Ardent

第25章 メモ

祠を出て石段を下りると、俺はその足で燼港の広場へ向かった。枯林で幅を測るのは次でいい。その前に、ドロップの一覧に並んだ二つの名前が何になるのかを知りたい。

広場の注文板は、夜が更けても札が半分ほど埋まっている。潮風に札の端が揺れて、木と木が触れる乾いた音が途切れずに鳴っていた。

ドロップの一覧を開く。軽い刃の素材と、可動の金具。初めて一人で倒したから、二つ揃った。

「さて何になる」

注文板の札に指を当てる。ささくれの感触のあとで、一般列の書式が開いた。宛先の欄は鍛冶師、装備の種類は片手剣。十九日に一度通した手順だから、指が迷わない。

必要素材の欄へ、燼角の二つを載せてみる。

欄の中身が組み替わった。軽い刃の素材と可動の金具の横に、手持ちの数字が出る。その下に、もう一行増えた。

熔塊の鉱。手持ちの数字は、ゼロ。

「……熔塊か」

赤熱坑の奥の印に出ていた、あの一語だ。燼角の二つだけでは、必要素材の欄が埋まらない。単体では剣にならない、ということらしい。

「これだけじゃ駄目か」

声が札の列に吸われた。初めて一人で倒して、やっと手に入れた素材だ。それが、片方だけでは何にもならない。指先が書式の端で止まったまま動かない。悔しい。

ただ、並んだ行を見れば道は一本だ。熔塊の鉱を取ってくれば、この書式は通る。

書式を閉じようとしたところで、同じ製作者へ戻す注文の項目が目に入った。鍛冶師、みさら。片手剣。今腰にある、灰狼の直剣の一行だ。

◇

注文板の脇の、低い木のカウンターに目をやる。

肘をついた跡が黒く残る木の面の向こうに、小柄なプレイヤーが立っていた。前掛けの胸元に煤、前腕に巻いた布。手元のウィンドウを見ていて、こちらには気づいていない。

一般列では、宛先に選べたのは鍛冶師という職名だけだった。札の列には、今も職名しか並んでいない。それでも、俺の剣を作ったのはあの人だ。職名の向こうに、一人の名前がある。

「みさらさん」

カウンターの前まで行って声をかけると、みさらは顔を上げ、一度だけ瞬きをした。

「ガクさん」

それきり、続きを待つ顔になる。

「剣をありがとうございました。燼角を倒せました」

「そうですか」

声は抑えたままだった。ただ、手元のウィンドウから指が離れて、目がこちらの腰へ移った。

「次の素材のことで聞きたいことがあって」

ドロップの一覧を開いて、カウンターの上へ向ける。軽い刃の素材と、可動の金具。

「片手剣の書式に載せたら熔塊の鉱が要ると出ました。この二つだけでは作れないんですよね」

「作れません」

みさらは一覧の二行を見て、短く答えた。

「熔塊の鉱と揃えば剣になります」

「やっぱりか」

確かめた答えだった。それでも、口から息が漏れる。

「今の剣を見せてもらえますか」

「はい」

ステータス画面を開く。台の無い場所では、掌を当てずに開ける。前にこのカウンターで開いたときと同じだ。木の面に手を置くと、夜風で冷えた木目が指の腹に当たった。

装備の項目から、武器を選ぶ。灰狼の直剣。攻撃は34、重さは6、必要筋力は10。筋力は24あるから、補正は効いている。

画面をみさらのほうへ向ける。みさらは数字を上から順に目で追って、重さの欄のところで止まった。

「減り方を教えてください。どこでどう振ってどう減ったか」

「減り方ですか」

「はい」

理由は続かなかった。聞き返しても、たぶん同じ一言が返ってくる。

「燼角には向き直りの首に一閃です。振り終わりからすぐ身躱しを発動します。跳び歩を含めた身躱しでも間に合いました」

みさらは頷かない。代わりに、手元のウィンドウへ指を動かし始めた。

「なぎ払いを出させたときは身躱しのあと踏み込んだ足を残して上体を沈めます。剣は振っていません。そのあとで、なぎ払いの後隙に一閃を差し込みました」

指が止まり、また動く。

「架け受けは燼角には使っていないです。角を受けたら剣ごと持っていかれる気がして」

「握りは」

「擦れてません。人差し指の付け根も」

みさらはそこで書くのをやめた。ウィンドウの文字は、こちらからは読めない。読めない角度に開いているのかもしれない。

「メモですか」

「はい」

それだけだった。何のために、とは言わない。

港のどこかで、鉄を叩く音が三度鳴った。屋台の魚の脂の匂いが、風向きで一瞬だけ濃くなる。

◇

カウンターの木から手を離す。

一般列の書式には、製作者の名前を選ぶ欄は無かった。決まった相手に作ってもらう仕組みは、この注文板には無い。名前の出ている一行は、同じ製作者へ戻す注文の項目にあるだけで、そこへ戻しても、受けるかどうかは向こうが決める。

それでも、さっき口で言った振り方は、もうみさらの手元のメモにある。

「熔塊の鉱を取ってきたらまた書式に載せます」

「はい」

みさらはウィンドウを閉じた。返事の短さは、十九日の夜と同じだった。

カウンターを離れて、広場の端まで歩く。ドロップの一覧をもう一度開く。軽い刃の素材と、可動の金具。その二行の下に、まだ無い三つ目を足すことになる。

「熔塊。赤熱坑の奥か」

燼角の前で通した沈み始めの身躱しと、名前の付いた軸ずらし。それを持って、次は熔塊の鉱を取りに行く。

潮の匂いの向こうに、枯林の暗い稜線が見えていた。広場の石畳が、靴の底に夜の冷えを返してくる。