第10章 修理
燼港の岸に近い修理屋の軒先で、俺は台の前に立っている。奥の炉から熱が押し出してきて、頬の片側だけが乾く。鉄を叩く音が、一定の間で軒の梁に返ってくる。
台の向こうにいるのは、灰と煤で汚れた革の胸当てを着けた男だ。頭上の名前は煤竹（すすたけ）と読める。腰の道具袋が、動くたびに金属の触れ合う音を立てる。
「頼みます」
俺は直剣を台に置き、軽装の五部位を外して並べる。頭、腕、胴、腰、脚。どれにも破損の表示が付いたままだ。
煤竹は剣から取った。刃を灯りに傾け、柄の根元を親指でなぞる。
「剣は耐久が減ってる。架け受けを使ったな。防具は五つとも空だ。一度死んでる」
先に言われて、俺は頷くしかない。真っ先に減ったところを言われるのは、話が早くて助かる。
「狼に一回。架け受けは二回です」
「そうか」
それきり、煤竹は手を動かし始める。
修理の画面が開いた。直剣と五部位が縦に並び、それぞれの横に修理費の欄がある。合計の下に、所持の灰貨が出ている。足りている。
「払える。狼一頭ぶんちゃんと効いてる」
デスペナルティの項目は、同じ画面のどこにもない。あれを消す灰貨は別の勘定で、今夜は払わない。最大HPは下がったままでいい。今要るのは、空になった五部位と、削れた剣のほうだ。
支払いを押す。灰貨の数字が減って、煤竹の前の台に小さな音が落ちた。
煤竹は胸当てから手をつける。裏の革を指で張り、縫い目に糸を通していく。焦げた革の匂いが、炉の匂いに混じって鼻に来る。脛当ての破れ目は、継ぎの革を当てて叩いて馴染ませる。手が速い。迷いのある動きが一つもない。
最後に直剣を砥石に当てる。刃の上を石が往復するたびに、細かく乾いた音が立つ。
「出来た」
台の上を押し戻されて、装備画面を開く。五部位の防御の欄に、数字が戻っている。死んでから空だった欄だ。直剣の耐久も、架け受けで減る前の値に戻っている。破損の表示は、六つとも消えた。
「戻った」
頭から順に着けていく。腕を通し、腰を締め、脛の留め具を掛ける。破れ目から入っていた灰の冷たさが、もう肌に来ない。直剣を腰の高さで一度振ると、刃が風を切る音が、さっきより澄んで聞こえる。
これで次の一戦に出られる。HPは低いままでも、五部位が空のまま噛まれるのとは話が違う。
そこで、俺は柄を台の上に差し出す。
「もう一ついいですか。この剣の振ったあとの後隙が半拍長いんです。重心を前に寄せるとかできませんか」
煤竹は柄を見もしない。
「重心も戻りもやらん。直すのは減ったところだけだ」
一度で終わった。返事の間すら無い。
「……そうですか」
柄を引き取る。革の巻きを握ると、さっきまでと同じ重さが掌に来る。重心の位置は、少しも動いていない。
悔しい。耐久が戻るなら、後隙も一緒に縮むものだと、どこかで決めてかかっていた。修理屋の台に置けば、剣が俺に合うほうへ寄ってくると思っていたのは、俺の勝手な見積もりだ。煤竹は最初から、減った箇所しか言っていない。
「直せるの減った分だけか。そりゃそうだ」
台の向こうで、煤竹はもう次の客の籠手を手に取っている。鉄を叩く音が、また同じ間で梁に返る。
軒先から一歩出て直剣を構え直す。振って止める。振り終わりまで、やっぱり半拍かかる。
「この半拍は剣のほうじゃ縮まない」
なら、俺の側で埋める。肩が落ちるのを見てから振るなら、後隙が終わる前に狼の牙が来ない距離が要る。その距離で待ってから出せば、半拍は噛まれる時間にならない。見てから振る間合いを、半歩ぶん遠くに取ればいい。
「半歩遠くで待つ」
炉の熱を背中に残して、岸のほうへ歩き出す。直した五部位の留め具が、歩くたびに小さく鳴る。
