第16章 職名
祠の石段を下りると、港の夜風が頬に当たった。
さっきまで額に浮いていた汗は、もう無い。潮の匂いに、どこかの露店で焼いている魚の脂が混じる。破損した胸当ての留め具が、一段下りるごとにかちりと鳴った。
「まずは直す」
煤竹の店は、波止場へ下りる坂の途中にある。今夜二度目の道だ。暖簾をくぐると、炉の熱と、油を引いた鉄の匂いが顔に来る。
煤竹は作業台の向こうで顔を上げ、俺の腰の直剣に目を落とした。
「刃の根元。胸当ての右の縁。五部位とも数値が空だ」
「全部お願いします」
言いながら、直剣を鞘ごと台に置く。煤竹は刃を半分だけ抜いて、欠けの並びを親指でなぞった。
「減り方が違う。狼の歯じゃないな」
「赤い木の角です」
煤竹は返事をせず、軽装の五部位を一つずつ台に並べさせた。修理の灰貨の数字がウィンドウに出る。所持の灰貨から引く。デスペナルティを消す額には、まだ届かない。
払う、を押した。
煤竹の槌が、刃の根元を小さく叩く。高い音が三つ、続けて低い音が一つ。そのたびに、装備画面の破損の表示が一つずつ消えていく。胸当ての縁を撫でる煤竹の指は、裂けた革を伸ばして、元の位置へ戻すように動いた。
ステータス画面を開く。攻撃と防御の数字は、元の値に戻っている。HPのバーの上限は、短いままだ。現実の六時間、と注記が一行ある。
「数値は戻した」
煤竹は直剣を鞘へ納めて、こちらへ押し出した。
「重心も後隙もやらん」
「分かってます」
分かっている。十日の夜に、一度断られた。
直剣を受け取って、柄を握る前に、親指と人差し指で柄の付け根を挟んでみる。重さが、刃の先のほうへ少し寄っている。振れば、先が遅れて付いてくる。この剣は、後隙が長い。
燼角の前で、三回構え直した。そのたびに、間に合うかぎりぎりだった。
「直すならどこへ行けばいいですか」
煤竹は槌を置いて、坂の上を顎で示した。
「注文板だ。作る者はあそこで客を拾う」
◇
注文板は、港の広場の真ん中に立っていた。
人の背丈より高い木の枠に、細長い札が何列も掛かっている。手を伸ばして札の一枚に触れると、目の前にウィンドウが開いた。紙の札は、ウィンドウを呼ぶための目印らしい。指先に、乾いた木のささくれが残る。
広場は昼間ほど混んでいない。札の前に立っているのは、俺のほかに三人だ。誰も口をきかず、それぞれのウィンドウを読んでいる。背中の向こうで、荷車の車輪が石畳を鳴らして通り過ぎた。
ウィンドウの上に、一般列、とある。その下に、同じ製作者へ戻す注文の項目がある。そちらは空だ。誰にも何も頼んだことが無いのだから、当たり前だ。
一般列を開く。
出てきたのは、依頼を出すための書式だった。宛先の欄に、職名の候補が並んでいる。上から順に、鍛冶師、革細工師、木工師。その下に、受けてほしい装備の種類と、製作費の目安。片手剣、両手剣、短槍。軽装、中装。その横に、灰貨の数字。
「……名前は？」
宛先の欄のどこにも、ゲーム内名が無い。選べるのは職名だけだ。鍛冶師の候補に指を当ててみる。開いたウィンドウにも、名前は出ない。受けている武器の種類が並ぶだけだ。
書式の上に、注記が一行ある。一般列に出した依頼は、並んだ中から製作者が選んで受ける、と読める。客は作り手を名前で選べない、ということだろう。
名前で選ぶ仕組みが無いなら、評判で選ぶこともできない。
「完全にランダムマッチじゃん」
声に出すと、隣の札の前にいた男が、ちらりとこちらを見て、また自分のウィンドウへ目を戻した。
候補を下へ送る。鍛冶師の下に、木工師、革細工師。職名だけが、同じ形で並んでいく。どの鍛冶師が重心を先寄りにするのか、柄寄りにするのか、ここからは何も分からない。
ただ、どの鍛冶師も、煤竹とは違う。
煤竹は修理屋で、数値を戻す。重心と後隙を指定できるのは、プレイヤーの鍛冶だけらしい。十日の夜に断られたときは、それで話が止まった。止まったまま、俺は既製品の直剣で燼角の前に立った。
この候補にある鍛冶師の職名は、重心と後隙を指定できる側にいる。
◇
札の前から一歩下がって、さっきの三回を思い出す。
突進は、右の後ろ脚が沈んでから角が届くまでが、灰狼の半分も無い。身躱しで角は躱せた。躱したあとの向き直りに、一閃が一回入る。そこまでは、順番がある。
問題は、その一閃のあとだ。
直剣の後隙が長い。その間に、燼角はもう頭を下げている。次の軸足が沈み始めるところを見たくても、俺のほうがまだ構え直しの途中にいる。
前脚のなぎ払いを受けたのは、浅い身躱しの外へ出られなかったからだ。もっと早く出るには、沈み始めを見る。そのつもりで祠を出た。
ただ、沈み始めを見ても、振り終わりの後隙が終わっていなければ、身躱しの出だしは早くならない。
見る場所を手前にずらすだけでは、半分しか足りない。
後隙を、身躱しに合わせる。
一閃を入れて、振り終わりと同時に身躱しを発動できる剣。振り終わりから次の回避へ、間を置かずに移れる重心と形。それを作れるのは、この候補の鍛冶師のどれかだ。
格ゲーなら、技の後隙はキャラごとに決まっていて、変えられない。変えられないから、確反を入れられる距離を覚える。ここでは、その後隙を、作る側に頼めば短くできるはずだ。
指先が、勝手に札の縁を叩いていた。
「これはでかいぞ」
候補を最初まで戻す。鍛冶師の項目に、受けている武器の種類が並んでいる。片手剣の文字がある。
どの鍛冶師が受けてくれるかは、選べない。それなら、注文の言葉のほうで選ばれるしかない。重さは数値で、重心と後隙は言葉で頼む。何をどう頼むかは、素材を揃えてからでいい。今夜の灰貨は、修理に使った。
ウィンドウを閉じる。紙の札が、夜風でかすかに揺れて、隣の札と擦れ合う音を立てた。
広場の向こうで、また荷車が通る。魚の脂の匂いが、さっきより薄い。
見る場所は自分で直せる。後隙は、鍛冶師に直してもらう。
腰の直剣の柄を、もう一度だけ指で挟む。先寄りの重さが、指の腹に乗った。
「これで勝てる」
