第49章 解散
坑道の口から少し離れた岩の陰で、荒磯が外れかけた胸当ての留め具を指で探っている。金具が噛み合わず、乾いた音が二度鳴った。
俺はドロップの一覧を閉じた。熔塊の鉱の一行は、閉じる前にもう一度だけ見た。
シラトキは杖を背に回し、坑道の口のほうを向いたまま立っている。残りの時間を告げる声は、出口を出てから一度も無い。
枯林の灰の匂いに、背中の坑から流れる熱がまだ混じる。首筋の汗が冷えて、襟の内側が張りつく。
「荒磯さん。今夜ありがとうございました」
荒磯は留め具から手を離さずに、顎だけを少し動かした。
「床、言ってくれなかったら二回は落ちてました」
「言っただけだ」
さっき広間で聞いたのと同じ答えだった。それ以上は続かない。
噴出の当たらない場所は、三人とも持って帰れなかった。割れ目の形を描いて残しても、次の夜にそこが安全だとは言えない。言えないものを、手順の顔で出したくはない。
「あの……噴出のこと、何か残しますか」
聞いたのは俺のほうだ。荒磯は留め具を諦めたのか、胸当てを片手で押さえたまま首を振った。
「残さん。読めんもんは読めんと言うしかない」
「ですよね」
口に出すと、少し楽になる。分からないと言える相手と、二時間を最後まで回した。それで足りている。
荒磯が手を上げて、宙で何かを押した。
目の前に、パーティの解散を確かめるウィンドウが浮かぶ。
はいを押した。
荒磯とシラトキの名前が並びから消えて、ガクだけが残った。
「おつかれさまです」
返事は無かった。荒磯は胸当てを押さえたまま、枯林の道へ歩き出している。シラトキは一度だけ坑道の口を振り返って、それから荒磯と逆の、木立の暗いほうへ入っていった。足音が灰を踏む軽い音になり、すぐ聞こえなくなる。
二人とも、次の約束はしなかった。俺も聞かなかった。
「……また門で」
誰もいない道に言ってから、少し笑う。募集が出ていれば、また押す。出ていなければ、それまで。仲間にはならない。それでいい。
右手を握る。柄の革に、熔塊の熱の名残がまだ少しある。
◇
燼港の祠に着いたのは、夜が深くなってからだった。
石段を上がると、台の冷たさが靴の底から伝わってくる。坑の熱に一晩さらされた足には、その冷たさがありがたい。台に腰を下ろして、掌を一度当てた。
ステータス画面が浮かぶ。
レベル36。職は戦士。未使用の欄に、20。
「さて」
指を画面の上で止める。
今夜、俺の手が遅れたのはどこだったか。継ぎ目が沈んだ一拍に一閃を入れて、起き上がる前の二撃目に間に合った。あれは間に合った。けれど、荒磯の「下がれ」に出した身躱しは、踵を焼かれた。声を聞いてから出す身躱しは、出だしの分だけ遅い。
技量は、攻撃スキルの出だしの速さだ。敏捷は、身躱しの出だし。
「躱してそのまま斬りたい」
二つの出だしを、一つの動きにする。
「敏捷に8。技量に6」
声に出してから、押した。残りは6。
躱したあとに斬るのは、この腕と握りだ。出だしが速くなっても、剣が振り切れなければ一撃は浅い。
「筋力に4。器用に2」
敏捷の数字が94になり、技量が50になる。筋力が38、器用が26。未使用の欄は0。
幸運は20のまま、頑健も12のまま、触らない。
画面の数字を一つずつ確かめる。94と50。どちらも、熔塊の前で一度は欲しかった差だ。
祠の中は静かで、自分の呼吸と、遠くの港の水の音しか聞こえない。荒磯の剣の音も、シラトキの杖の音も、ここには無い。三人で回した二時間は、門の前で一度組んで、出口で解けた。点を入れても、その形は変わらない。
台から指を離して、画面を閉じる。
「……よし」
