロの視線は、龍騎士団の入団試験会場に向けられていた。

　ユージンは、頭を振った。

「こっちの方が現実的だからだよ。龍の素材を使った武器と防具、それに人による対龍戦の実績。もう一つは危険だし、幻想(ファンタジー)に半分足を踏み込んでる。そもそも可能かどうかも怪しい方法なんだ」

「何だ、そんな事か」

「え、そこで笑うの？」

「龍を殺そうなんて話自体、幻想(ファンタジー)だろ。分かった。行ってくる」

「あ、うん」

「頑張れよ、ユージン」

　フィーロは荷物を担ぎ直すと、駆け出した。

　目指すは修業を積んだオキナ山だ。

「え、もう行っちゃうの！？」

　後ろでユージンの声が響いていたが、耳には届かなかった。

「喜んでいるのは分かるけど……」

　フィーロの背を見送ったユージンの微笑みが、少し曇る。

「……義父さんに聞いたあの方法は、正直使って欲しくないな」

　数日後、ユージンは龍騎士団の入団試験を無事突破した。

微妙に伏線追加。