第5章 直剣
祠の台に掌を当てたまま、俺は装備画面の端を見ている。死んで戻ったあとでも、武器の項目は押せる。交換は、まだ閉じていない。
「まだ替えられるのか。助かる」
掌を台から離し、武器の一覧を指で下ろす。十二の名前のうち、手甲には破損の印が付いたままだ。その上に、片手剣がある。
近い距離は、相手の出を見る前に口が届く。さっきの狼で、それは身に染みている。欲しいのは、肩が落ちるのを見てから振っても間に合う距離だ。剣の先ひとつぶん、相手から離れていられる間合い。格ゲーで言えば、差し返しが届く位置になる。
悔しさは、まだ喉の奥に残っている。狼の牙が悪いわけでも、画面の「近い」が悪いわけでもない。あの距離を選んだのは俺で、読み違えたのも俺だ。だから、立つ場所から選び直す。
片手剣を押すと、手甲の重さが両手から抜け、右手に一本の直剣が収まった。既製品の、飾りのない剣だ。鍔の下の柄に革が巻かれ、握ると乾いた革が掌に吸いつく。
振る前に、柄の根元を指で押さえて重心を探る。鍔から少しだけ、刃のほうへ寄っている。
「先に寄せてあるのか。悪くない」
手甲のほうは、項目から外した。持ち物に残す理由はない。棄てる、を押すと、破損した手甲の名前が一覧から消える。注記には、手甲で積んだ分はレベル10の候補に残らないとある。
「いいよ。あれは置いてく」
防具の項目は、軽装の五部位のままにする。頭、腕、胴、腰、脚の五つすべてに、破損の印がまだ付いている。新品には替えない。修理の額には、所持の灰貨がまだ届かない。
「壊れたまんま行くしかないな。足が軽けりゃいい」
アクセサリーの三枠は、三つとも空いている。埋める物を、まだ何も持っていない。
スキル画面を開く。共通の三つと、片手剣の三つが並ぶ。
【スキル】
名前 ：身躱し（みかわし）
効果 ：体を短く横へずらす。無敵は無く、体が攻撃と同じ位置にあれば当たる。
名前 ：一閃（いっせん）
効果 ：正面への一振り。
身躱し、架け受け、一閃を押した。肩が落ちたら横へ一歩躱し、躱しきれなければ架け受け、出の終わりに一閃する。手甲のときの間詰めは、もう要らない。踏み込んで近づくより、相手が来るのを待つほうが、今の俺には合っている。
「身躱し、架け受け、一閃。こっちのほうが性に合う」
祠の床は、石の冷たさがまだ足の裏に残っている。外から、岸の水が杭を打つ音が低く続いていた。
剣を正面に構え、一度だけ振ってみる。
刃が空気を割る音は、思ったより短い。振り下ろした先で、重心が手首を少しだけ前へ引く。その引きを受け止めて、構えへ戻すまでに、ほんの少し間が空く。手甲なら拳を引けばすぐ次へ行けたところで、この剣は半拍ほど遅れて戻ってくる。
既製品の剣は、振ったあとの後隙が長い。数字のどこにもそれは出ていないが、手首がそう言っている。
もう一度構える。今度は、振る前に相手の肩を思い浮かべる。肩が落ちる。噛みつきが伸びる。身躱しで躱す。伸びきった口の横へ、刃を置く。振ったあとの半拍は、噛みつきを躱された狼の後隙に、ちょうど重なる。
柄を握り直すと、革がきしむ音が小さく鳴る。手のひらに返ってくる重さが、さっきより確かに感じられる。
「これだ」
声に出すと、口元が緩む。近いのが好きなのは変わらない。でも、近いのは出を見てからでいい。見てから振るなら、この距離からだ。
後隙の半拍は承知のうえで持っていく。振り終わりまでのあいだに次の牙が来るなら、振る前に躱せばいい。躱したあとで振る。順番さえ守ればいい。
「先に見る。躱してから振る」
剣を下ろし、刃を鞘へ収める。軽装の破損の印は残ったまま、灰貨は足りないまま、アクセサリーの三枠は空のままだ。それでも、手の中の重さは手甲より俺に近い。
「よし。やるぞ」
俺は祠の出口へ向き直り、枯林の匂いがするほうへ歩き出した。
