第43章 金具
翌日の夜、接続すると、燼港の祠の台の前に立っていた。
石の床から、昼の熱がまだ少し上がってくる。港の水音が壁の向こうで低く続く。
ドロップの一覧を開く。軽い刃の素材と、可動の金具。燼角を何頭倒しても、二行の並びは四月二十五日の夜から変わっていない。熔塊の鉱は、まだ無い。
昨夜、なぎ払いが脛当ての先を掠めた。HPバーは一筋だけ削れた。あの一筋が無ければ、二度目の一閃をもう半歩手前で振れる。
「剣にならないなら脛に使えないか」
祠を出て、広場の注文板へ向かう。
◇
夜の注文板は、今夜も札が半分ほど埋まっている。潮風で札の端が鳴り、木と木の触れる乾いた音が続く。屋台のほうから、焼いた魚の脂の匂いが流れてきた。
札に指を当てると、一般列の書式が開く。宛先の欄は鍛冶師。職名しか選べないのは、前と同じだ。装備の種類は軽装にして、部位は脛当てを選んだ。
必要素材の欄に、灰狼の皮が出る。可動の金具を載せてみると、欄は組み替わったが、熔塊の鉱の行は増えなかった。
「お、通る」
剣にはならない金具でも、軽装の部位には付く。そういう扱いらしい。
注文の言葉の欄に指を置く。何を頼むかは、昨夜の一筋で決まっている。
脛当ての先に可動の金具を付けて、なぎ払いの掠りを受けたい。身躱しの出は殺さない。膝を折って上体を沈めるときに、脛当てが引っかからない形にする。
書いて、製作費の灰貨を渡す。受け取りの日付の欄には、今夜の日付が出た。
「今夜か。早いな」
一般列に並べた注文は、誰が受けるか分からない。名前の無い列に、俺の札が一枚足されただけだ。
◇
待つあいだ、枯林の入口で灰狼を何頭か狩った。
肩が落ちる。身躱しで反対へずれる。一閃。もう体が勝手に順を踏む。灰の匂いと、牙が空を噛む乾いた音。脛当ての先を何度か見下ろしてから、燼港へ戻った。
注文板の受け取りの項目に、脛当てが一つ並んでいる。
押す。脛に、新しい重さが乗った。
しゃがんで、指で金具をなぞる。脛当ての先、脛の骨の前に、指の幅ほどの金具が一枚。蝶番のように、皮と金具の合わせ目がわずかに動く。膝を折ると、金具は脛当ての中へ浅く寝て、膝の裏に引っかからない。
「沈んでも当たらない」
装備画面を開く。脛当ての項目に、仕上がりの言葉が一行だけあった。
掠りを一度だけ耐える。
その下に製作者の名前は無い。代わりに、同じ製作者へ戻す注文の項目が目に入った。灰狼の直剣の一行の下に、もう一行増えている。
鍛冶師、みさら。脛当て。
「……またみさらさんか」
一般列で、宛先は職名だけだった。俺が選んだわけじゃない。並んだ札の中から、向こうが俺の札を取った。
◇
注文板の脇の、低い木のカウンターに目をやる。
煤の付いた前掛けと、前腕に巻いた布。小柄なプレイヤーが、手元のウィンドウから顔を上げたところだ。
「みさらさん」
カウンターの前まで行くと、みさらは一度だけ瞬きをした。
「ガクさん」
「脛当て受け取りました」
「はい」
それきり、続きを待つ顔になる。肘をついた跡が黒く残る木の面が、夜風で冷えている。
「この金具はどこまで持ちますか」
みさらは一度黙った。それから、俺の脛へ目を落とした。
「掠りは一度受けられます。一度受けると耐久が減ります。二度目は保証しません」
「一度だけ」
「はい。まともに受ければ金具ごと通ります」
声は抑えたままだった。説明はそこで止まった。
膝を折る形のことは、注文の言葉に書いた。けれど、膝を折ったときにどこが擦れるか、脛のどこを掠めるかまでは書いていない。それなのに、金具は脛の骨の前にあって、膝を沈めると寝る。
四月二十五日の夜、このカウンターで話したことを思い出す。なぎ払いを出させたら、身躱しのあと踏み込んだ足を残して、上体を沈める。みさらはそれを聞いて、手元のウィンドウに何か書いていた。
あのとき減り方を聞いた人と、この金具を付けた人は、同じだ。
「前に話した沈むときの形。覚えてたんですか」
みさらの指が、ウィンドウの端で止まった。
「メモにあります」
それだけだった。何のために残していたのかは、言わない。
港のどこかで、鉄を叩く音が二度鳴った。
一般列の札は、名前が無い。それでも、取られた札の向こうには、前に聞いたことを覚えている一人がいる。剣の後隙を合わせたのも、脛の金具を寝かせたのも、同じ手だ。
「ありがとうございます。次は燼角で試してきます」
「減り方をまた教えてください」
「はい。どこで掠ったかも」
みさらは小さく頷いて、ウィンドウへ目を戻した。
◇
広場の端まで歩いて、もう一度しゃがむ。
石畳が、脛当て越しに夜の冷えを返してくる。金具の縁を指でなぞると、皮よりも少し冷たい。
一度だけ、掠りを受けられる。二度目は無い。なら、一度目をどこで使うかを決めればいい。
なぎ払いの前に、あと半歩だけ踏み込んで、二度目の一閃を入れる。前脚が届いても、脛の先なら一度は耐える。
「これで一歩深く踏める」
立ち上がって、柄を握り直す。剣の重心は、いつもの掌の手前にある。枯林の暗い稜線へ向けて、石段を下りた。
