第12章 候補
燼港の祠で、俺は台の前の石に腰を下ろしている。週のあいだに増えた点は、この接続の前に、祠で振り終えている。石の表面は夜気で冷えていて、座ったところから腿の裏へじわりと冷たさが上がってくる。
台に掌を一度当てて、離す。ステータス画面が浮かぶ。レベルの数字は10だ。
その上に、もう一枚ウィンドウが重なって開く。転職候補、と見出しがある。
「来たか」
身を乗り出す。腰の直剣の鞘が石に当たって、乾いた音が一つ鳴る。今身につけているのは、その片手剣と、頭から脚までの軽い部位だけだ。
候補の一覧には、名前が一つしかない。戦士。
「……は？」
指で下へ送る。何も出てこない。槍も、弓も、術も無い。戦士の一行の下は空白のままで、ウィンドウの枠がそこで終わっている。
「一つだけか」
声に出してから、喉の奥が熱くなる。一週間、枯林で狼を倒してきた。それで出てきたのが一つだけというのが、ただ悔しい。自分の選んできた手の数が、そのまま並んでいる気がする。
最初の夜に棄てた手甲は、どこにも無い。中装のセットも無い。棄てた装備の記録は、部位ごとどころかセットごと消えているらしい。持っていない物は、候補の材料にならないんだろう。
「試したぶんは数えてくれないのかよ」
仕様に一言だけこぼして、戦士の名前を押す。説明が一行出る。装備は職で制限されない、とある。誰でも、どの武器も防具も身につけられる。
なら、職を選んでから装備で迷えばいい。
装備画面を横に開く。武器の項目に片手剣、防具の項目に軽装セット。どちらも開始のときに選んだ物のままだ。革の部位を一つずつ買い揃えたわけじゃない。修理で直してもらった、最初のセットだ。
画面の下の方に、重さの数字と筋力の数字が並んでいる。重さは一つだけで、剣も防具も空のアクセサリーの枠も、全部まとめた装備の重さらしい。その横に筋力。出てくるのはその二つだけで、動きが何秒遅れるかの欄はどこにも無い。
中装の五部位を着た夜を思い出す。頭から脚まで重い物で埋めて枯林の入口に立ったら、身躱しの出が乱れた。狼の肩が落ちるのは見えていたのに、体がついてこなかった。画面はあのときも、何秒とは言わなかった。
「数字じゃ出ないんだよな、あれは」
だから、決めるのは画面じゃなくて、あの夜の脚だ。
片手剣と軽装セット。それで確定を押す。確認のウィンドウが一度出て、はいを押す。
石に座ったまま、背中を伸ばす。祠の奥から、香を焚いたような甘い煙の匂いが降りてくる。台の縁の灯りが一度だけ揺れて、ステータス画面の職の欄に、戦士と入った。
「戦士か」
空だった欄に字が入っているのを、しばらく眺める。名前は一つしか選べなかった。それでも、この欄はもう空じゃない。
スキル画面を開く。戦士の項目に、新しい名前が並んでいる。
【スキル】
名前 ：跳び歩（とびあゆみ）
効果 ：軽装のときだけ。身躱しの距離が少し伸びる。無敵は増えない。伸びた分だけ、構えへ戻るのが遅れる。
名前 ：刃掛け（はがけ）
効果 ：片手剣のときだけ。刃で受け止める。盾の代わりにはならない。
名前 ：追斬（おいぎり）
効果 ：片手剣のときだけ。一閃のあと、短い穿ちを足す。二段目の予備動作は大きい。
名前 ：中段切り（ちゅうだんぎり）
効果 ：中装のときだけ。振りは大きい。
名前 ：盾構え（たてがまえ）
効果 ：盾を装備しているときだけ。架け受けより耐久が減りにくい。
跳び歩、刃掛け、追斬。この三つは明るく出ていて、押せば枠へ入れられる。見てから動く手と、合っている。その下の中段切りと盾構えは、灰色のまま押しても何も起きない。今の軽装セットでは、名前を眺めるだけだ。
アクセサリーの項目に目を移す。三つの枠は、三つとも空のままだ。ここに何か入れれば重さの数字が少し動くんだろうが、今夜入れる物は手元に無い。
「これなら置きじゃなくて見てから行ける」
鞘ごと直剣を膝の上へ下ろす。柄の巻き革を指で探って、重心のある位置を一度確かめる。鍔の少し先で、刃の重みが掌へ寄ってくる。週のあいだ握ってきた、いつもの位置だ。
候補は一つしか出なかった。その一つで、俺は勝ちたい。
「次の一戦、こいつで取る」
祠の外から、港の波の音が届く。石段を上がってくる誰かの留め具が鳴って、台の前で止まる。俺は石から立ち上がって、場所を譲る。
腿の裏に残っていた石の冷たさが、歩き出すと消えていく。軽装の留め具は、中装の夜より小さく鳴る。その音を聞きながら、俺は直剣の柄に指をかけたまま、祠の出口へ向かう。
