いつか、桜の季節に 出逢えたら

第２話 12月28日 無愛想な兄

母は、午後になると毎日面会に来てくれる。

いろいろな話をして、打ち解けてきたように思う。

未知の世界に一人投げ出されたようで、どうして良いかわからなかったけど、ここが私の居場所であることに変わりはないのだからと、ある意味、開き直っているところだ。

折々、思い出せればいいかなって、割と楽観的な私である。

そういえば、搬送された時のことだが、通報者の話によると、倒れていた私のそばに子猫の入っていた箱があったらしい。

もしかすると、流されていた子猫を助けようと川に入ったのではない、とのことだった。

「絵梨花ちゃんは、昔から優しい子だったのよ。自分よりも他者を優先してしまうようなところがあったから、猫ちゃんを放っておけなかったのかな。でも、それで絵梨花ちゃんの命を落とすことがあったら、みんな悲しむから、それだけは忘れないでね」

いつもの優しい笑顔ではあるが、心底心配したであろうことが感じ取れる。

「……わかりました」

心配してくれるのは、ありがたいことだと思う。

でも、過去の私は、こんなに良好な親子関係を築けていたのだろうか。

素直になっていいものか、迷うほどには違和感がある。

「でも、猫ちゃんが助かって良かったわね。通報した人が迎えてくれたそうよ」

「じゃあ、私が川に入ったのは良かったんですね！……すみません、以後、気を付けます……」

「よろしい」

他愛のない会話の最中、母がふいに姿勢を正して言った。

「絵梨花ちゃんは、記憶を失っている状態だから、急に知らない人ばかりと会わせるのは負担になるかなと思って、お母さんだけが面会に来ていたの。実は、うちには紫苑っていう男の子がいてね、一緒に暮らすことになるけど……大丈夫かな？」

年頃の男女が一つ屋根の下に暮らすのだから、親としても気を遣うだろう。

まして、私には記憶がないのだから、なおさら。

「今までも一緒に暮らしていたんですよね？　大丈夫だと思います」

理由はわからないけど、私には ”きょうだい” というものに憧れがあるような気がする。

「あ、そういえば、私、スマホは持っていますか？　何か思い出すきっかけがあるんじゃないかと思うんですけど」

母の表情がほんの少しだけ曇った気がしたが、すぐに元の母に戻った。

「絵梨花ちゃんのスマホなら、お部屋に置いてあるわ。そうだ、今から紫苑に持って来させましょうか。顔合わせも兼ねて」

母は、自分のスマホで兄に連絡を取る。

「あ、別に今日じゃなくても大丈夫です。明日とか、退院後でも……」

戸惑いながら静止しようとしたが、通話はどんどん進んでいく。

「絵梨花ちゃん、今から持ってくるって」

こちらの気も知らず、母が無邪気に笑う。

まぁ、この母の息子というなら、優しい兄に違いない。

ーーそういえば、もうすぐリハビリの時間だった。

「お母さん、今からリハビリに行ってきます。スマホはその辺に置いといてもらえたら、あとは自分でやりますので……」

お帰りいただいても……と言おうとしたが、やめておいた。

「は〜い」

笑顔で手を振る母を背にしながら、私は歩いてリハビリ室へと向かった。

一度死んだとはいえ、拘縮しているわけではないのだから、リハビリなんて不要だと思っている。

だけど、後遺症が出るかもしれないとか、一時的に動けなくなっていた影響があるかもしれないとか、いろいろな理由があって、リハビリが課されているらしい。

適切な姿勢や筋力の確認がメインだけれど、ストレッチやマッサージがあるのは、嬉しいところではある。

一通りのリハビリが終わり、部屋のドアを開けると、そこには知らない男の子が立っていた。

「……あ、どうも」

咄嗟に出たのが、その言葉だった。

というか、それ以外の言葉が出なかった。

身長は、私より10cmくらい高い気がする。

手足が長くて、スタイルが良い。

髪を整えていないのに、無造作な感じがオシャレに見える。

端正な顔立ちのせいだろう。

「……スマホ、持ってきたんだけど」

紙袋を差し出してきたので、受け取る。

「あっ、ありがとう。あの……お母さんは？」

「さっき、飲み物買いに行くって出てった」

…………。

会話が続かない。

あまりこちらを見ようともしないし、無愛想な人だな、と思った。

「ね、そこ、座んなよ。家からわざわざ持ってきてくれたんでしょ？　お母さん帰ってくるまで、休んでいったら？」

これから一緒に暮らす兄なんだから、良き人間関係を築かなくては。

「……あぁ」

兄は一瞬、不思議そうに私を見たが、椅子に腰掛けて黙ってスマホをいじり始めた。

沈黙の中で、兄となる人の顔を見つめる。

色素が薄い髪、鼻筋が通っていて、スッキリしたフェイスライン、涼しげな目元がが印象的。

まつ毛も長くて、肌もきれいだな。

さすがは母の遺伝子……と言いたいところだが、塩対応なところは全然似ていない。

「……あの、これからも、よろしくね」

「……あぁ」

兄は再び、不思議そうに、珍しい生き物でも見るような目で私を見た。

ーーなにか変なこと言ったかな？　まぁ、いいけど。

「ねぇ、これからあなたのことを何て呼んだらいい？　お兄さん？　にぃさ……」

と言いかけた時、病室のドアが開いた。

「絵梨花ちゃん、帰ってたの？　ほら、飲み物を買ってきたの。何を飲む？　あ、紫苑(しおん)も来てたのね。持ってきてくれて、ありがとう」

母がテーブルに、りんご、みかん、乳酸菌飲料、水など、飲み物を次々と並べていく。

「俺、もう帰るから。これもらってく」

兄は、ペットボトルの水を取り、そのまま病室から出ていった。

「もう、紫苑ったら。無愛想でごめんね。でも、悪い子じゃないのよ」

「はい」

なんだか変に距離があったような気がするけど、悪い人のようには見えなかった。

これから家族として仲良くできたらいいなと思う。