第37章 配信
祠の石段を下りきったところで、足が止まった。
境界場へ向かう道は、港の通りを抜けた先にある。先打ちを砂の上で通す前に、昨夜の円がどこでどう映っていたのか、一度だけ知っておきたい。あおいなら、何か流しているかもしれない。読みで入る技なら、相手が何を見てきたかは先に分かっていたほうがいい。
ログアウトを押す。
◇
自分の部屋のベッドの上で目を開ける。エアコンの送風が、耳の横で低く鳴っていた。ノルドの帯を外して枕元に置き、スマホを手に取る。
配信を探すのは初めてだ。検索の欄にアーデントと入れると、配信の一覧が縦に長く伸びる。境界場、と足すと、それでも画面を何度送っても終わりが来ない。
「多いな」
観客の段で喋っていた誰が、どれなのかも分からない。指を止めて、検索をやり直す。
淡雪あおい。
一つだけ、今まさに流れている配信が出た。題には赤熱坑の文字と、検証の二文字が並んでいる。
押すと、白い髪の術師が画面に映った。腰までの白に、毛先だけ薄い青。左耳に雪の結晶の飾り。五月二日の夜、坑道で俺の後ろにいた姿のままだ。
「はいみんなこんばんは。あおいです。今日は予告どおり赤熱坑の話ね」
声は坑の中で聞いたのより少し高く、よく通る。コメントが画面の端を下から上へ流れていく。
「先に出典言っとくね。五月二日の夜。野良の二時間の攻略。四人で入って熔塊は倒せてない。で。ここから話すのは、全部あおいの位置から見た分だけ。見てないところは見てないって言うから」
坑の中と同じだ。最初に、どこから見たかを断る。
ベッドの縁に座り直す。スマホの裏が、手のひらの中でじわりと温い。
◇
「まず加勢。横穴から出てくる鉱石の塊みたいなやつね」
あおいは杖の先で宙に低い線を引いた。
「あれ構えが無いでしょ。でも肩はある。前脚の付け根のとこ。あそこが落ちてから体ごと来る。来る高さは低くて。あおいが見たのは脛とか膝とか。ここまでは、見てれば誰でも分かる」
一呼吸おいて、杖の先を止める。
「で。今日の本題。一緒に入った剣の人がそれをほとんど食らってなかったの。名前は出さないって本人に言ってあるから剣の人ね」
画面を送りかけていた親指が、ガラスの上で止まった。
剣の人。
「やってたことはたぶんこう。肩が落ちてもすぐには動かない。どの高さに来るかまで見る。それから落ちたほうの肩の反対へずれる。右の肩なら左、左の肩なら右」
杖が左右に一度ずつ振れる。
「横から一体回り込んできたときも同じ順だった。肩を見て高さを見てずれる。そのときだけずれる距離がいつもより長かったかな。何で伸ばしてたかは、あおいには分からない。本人のスキルだと思う」
跳び歩の分だ。あの位置から、そこまで見えていたのか。
「あとね。二体同時に肩を落とされたらどうなるかは、まだ誰も見てない。本人にも聞いたけど分からないって。だからここは分からないって書いとく」
コメントの流れが速くなる。早口の文字が多すぎて、一つも読み切れない。
「なんで出すのかって？ 隠すより出したほうが次の検証が早いから。みんなが同じ順でやってみて、通ったか通らなかったか持ってきてくれたら。あおい一人で坑に通うよりずっと早く分かる」
あおいは杖を胸の前に立てた。
「これ手順だけね。見たからって同じ動きがすぐ体に入るかは別。肩を見て高さを見るの。言うのは簡単だけど近いとほんとに間に合わないから。そこは自分の体で試して」
◇
画面の中で、あおいは次の話へ移った。噴出の話だ。割れ目に沿って帯で広がったこと、床に前触れが見えなかったこと、二回とも加勢が出ているときだったこと。祠で聞いたのと同じ数字を、同じ順で言っていく。
その声を聞きながら、さっきの手順を頭の中でなぞる。
肩が落ちても動かない。高さまで見る。反対へずれる。
「……合ってる」
全部、合っている。脛なら浅く、膝なら少し深く、というところまでは出ていない。それでも、あの坑道で俺がやったことの骨組みは、ほとんどそのまま画面に乗っていた。
「先に出されたな」
声に出すと、部屋の中で思ったより大きく響いた。壁の向こうは静かなままで、エアコンの送風だけが続いている。
悔しい。
あおいが出したことに、ではない。あの順番を見つけたのは俺で、燼角のときも、灰狼のときも、俺は人前に何一つ出していない。見つけたものを、自分の手で外へ置いたことが一度もない。
だから、あの手順を最初に外へ出したのは、あの位置から見ていたあおいになった。
奥歯が、勝手に噛み合わさる。画面の端で、コメントがまた一段速く流れた。
「試してくるってみんな言ってくれてるね。ありがと。通ったらどこの坑で何体のときか一緒に書いてね」
明日からは、あの手順で肩を見る人が増える。坑でも、枯林でも、たぶん境界場の円でも。
それなら、手順の外にあるもので勝てばいい。どの高さならどれだけずれるか。読みが当たった直後に、何を出すか。そこは、まだ画面のどこにも出ていない。
配信を閉じる。スマホを伏せると、手のひらに残った温かさが、送風に当たって少しずつ引いていった。
枕元の帯へ手を伸ばす。今度は、見つけたものを人より先に試す。
