第24章 軸
赤い木の縄張りを出て、俺は枯林の道を燼港へ下った。今夜はもう新しい場所には入らない。帰り道の分だけだ。
帰り道の入口には、いつもどおり灰狼がうろついている。肩を落としてから噛む、その順番はもう体が覚えていて、灰狼の直剣なら振り終わりから身躱しが間に合う。入口の灰狼を一頭ずつ倒しながら、港と枯林の入口を何度か往復した。本日の戦闘時間は、まだ満額の内側だ。何度かレベルが上がって、港の灯りが見えるころには、レベルの数字が18になっていた。
「往復で四つか。燼角の前でだいぶ溜まってたな」
燼角を倒した直後に見たときは、14のままだった。最初の一頭で15になって、そこから先は往復の灰狼の分だ。燼角と死に戦闘時間を使っていた間は、上がらなかったんだろう。
◇
祠の石段を上ると、港のざわめきが背中で遠くなった。
中は外より少し冷たい。石の床に、松脂の匂いがかすかに残っている。台の前の石に腰を下ろすと、太腿の裏に冷えが染みてきて、そこで初めて足が張っているのに気づいた。燼角の前で、何度膝を折ったか分からない。
台に掌を一度当てる。ステータス画面が台の上に浮かんだ。掌を離して膝に置く。
レベルの数字が18、その下に、未使用の割り振りが20。
「二十。入れるか」
幸運の欄に目が行く。20のままだ。注文の必要数を揃えるために入れた10は、もう牙と骨で役目を終えている。次の素材の必要数は、まだ読んでもいない。
「幸運は今はいい」
入れるのは戦う側だけにする。
敏捷に10。身躱しの出だしは、沈み始めを見てからの間に合い方そのものだ。燼角の角は、それで躱せた。
技量に6。一閃の出だしが早くなれば、向き直りの首に入る刃が少し前へ寄る。なぎ払いの後隙に差し込むときも、振りが短いほうがいい。
筋力に4。剣の重さは6で足りているが、この先で胸当てや籠手を替えたとき、重さの数字に置いていかれたくない。
指で押していくと、敏捷が54、技量が26、筋力が24になった。未使用の割り振りは0。
「よし」
画面を閉じようとして、端に小さな印が点いているのに気づいた。スキル画面のほうだ。
◇
スキル画面を開く。
身躱し、架け受け、一閃。その下に、跳び歩、刃掛け、追斬。ここまでは、燼角の前で見た並びと同じだ。
その下の行に、名前が一つ増えていた。
【スキル】
名前 ：軸ずらし（じくずらし）
効果 ：身躱しの直後、踏み込んだ足を残し、上体を捻って沈めて、追撃の位置からずらす。横への距離は増えない。跳び歩で伸びた分は戻さない。無敵は無く、体が重なれば当たる。
明るく出ていて、押せば枠へ入れられる。
「……これはさっきのだ」
声が祠の天井に小さく響いた。
燼角に浅く躱して、前脚のなぎ払いを出させたとき。幹で横が塞がっていて、どちらへ動いても逃げ場が無かった。足を残して、上体を沈めて、蹄を頭の上に通した。今夜、何度も繰り返したあの形が、そのまま効果になっている。
あのときは、スキル画面にも戦闘ログにも何も出なかった。習得は祠で休んだときに入る。燼角を倒して戻ってきて、ここで初めて座った。だから今、出たんだろう。
「無敵は無しか。そりゃそうだ」
当たり判定は体の位置で決まる。燼角の前脚が頭の上を通ったのは、俺の頭がそこに無かったからで、スキルが守ってくれたわけじゃない。沈むのが浅ければ、蹄は髪じゃなく額に当たる。それは、名前が付いても変わらない。
画面の文面を、上から下までもう一度読む。運営が新しく作った、とも、俺のために付けた、とも書いていない。名前と、動きと、効かないことが並んでいるだけだ。この名前は最初からどこかにあって、俺の動きがそこへ当たった、くらいの見当でいい。
軸ずらしを押す。名前が枠へ入った。
「名前が付いた」
口に出すと、思ったより声が浮いていた。膝の上の指先が、石の冷たさを忘れて熱い。
自分で見つけた形に、画面が名前を付けた。それだけで、燼角の前で膝を折った回数が数に入った気がする。
◇
それでも、浮かれている場合じゃない。
効果の一文が引っかかっている。横への距離は増えない。
身躱しで動ける幅は、今までと同じだ。跳び歩を含めて伸ばした身躱しも、伸びた分の遅れはそのまま残る。軸ずらしが増やしたのは、躱したあと、その場で追撃を避ける手だけで、逃げる距離は一歩も増えていない。
「てことは幅の足りない攻撃は名前が付いても当たる」
なぎ払いみたいに、躱した側へ追ってくる攻撃なら、足を残して沈めば通せる。だが、横いっぱいに広がる攻撃や、沈んだ頭の高さまで来る攻撃なら、身躱しの幅で外へ出るしかない。そのときに頼れるのは、今までどおり沈み始めを見る目と、敏捷の出だしだ。
本当に幅が変わっていないのか、体で確かめたい。効果を読んだだけで信じて、赤熱坑の初見の相手に試すのは違う。
祠の床を靴の踵で軽く鳴らす。乾いた石の音が一つ返ってきた。
「次に枯林へ出たら測る」
灰狼の噛みを、身躱しだけで躱す。同じ位置から軸ずらしまで発動して躱す。立ち枯れの幹を目印にすれば、横に出た距離の違いは見える。違いが無ければ、効果どおりだ。
ステータス画面とスキル画面を閉じる。台の上に、もう何も浮かんでいない。
立ち上がると、太腿の張りが少しだけ引いていた。祠の外から、港の潮の匂いが流れ込んでくる。
幅が増えていないこと。それが、次に確かめることだ。
