2. 関東惣無事令 -4
真田との謁見後、家康と本多正信、榊原康政、本多忠勝が真田の対応について議論していた。
ただ結局のところ、真田に対する家康の答えは1つだった。
「やはり真田は信頼できん」
「殿、気持ちは分かりますが、そこまで言い切る根拠でもおありですか」
「いいか正信。真田は目的のためには手段を選ばないぞ。稀代の横着者と言ってもよい。必要とあらば、それまで戦っていた相手に平気で頭を下げる。躊躇いもなく名を捨て、実を取ることができる。そのくせ、一度やると決めたら何があっても後に引かん。そうやって小国ながら北条・徳川・上杉と渡り合い、今の地盤を築き上げてきたわけだ。そんな相手をやすやすと信頼できるはずもない。」
「それだけ聞くと殿も似たようなものですけどね。同族嫌悪でしょうか」
「えっ...」
「だって、殿も豊臣と戦いながら、勝ち目が無くなればあっさりと降伏してますし。今川をさっさと見限って、織田に付いたのもお忘れですか？」
「あれは、その、織田が強すぎてどうしようもなかったから...。今川氏真殿にも謝ったし、武田を追い払った後は駿河の国主に戻すって約束したし....」
「でも約束を守ってませんよね？」
「北条が武田に負けたのが悪い！あの時勝っていれば今川も再建できていたはずだ！」
「牧野城の城主をあっさりと解任したのに？もうちょっと何とかしてもよかったのでは」
「もう過ぎたことは忘れろ！それに、氏真殿は今は京都に移り、妻の早川殿と仲睦まじくしながら蹴鞠や和歌を楽しんでいる。元大名でありながら、あの平和で自由な生活。羨ましくて仕方ないわ！」
本気で羨ましがっている家康を前に、正信が呆れ返って何も言えなくなると、次は康政が口を開き始める。
「殿、そうなると真田はどうされるのですか？適当な理由をつけて討ちますか？」
「討つといっても派手にやるわけにいかず、かといって暗殺しようとしてやれる相手でもない。懐柔するにしても、少なくとも当主の昌幸は無理だ。それに儂があやつと似ておるとしても、決定的なところが違うから相容れない」
「どこが違うのですか。ほぼ一緒だと思いますけど」
「いいか、儂は最終的に安定した平穏な日々を求めている。しかし、昌幸は波乱を求めている。逆境や混乱と言っても良い。あれは乱世でこそ生を実感する人間だ。平穏な時代では生きていけないし、必ず揉め事を起こそうとするぞ」
「敵にしても味方にしても面倒この上ないですね。北条に討たれたら赤飯炊きますか？」
「いくらでも炊いてやるわ。あれが当主である間、真田は決して大人しくすることはない。死ぬまで安心できん」
「秀吉殿といい、腹芸が得意な相手は大変ですね。では当主が無理なら、他の者を取り込みますか？」
「誰か候補がいるのか？」
「とりあえず息子が2人います。長男が信幸、次男が信繁。ただ、次男の方は豊臣で人質になっているようです」
「じゃあ長男の方しかないのか。跡継ぎを取り込むのはかなり難しいぞ。評判はどうなんだ？」
「あまり情報はありません。ただ、上田で先陣を任された上、徳川軍にトドメを刺したくらいなのでかなり優秀かと」
「最悪の相手じゃないか...。とりあえず調査するか」
「どこから手をつけますか？」
「そうだな...」
家康と康政が調査の手配を打ち合わせていると、それまで黙っていた忠勝が急に口を開く。
「殿、真田の跡継ぎにワシの娘を嫁がせたい」
「えっ！？」
「正気ですか忠勝殿！？」
「本気だ。とはいえ、相手が大名となれば家格が釣り合わん。殿の養女にする必要がある。殿、すまんがお願いできるか」
「お、おう。それくらいなら構わんが....」
「あの真田と縁戚になるのですか？真田が謀反でも起こせば、本多家にも火の粉が降りかかりますよ」
「構わん」
「忠勝、養女にするといっても具体的に誰にするつもりだ？」
「小松を嫁がせる」
「小松って、あの剣術好きで暴れまわっている娘のことか？あれをワシの養女に！？」
「げっ、子供の頃に暴れ猪に斬りかかったという...」
「あやつなら真田家でも問題なくやっていけるだろう。というか、あの男勝りな娘と釣り合うのはあの家くらいだろう」
「確かに頭もよく回り度胸もある。当主不在の場合には名代も務められるだろうが...」
「忠勝殿、止めた方がいいですよ。確かに能力面では問題ないでしょう。でも、殿の養女にした上で大名の妻になったら、関所で殿宛の献上品を強奪したりしますよ」
「問題ない」
「いや、ワシは困るんだが...」
「というか、なんでまた急にそんな話を？何かありましたか？」
「謁見の後、真田と話をした。嘘か真かも分からない話ばかりだったが、息子たちのことを話す時だけは雰囲気が違っていた。特に長男に関しては誇りに思っているようで、明らかに調子が違っていた。本人は気づいていないようだったがな」
家康と康政は驚きながら顔を見合わせる。確かに真田が退出した後、忠勝もいつの間にか消えていた。
普段の言動からするとかなり意外というか、わざわざ隠れて動くような人間でもないため完全に予想外だった。
ましてや相手はあの真田。
上田で叩きのめされた経験があるだけに、徳川家中で話をしたがる者もそういない。
「真田は武田時代から目をつけていてな。武田滅亡後の混乱の中、上手く立ち回って信州で地盤を固めたのも見事。今も北条・徳川・上杉といった大名に囲まれながらも意地を通している。武門に連なる者として、正直あの家が滅ぶのは惜しい。ましてやあの当主が誇りに思うような息子がいるとなれば、ぜひ一門に取り込みたい。徳川家にとって悪い話ではないはずだ」
「それはそうなんだが...。真田が何と言うか」
「徳川相手となると間違いなく嫌がりそうですね」
「もちろん今すぐにという話ではない。調査が終わり、徳川に利があると殿が判断してからで構わん」
「分かった。婚姻の方向で話を進めよう。ワシの名を使って構わん。徳川家としての正式な申し出には各方面の調整が必要だが、必要なら真田に伝えても構わない。それと、申し出の際には秀吉殿に仲介を頼もう。豊臣経由であれば真田も無下にはできんはずだ。真田が大人しくなるなら秀吉殿も手伝ってくれるだろう」
「上田で真田と戦った鳥居元忠殿や大久保忠世殿、井伊直政殿などにも話を聞いてみましょう。来年中に話をまとめるくらいの想定で進めます」
