第17章 牙
十九日の夜、俺は燼港の広場で注文板の札に触れていた。
接続してから、もう枯林の入口を何度か往復している。灰狼を倒すたびに、レベルは10から14まで上がった。上がった分の点は、祠で座るまで入れられない。
指先に、昨夜と同じ乾いたささくれが当たる。ウィンドウが開き、一般列の書式が出た。
宛先の欄で鍛冶師を選び、装備の種類で片手剣を選ぶ。昨夜はそこで閉じた。今夜はもう一つ下まで送る。
製作費の目安の下に、必要素材の欄があった。
灰狼の牙。灰狼の骨。それぞれの横に、必要数の数字と、手持ちの数が小さく並んでいる。
「あ、ここで出るのか」
昨夜は素材を揃えてから考える、と決めて閉じた。揃える数を、まだ読んでいなかった。
手持ちの数は、どちらも必要数に届いていない。牙のほうが少し足りず、骨はもう少し足りない。入口の灰狼を何頭か倒せば埋まる差に見える。
ついでに、装備の種類を軽装へ切り替えてみる。必要素材の欄の中身が入れ替わった。
灰狼の厚皮。
「……厚皮？」
初めて見る名前だ。十日の夜、最初の一頭から出たのは牙と骨と皮だった。皮はある。厚皮は、ドロップの一覧で一度も見ていない。
ドロップの一覧を開いて、上から順に読む。牙、骨、皮。皮の数は増えているのに、厚皮の行はどこにも無い。
「レアってことか。そりゃそうだ」
軽装の五部位は、今は開始時のものを修理しながら着ている。いつかは作り直すことになる。そのとき、この名前が要る。
剣の注文は、牙と骨で足りる。厚皮は軽装の側だ。順番は、剣が先でいい。
装備の種類を片手剣に戻して、ウィンドウを閉じる。札が指から離れ、木の枠に当たって軽い音を立てた。
◇
祠の石段を上ると、港の喧騒が背中のほうで薄くなった。
中の空気は、外より少し冷たい。石の床に、誰かが持ち込んだ松脂の匂いがかすかに残っている。台の前に座り、掌を一度当てる。ステータス画面が目の前に浮かんだ。掌を離して膝に置く。
レベルの数字が14、その下に、未使用の割り振りが20。
「二十か。結構来たな」
敏捷は34のまま、幸運は10のままだ。幸運は、最初の夜から一度も触っていない。
敏捷の欄に指を近づけて、止める。
燼角の前で欲しかったのは、身躱しの出だしだ。敏捷は、そこに乗る。十は敏捷に入れる。これは迷わない。
残りの十を、どこへ置くか。
幸運の欄に指を当てると、注記が一行浮かんだ。ドロップと、ログに出るクリティカルに乗る。回避の成否には乗らない。
「回避には乗らない、か」
声に出して、もう一度注記を読む。燼角の角を躱せるかどうかは、幸運では一つも変わらない。前脚のなぎ払いを受けたのも、幸運が低かったからではない。
それでも、今夜の目的は燼角ではない。注文の必要数を揃えることだ。牙と骨は、灰狼を倒せば出る。倒した数に対して、出る数がどれだけ寄ってくれるか。幸運が乗るのは、そこだ。確率は画面のどこにも出ていない。乗る、とだけある。
格ゲーなら、乱数に点を振る理由は無い。ここでは、注文の書式に必要数が出ている。数を揃えるための点なら、入れる理由になる。
幸運の欄に十を入れる。続けて敏捷に十を入れる。未使用の割り振りが0になり、確定を押した。
敏捷44。幸運20。
数を揃えるため。それ以上の意味は、幸運に持たせない。
立ち上がると、膝の下の石が少し温まっていた。
「よし、集める」
◇
枯林の入口に着くと、湿った落ち葉の匂いが鼻に来た。
足元で枝が折れる。ロックオンは切ったままだ。灰狼の唸りが、右の木の陰から低く聞こえる。
ここからは、何度も来た場所だ。肩が落ちるのを見てから動く。それは変わらない。
敏捷を十足した分、身躱しの出だしが短くなっているのが分かる。肩が落ちてから体が動き出すまでが、昨夜よりわずかに手前に来る。
「おっ、軽い」
一頭目が倒れて、ドロップのログが流れた。牙と骨。皮も一枚。
二頭目、三頭目。数えるのは途中でやめた。倒すたびに、注文の書式を開いて手持ちの数を見る。牙の数字が必要数に近づき、骨の数字が少し遅れて追いかけていく。
木の幹で爪を研いでいる一頭がいた。こちらに気づいて、肩を落とす。
「はい、それ」
噛みつきを右に躱し、首筋へ一閃を発動する。後隙の長い直剣でも、狼の振り終わりには間に合った。一閃にクリティカルのログが出た。灰狼が膝を折る。
幸運の数字が上がったからか、ただの巡り合わせか。ログの一行だけでは、どちらとも言えない。気にするのはやめる。
ドロップのログが流れる。骨が一つ。
書式を開く。骨の残りの数字が、ゼロになっていた。
牙の残りは、少し前にゼロになっている。
「揃った」
必要素材の欄の数字が、両方ともゼロで並んでいる。指先で、その二つをなぞる。注文の書式に出ていた数を、自分の手で埋めた。
ステータス画面を開くと、本日の戦闘時間の数字が伸びている。表示はまだ満額だ。
剣の素材は揃った。あとは、製作費の目安を灰貨で払えるか、確かめる必要がある。
◇
木の根に腰を下ろして、ドロップの一覧をもう一度開く。
牙、骨、皮。皮の数字は、狩りを始めたころの倍を越えている。その下の行を探しても、厚皮は無い。
一枚も出ていない。
「……出ねえ」
狼の毛が、膝のあたりに一本付いていた。指でつまむと、硬い。
「硬っ」
剣の素材は揃ったのに、厚皮だけが一覧に無い。厚皮は、最初から今夜の勘定に入れていなかった。
それでも、悔しい。
レアの出る確率は、画面のどこにも書いていない。書いていない以上、運が悪かった、と言うこともできる。
ただ、今夜倒したのは、入口の灰狼を往復しただけの数だ。皮がこれだけ出て、厚皮が一枚も無い。それなら、回した回数が足りない。出るまで倒していない。
枯林の奥から、別の灰狼の唸りが聞こえる。落ち葉を踏む足音が、遠くで止まった。
立ち上がって、直剣の柄を握る。先寄りの重さが、掌に乗る。この剣も、注文を出せば次の剣に替わる。
まずは港へ行って、灰貨を確かめる。厚皮は、そのあとでいい。
「次はもっと回す」
