５話目 【天才】
１０３号室の五月雨源人と 面会をした湖田家吏。
この面会について 重要なことをいくつか知ることができた湖田家吏は、
次の部屋、 １０４号室へと進む・・・・・・。
１０４号室までは、ゆったり歩いて進むことになった。そこで、気になったことをいくつか質問することにした。
「なあ、阿須雌」
「どうしたの？」
「この壁の赤い絵、誰がどうやって描いたんだ？」
僕は赤黒く描かれた花や飛沫を指さした。この花の名前は、知っている。・・・彼岸花だ。
「この彼岸花は、ペトラーナが描いたものだよ。花言葉は知っている？」
「いや、知らない・・・。なんていうんだ？」
「情熱、悲しい思い出、独立、再会、あきらめ、かな？今の柄堂君にぴったりじゃない？」
「悲しい、思い出・・・」
「あきらめ、とか柄堂君に必要じゃない？」
「画材はなんだ？絵具じゃない気がする」
「あれ？無視？？酷いな～」
「描かれた花が命を持っているように見える。ペトラーナさんは絵がうまいんだな」
「そうだね～、まあ、悪魔だから！魔法でちょちょちょいっと！」
「あ、なるほど」
忘れてたけど、こいつのご先祖ってことは、ペトラーナも悪魔なんだよな・・・・・・。
「あと、画材は人間の血液だよ！だから、命を持っているように見えるんじゃないかな！」
「は？」
「ざっと、千人くらいかな？わかんないけど！」
それほどの人が・・・？
「この部屋自体も、人間の骨を魔法で強化して作った建物だからね～」
犠牲に・・・なっていたのか・・・・・・？
「柄堂君？もうつくよ？？」
「・・・あ、お、おう・・・。」
不思議と、耐性がついているように感じた。それは、千人という現実味のない人数からなのか、自分の感覚がおかしくなっているからなのかは、わからない・・・。
「はい！１０４号室に到着です！今度こそ、女の人ですよ？？」
「あ～はいはい、そうですか～」
「せっかく教えてあげたのに！！怒るよ！！！」
「ご丁寧にどうも。早くしよう」
阿須雌は頬をぷぅっと膨らませると、１０４号室の鍵を開けた。ドアを開けると同時に、下のほうから大声で・・・
「こんにちは！湖田家吏柄堂さんですよね～！！！待ってました～！！！」
と、僕の名前を呼ばれ、抱きつかれた。
「・・・え？」
驚いて下を向くと、推定小学３年生くらいの女の子が、笑顔をきらきらと輝かせて僕を見上げていた。
「ユモーラさん！こんにちは！」
「は～いこんにちは～！」
こ、子供・・・！？本当にこんな子と面会するのか・・・！？
「さ～ぁ、あがってくださ～い！」
「お・・・邪魔します・・・・・・」
阿須雌は僕のほうを見て可笑しそうに肩を震わせていた。
部屋の中は、大小様々なボールや玉で埋め尽くされていた。パチンコ玉、ピンポン玉、水晶玉、野球ボール、ソフトボール、テニスボール、バレーボール、バスケットボール、バランスボール・・・・・・。僕がわかるだけでもこんなに種類がある。壁には丸いシールが貼ってあったり、円がたくさん描かれていたりする。そのボールをころころと転がし、空いたスペースに座る女の子。なんか、あまりに似合いすぎていて、可愛い・・・。
「あ、私の名前は丸橋 美野里です！よろしくお願いします！」
「美野里ちゃん・・・だね。よろしくね！」
名前もなんかあってる！！！天使のような子だ！！
「まず、私がここに来たときのことを話しますね！」
「お願いします！」
「私の学校は、半年前にあった大水害で水没しました。廃校になる予定の学校だったので、老朽化が進んでいました。・・・・・・だから、学校に避難していた、私含めた近隣の住民は、すべて水に流されました」
・・・ん？なんか話し方がやけに大人っぽいというか・・・。
「そのとき、私は親友・・・まーちゃんとずっと手を繋いでいました。途絶えそうになる意識の中、まーちゃんはこう言いました」
「「死んじゃっても一緒だよ」」
小学生にしては、知っている言葉が難しくないか・・・？普通に賢いだけかな？
「そして、私たちは死にました。まーちゃんは、死んだ後、私を見捨てました・・・・・・。そう、３つ目の選択肢を選んだのです。今もはらわたが煮えくり返るような感覚です・・・。あは、あはははははははは！！！！！だから！私は復習してやるんです！！！みーちゃんが嫌いなキモオヤジたちをこの手で殺し、天国へ送りつけてやる！！まーちゃんは天国にいながら、地獄を味わうことになるでしょう！！！彼女は男性恐怖症ですからね！！！あっははははははははははははは！！！！！！！！！！！！！！！！！」
待て待て待て突然変異してませんか美野里ちゃん！？
「ふふ・・・ふふふ・・・・・・。最初は凶悪犯罪者なんて怖かった・・・。これからが不安だった・・・。だけどね、柄堂さん・・・。あるとき、それがとても素晴らしいことだと思ったのです！だって、一番憎き相手をこの手で苦しめることができるんですよ！！！と～っても嬉しいです！」
この子は、狂っている・・・。何があってこんなことに・・・。きっと、普通の女の子だったはずなのに。
「柄堂さんも、これからこのような『転機』に巡り合えるといいですね！」
話し終えた美野里ちゃんは、最初会った時のような可愛らしい笑顔で僕を見ていた。
「あ・・・ありがとう、美野里ちゃん」
「ほかに話すことはない？」
阿須雌は僕に探るような視線を向けた。
「もう一つ、聞きたいことがあるんだけど・・・いいかな？」
「もちろんです！！」
「美野里ちゃんは・・・・・・、最初僕に会ったとき、率直にどう思った？」
「柄堂さんのことをですか？んふふ、聞きたいですか？」
「うん、できれば」
「柄堂さんの第一印象は、『天才』ですかね？」
「・・・は？」
て、天才・・・？
「人殺しに関して、天才的な感覚を持っているな、と思ったので。普通あの壁の話をされたとき、驚いて動けなくなったり、吐いたり、逃げ出したりすると思います。あのときこの部屋に、あなたの声が聞こえていましたが、あなたは特にそんな行動はしなかった。あなたは・・・もうこの施設に慣れすぎているんです。私だってこの部屋でくつろげるまでに至るのに、３週間はかかりましたよ。でもあなたは、次の日から、ごく普通に本まで読んでいると聞きました。だから、『天才』だと」
「そう・・・なのか・・・？普通じゃないのか・・・？」
わけがわからない。僕は、ぼくは・・・・・・？
「面会終了！！！お疲れ様！！」
突然阿須雌が手を叩いてそうい言った。
「もうお別れなんですね、柄堂さん」
「あ、うん・・・。美野里ちゃん、その・・・ありがとう」
「いいえ～こちらこそ！」
失礼します、とドアを閉めようとしたとき、彼女の唇が
あ
な
た
は
も
う
に
げ
ら
れ
な
い
と、ささやいたようにみえた。
「次の１０５号室には、部屋に入って９か月くらいの人がいます！」
阿須雌は僕に向かってそう告げると、こう付け加えた。
「１０５号室の住人はこわ～いから、気を付けてね？」
添削したものを、comicoでも連載しています！
楽しんでいただけたら嬉しいです！！
