第36章 先打ち
翌日の夜、接続してすぐ、俺は燼港の祠の石段を上った。
港のざわめきが背中で遠くなる。台の前の石に腰を下ろす。
境界場へ行く前に、少し座っておきたい。昨夜の円の砂の感触が、まだ足の裏のどこかにある。
昨夜は観客の段から、配信の声が何度も降ってきた。あの試合も、どこかの画面に流れているのかもしれない。配信は、まだ一本も見ていない。
「見るのはあとでいい」
先に自分の画面だ。台に掌を一度当てると、ステータス画面が浮かぶ。掌を離して膝に置いた。
レベルは26、未使用の割り振りは0。昨夜から動いていない。
画面の端に、小さな印が点いている。スキル画面のほうだ。
◇
スキル画面を開く。
身躱し、架け受け、一閃。その下に跳び歩、刃掛け、追斬。その下の行に軸ずらし。ここまでは、昨夜開いたときと同じ並びになっている。
軸ずらしの下に、名前が一つ増えていた。
【スキル】
名前 ：先打ち（さきうち）
効果 ：剣を持っているときだけ。読みが当たった直後、崩れる前の短い突刺し。速いのは軌道が短いからで、技量の値は増えない。後隙は穿ちより短く、追撃へ入れる。読みが外れて相手が動かなければ、後隙の大きい突きになる。
明るく出ていて、押せば枠へ入れられる。
「……昨夜のやつか」
声が祠の天井で小さく返ってくる。
伽藍の左足を見て、踏み込みの遠近を読んで、流れた体へ肘を畳んで剣先だけを出した。剣を引き寄せられる前に届かせた、あの突きだ。崩れる前、というのは、相手が体勢を立て直す前のことだろう。
「穿ち？」
剣士のスキルにそういう名前があるのか。俺のスキル画面には、どこにも無い名前だ。比べる相手が分からないまま、短い、という見当だけを持っておく。
「そこも書いてあるのかよ」
思わず口元が緩んだ。昨夜、一度だけ読みが外れた。伽藍が動かなかったところへ腕を伸ばしきって、引く前に剣をもらった。あの被弾まで、効果の一文にそのまま入っている。
◇
運営が新しく付けた名前だ、とはどこにも出ていない。軸ずらしのときと同じだ。
ステータス画面へ目を戻す。技量も攻撃も、昨夜と同じ値のままだ。速くなるわけじゃない。
膝の上で、籠手の指を一本ずつ握り込む。革が指の付け根で軽く鳴った。
昨夜の三試合目は、俺が横へずれる先に剣を置かれ、ずれずにいれば正面から来られて負けた。横を見越されたなら、その見越しを俺が先に読む。読みが当たったら、伽藍が剣を寄せたあとの体へ、この突きを入れる。
「読んでから突く」
声に出すと、順番がはっきりした。
先打ちを押す。名前が枠へ入った。
◇
ステータス画面とスキル画面を閉じる。台の上には、もう何も浮かんでいない。
立ち上がると、石の冷えが太腿から離れていった。祠の外から潮の匂いが流れ込み、石段の下で誰かの足音が通り過ぎる。
配信は、まだ見ていない。昨夜の円で何が映っていたのかも、まだ知らない。
それより先に、この名前を砂の上で一度通したい。
